許是植被稀疏，綠化率低的緣故，已是八月下旬的紫禁城仍如火爐一般炎熱的讓人發狂。

蘇如歌命宮女推開了小窗，不見涼爽，反令屋中多了些蚊蟲。嫌棄驅蚊的藥草味重，怕熏了寶貝兒子，蘇如歌令人将驅蚊香爐置于窗下和門口，自己抱着小團子躲進了帳子裡。半夢半醒也不忘給小團子搖幾下扇子，希望這樣可以驅散些許熱氣。

蘇如歌是當今四皇子寶親王弘曆府中的侍妾，懷中的小團子是寶親王的三阿哥，生在五月底，尚有十多日才滿百日。

寶親王共有過三子三女，幼殇的大格格、二阿哥和三格格為嫡福晉所出，大阿哥和幼殇的二格格為格格富察氏所出，生育三阿哥的蘇如歌成為了重華宮中第三個生育子嗣的女人。

皇帝早年夭折了不少子嗣，眼下立住的皇子不過四人。三阿哥弘時因與皇帝的政敵廉親王親近，為皇帝所厭棄後被出繼。五阿哥弘晝性格驕縱，耽于逸樂，難成大器。六皇子弘曕年方三歲，未來尚不可知。

唯四阿哥弘曆最得皇帝疼愛，皇帝登基後，就馬不停蹄地為四阿哥延請名師，授以文武。為他選聘滿洲名門貴女，四阿哥大婚後就時常委以重任，培養其從政能力。

吸取了先帝時九龍奪嫡的教訓，皇帝并未明旨冊封太子，然明眼人都看得出這位寶親王就是皇帝選中的儲君。

同人不同命，說的就是先太子胤礽和如今的寶親王了。人們常道先太子胤礽備受先帝寵愛，兩歲被封為太子。可先太子終其一生都陷在奪嫡的漩渦中，後期更是經曆了兩立兩廢郁郁而終。然寶親王，雖無太子之名，卻由皇父手把手教導着處理軍國大事，早早開始接觸帝國的權柄。

大清上至皇帝後宮嫔妃，下至宗室王親的福晉侍妾都有相對固定的婚配制度。

第一種是八旗選秀女，主要是選皇帝妃嫔，皇子和宗室王爺福晉等；第二種是内務府選秀女，即上三旗包衣選秀女，選的是宮女（也可能成為妃嫔）、近支王公府上姬妾，賜予宗室王公和的大臣的嫡妻、側室。第三種是滿蒙聯姻、恩蔭、下官進獻等極少數的情況。

寶親王弘曆做為皇帝最寵愛的兒子，實際上的儲君，府上有嫡福晉一人，側福晉兩人和侍妾十餘人。他的後院亦是以八旗選秀和包衣選秀兩類為主，而蘇如歌則屬于極少數的第三種。

寶親王嫡福晉為前察哈爾總管李榮保嫡女富察氏，滿洲名門貴女。富察氏在雍正五年，由皇帝指婚，以嫡福晉之禮迎娶入府。

側福晉高氏原是寶親王大婚前包衣選秀入府的侍妾。高氏雖是包衣出身，她父親河東副總河高斌卻是皇帝重用的大臣。雍正十一年，高斌奉命署理江南河道總督，随後實際擔任該職【注1】。次年初，高氏便被皇帝從重華宮的一衆侍妾中超拔為寶親王側福晉。

側福晉那拉氏亦是滿洲大族貴女，于雍正十二年的選秀中被皇帝指給寶親王，以側福晉之禮迎入府中。

餘下侍妾有選秀入府的旗人，包衣選秀入府的包衣女子，甚至是與那位先帝良妃娘娘一樣出身辛者庫的黃格格，唯蘇如歌和格格陳氏是被地方官員選送入府。

蘇如歌的父親蘇召南【注2】不過一介無官無職的平民，蘇如歌這個遠在江南的漢家民女本該與寶親王八竿子打不上關系。蘇如歌被送進毓慶宮（寶親王大婚前居于毓慶宮），無關才華，亦無關品德，概因生了一張傾國傾城的臉。

雍正四年，有位在江南任職的官員回京述職前，預備采選些江南特産回京進獻，希望投到那會兒剛被皇帝推到台面上的四阿哥弘曆門下。然四阿哥身為皇子，見過珍寶無數，民間寶物又有幾樣能入得這位法眼？

官員為難時，身邊的師爺為他出了一個主意：尋摸幾個溫柔的江南美人帶回京中。

官員私下尋摸家世清白的江南美人，蘇如歌的名字便被有心人報了上去。官員親至蘇家驗證，見到蘇如歌驚為天人。平民家庭的蘇家連選擇的權利都沒有，年方十四的蘇如歌就成了江南“特産”之一，被當做禮物打包帶回了京城。

那官員帶回京城的江南美人并不止蘇如歌一人，但蘇如歌無疑是最美的一個。

獻禮是謀取好處，若送個沒分寸的美人進宮是惹禍。除了成為禮物這件事沒得選，蘇如歌一路上都被好吃好喝供着，入京後還有教養嬷嬷細心教導規矩。入府時，那位大官還送了一筆不菲的陪嫁，隻求她心甘情願地侍奉寶親王。