袁氏拎着備好的禮進了正院，一路走一路恍惚，直到陳氏叫她進去，出門來迎她的碧荷喊了她兩聲不見人應，拉了她的手，這才回過神來。
碧荷的面容有些憂慮，壓低了聲音道：“袁嬸子這是怎滴？莫非家中出了什麼事兒？”她看一眼門裡，小聲道：“若是如此，一會兒也得慢慢地禀，免得犯了夫人的忌諱，倒要不好。”
因生了齊和書的緣故，府裡适齡的丫鬟對袁氏都眼熟，又帶着客氣。
袁氏面上一派感激，不動聲色地上下打量了碧荷一番，笑道：“姑娘也長成大人了，這樣的容貌氣派，将來誰家要娶了你，可真是好福氣。”
碧荷聽着一怔，羞赧起來：“好端端的，嬸子怎麼說這樣的話？”心間卻是微微一動。
袁氏卻是念頭急轉，有了主意。
她原就瞧不上莊青娆的狐媚做派——八百年前的鄰裡，也能被她用來套近乎，勾了她兒子滿腹心腸去。
齊誠看中了莊家和莊青娆手裡的銀錢，她卻覺得，照她整日買花買钗的架勢，說不準從姑娘手裡順出來的銀錢早全花了個底掉，巴巴地想嫁進來，指不定是貪慕他們家的富貴！
而莊家的家産更不用說，他家那位大姐兒随了祖母的潑辣性子，如今又招了贅，将來莊家夫婦哪裡還有什麼多餘的銀錢貼補二女兒？
方才聽了下人那番嚼舌，她才曉得，那蹄子那般上不得台面，自個兒妖媚勾了外頭的爺，倒叫她家和哥兒當那惡人，生生将人得罪了去！
那趙三爺雖纨绔，可也是趙家的眼珠子命根子，否則不會花了大價錢送進陳家族學去。如今她兒還未考上功名，她就能用她那張狐媚的臉招來這樣的禍，将來真嫁過去，等她兒入了官場，指不定給家裡惹來什麼滔天大禍！
袁氏的心立時變得前所未有的冷硬，一時覺得手裡拎着的東西是燙手山芋，恨不得丢了去。可這會兒見了碧荷，倒動了些别的念頭。
——照那兩個丫頭的口風，看來府裡隻道莊青娆和她兒子事情的人并不多。事情，還有轉圜的餘地。
陳大夫人在外間的臨窗大炕上見的袁氏。
她病剛好，面色瞧着還有些蒼白，但仍是微微敷了粉，戴了點翠簪子，不願在舊仆面前擺出蕭瑟模樣。
袁氏卻自來是個臉皮厚的，一進來瞧了她這模樣便跪着給她磕了頭，接着便哭着道：“……夫人為一家上下操勞，清減至此，我瞧着實在不忍心……早知今日，當時絕不聽我家那口子的胡話出了府去，如今也能給夫人解兩三分的憂……”
絕口不提陳家近來的糟心事，隻道自個兒的一番忠心。
當主子的，哪有不喜歡聽好話的。陳大夫人見袁氏出去那麼多年了，見了她還畢恭畢敬如當年在府裡服侍一般，心裡自然熨帖，面上就多了些真切的笑意，嘴上卻道：“你家齊誠救了老爺的命，這樣的大功我們隻嫌回報得太少，你家的哥兒又那樣出息，家裡家外，怎麼也得你照應着……”
又示意丫鬟将她扶起來，笑道：“早出了府去的人，再不必動辄跪我，被人說出去了像什麼樣子。”
袁氏謝了又謝，才敢在她賞的小杌子上坐了一半，恭敬得不得了。
沈氏見了更是喜歡，不覺就拉着她寒暄了許多，又賞了瓜子點心，叫她陪着吃。
主仆盡歡了半日功夫，袁氏才吞吞吐吐地說明了來意：“……夫人也知曉，我家那小子也過了十八了，讀書一向勤勉，屋裡卻沒個知冷知熱的人兒。我想着，若能在夫人面前求個體面，給我家小子賜個新婦管着家事，那真是再好不過了。”
沈氏笑着抿了一口茶，品味着她話裡的意思。
若是想借着陳家的門第求一門得意的親事，便用不上“賜”這個字……
“莫非是瞧上了府裡哪個丫頭？”陳氏笑着道，“那實在委屈了和哥兒，到底是讀書人。”
“都是泥腿子出身的，哪裡還能挑揀什麼門第？”袁氏連忙擺擺手，笑眯眯地道：“隻盼着新婦是個有主意的，家裡家外能替我家和哥兒張羅着，小日子便不愁過得不好。”又低聲賠笑道：“夫人病還沒好全，原不該用這樣的事擾夫人的清淨，隻是府裡上上下下都是夫人一手打點的，要娶這樣體面的姑娘，定是要在夫人面前誠懇求了才是正理。”
“倒不知，相中了哪個？”
袁氏笑盈盈的，答得坦然：“夫人房裡的碧荷姑娘，是個樣樣拿得出手的體面人，不知夫人可願意割愛？”
碧荷也是一等丫鬟，同樣是家底豐厚的家生子，且還是家中獨女。她曆來管着大夫人的嫁妝和私庫，手裡的銀錢，比之莊青娆，不知多了幾倍。
用這丫頭來交差，想來她家那口子那裡不會說什麼。
至于和哥兒那兒……袁氏眸光一閃，到底是她親生的兒子，難不成還能為了個姑娘和老娘翻臉不成？
莊青娆，她是無論如何都不會叫她進門的！
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卻說齊和書這頭望眼欲穿地等着自家娘回家，好容易等到了，卻見她繃着個臉瞧不出喜氣，一顆心不由提了起來。
“娘……”他着急起來，難不成陳大夫人不應？
袁氏卻狠狠地刮了他一眼：“瞧你還自恃是個讀書人，竟是這樣沉不住氣的性子！”她别過頭去，冷冷道：“夫人已是應了。”卻沒點名道姓應了與誰的事。
齊和書一聽就歡喜起來，見他娘這模樣，倒是自我寬解了——他娘和青娆的娘不對頭，自來就不算喜歡青娆，如今夫人應了，她卻不高興，也是有的。
“娘，你就放心罷，等青娆進了門，她定然會和兒子一道好好孝順你，不會惹您老人家不歡喜的。”事情辦成，齊和書心情大好，便有些撒嬌意味的寬慰袁氏。他與青娆的事情，還得叫他娘一件件幫着辦好，可不能在這時候就得意忘形惹了她不快。
袁氏面容稍霁。