陳弘章對四姑娘管家之事的肯定，給暗地裡想趁着主母生病抓住中饋的幾個姨娘的心思都潑了冷水，轉而更為殷勤地在房裡給大夫人端茶倒水，捶腿捏背，一副小心服侍的模樣，打起分寵的心思。

親爹房裡的事四姑娘沒心思去管，隻知道自打在他跟前過了明面兒，自己使喚起各院的下人來更順手了些。連帶着青娆紅湘等九如院裡的丫鬟，在府裡都更多了一層體面。

而陳大夫人自夫君歸府，被火煎着的一顆心總算撤了一大半的焦灼，精神氣也漸漸好了起來，甚至還開始重新在京城尚未婚配的兒郎裡挑選起女婿來。

袁氏便是在大夫人剛病愈時，捱不住兒子的日日苦求，進了府來。

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袁氏跟着小丫鬟繞過影壁，走過穿堂，再過一道垂花門，便見粉牆綠瓦，亭台假山，澗溪處草長莺飛，自是滿目濃翠，人間好景。

放了良籍出了陳家，旁人多羨慕她有個成器的兒子和能幹的當家的，可真出去了，才知柴米油鹽皆是難處，離了陳家這潑天的富貴，又有堪稱吞金的讀書人在家中，她隻恨不得一文錢掰成八瓣兒來使。

好在兒子争氣，年紀輕輕就過了縣試，将來若能得了秀才的功名，一家人也算是熬出頭來，再過陳府陪大夫人說話，也能被下頭的人恭恭敬敬道一句齊太太，而不是如今不尴不尬的“袁嬸子”。

可誰曉得，那小子被陳府一個丫鬟給迷了心，非要娶了人過門去。

她心裡不甘願，好不容易脫了籍，怎生又要拉拔一個低賤的丫頭進他們讀書人的門楣？偏齊誠聽了兒子的話，倒點了頭：“……到底是府裡姑娘貼身伺候的，又曾讀書習字，性子也能幹，再者，又管着姑娘的妝奁……莊家人沒有兒子，将來也會多給我兒些便利。”

齊誠想得清楚。若是他兒子真是天縱奇才，年紀輕輕就中了舉人進士，他自然也可以拉下老臉，求大老爺幫他說個讀書人家的女兒，自此也算是跻身寒門了。可兒子能讀書不假，卻也沒那麼天賦異禀，等他得了舉人進士的功名，說不定已經是十餘年後的事，自然不能拖到那時再成婚生子。

而他們家眼下還在借着陳家這門靠山替自家斂财，一家子人又都在宅門外頭，沒個府裡的人說話，時日久了難免會失了陳家人的歡心。莊家上下，便是他們能借用的橋梁。

這門親事，照齊誠看，結得不虧。

當家人發了話，袁氏隻能應下，可心裡卻是老大不樂意——他們從前和莊家比鄰，她沒少和隻知道賣弄才情的崔氏鬧别扭。明明都是下人，偏她一進府就得了老夫人喜歡，後來又嫁了莊管事，在家裡十指不沾陽春水，像個大小姐似的。

若是落在他們齊家，早就被她婆婆給磋磨得去了半條命。可萬媽媽那人，瞧着潑辣不好惹，卻硬生生忍了這兒媳那麼多年，就連她沒能給莊家生下兒子，她也隻是背地裡埋怨兩句就算了，休妻的話從來沒提過……不像她，生了個寶貝兒子，婆婆還要整天挑三揀四說她子嗣緣分薄。

她們當了鄰居多少年，袁氏就嫉妒了崔氏多少年。如今好不容易在老對頭面前揚眉吐氣了，他兒子卻偏偏被那家的小女兒勾了心去，袁氏又怎麼能氣得過？

想起陳年往事，袁氏心裡就郁卒得厲害。

忽兒見煙水橋那頭，有兩個穿紅着綠的丫鬟下了橋，袁氏眯了眯眼睛，問：“那兩位是？”

瞧通身的首飾衣料，不像是尋常的小丫鬟。

引路的丫鬟就笑：“袁嬸子許久不進府了吧，那是四姑娘院裡的兩位姐姐，個頭高些的那位是瑞香姐姐，如今升了二等……”

“原是這樣。”袁氏笑了笑，有些肉疼地從荷包裡掏出一角碎銀子，道：“姑娘前頭還有差事，不好被我這事絆着。我正想着要去給四姑娘問個安，一會兒便跟了那兩位姑娘去就是。”

小丫鬟想了想，笑着應下了。

四姑娘如今管着府裡上下的事情，這袁嬸子說要去給她請安，她并沒有起疑。

袁氏心裡卻想着，那莊青娆是在四姑娘身邊服侍，她總得要去主子跟前試探試探，免得到時叫他們家掉了空兒。

于是過了煙水橋，低頭理了理衣襟和袖口，正要笑着擡頭同背對着她摘花的兩個丫鬟搭話，卻聽其中一人笑嘻嘻地道：“青娆姐姐可真是好福氣，那日我瞧着，那齊家的小掌櫃，竟為了她打了三少爺那邊的客……”

“啊！這話當真？這也實在是……”

身後，袁氏擠出來的笑臉頓時僵住，面色沉了下來。