一路出了紫禁城，蘇岐鳳的心情依舊沒有完全平複下來。妹妹離家十年整，好的不好的，蘇家人都設想過，可再多設想和似是而非的消息也比不得人活生生的站在面前。

妹妹成了天子嫔妃，這也就解釋了那麼多年，杳無音信的原因了。

若是普通宗室王親府邸，或許還有機會捎消息回家。可進了紫禁城，除非天子賜恩，如蘇如歌這樣無娘家勢力可借的後宮女子，想要将消息傳遞到千裡之外的江南，難于登天。

回到租賃的官房，蘇岐鳳令書童磨墨，欲寫家書回鄉，提筆卻又有不知從何處落筆。

“二爺，金大人來了。”

仆從所稱金大人，即今科狀元金德瑛。金狀元，字汝白，原籍安徽休甯瓯山，寄籍浙江仁和，入京科舉時與蘇岐鳳結伴同行，一同讀書備考，結下了交情。金德瑛廷對初置隻第六，皇帝愛其文章親擢第一，高中後授修撰【注1】。

金德瑛與蘇岐鳳一樣都是租賃了官屋居住，比鄰而居。

官房是内務府對外租賃的公屋，這種公屋租賃源自于宋代的樓店務【注2】。

宋代，京城和各州道都設有樓店務負責朝廷公屋的租賃、管理與維修。官員和百姓通過樓店務，可以租賃到與市價而言相對低廉的公屋，即古代版廉租房。明代也曾設廊房，但隻局限于京城，規模小，且管理混亂，完全沒有繼承樓店務精髓。

到了大清，則有内務府管理的官房。目前官房的數目不算多，且部分官房還要用作衙署、倉庫、兵丁值房、官營商鋪和供皇帝賜宅之外。

宋代樓店務同時向官員和百姓提供服務，明朝的廊坊多以商鋪為主基本上租賃給商民，而大清的官房【注3】，以官字為首，顯而易見是給官員提供服務，無官無職的平民很難租到。

内務府專設官房租庫來負責官房租賃業務，官員租賃官房後，房租直接從俸祿裡扣除。

上京的路上，蘇岐鳳曾與金德瑛提過尋親之事。金德瑛知曉蘇岐鳳高中後，不顧同科的指指點點，權貴宴飲，有請必往，就是希望能夠找到當年那位帶走妹妹的滿洲大官，打聽妹妹的下落。

今日金德瑛與同科聚會，聽了不少酸話，話裡話外都是蘇岐鳳沒有氣節，攀附滿洲大官。金德瑛曉得蘇岐鳳回家，怕他聽到外面的風言風語不悅，便特意過來探看，想勸慰一二。

蘇岐鳳忙讓人請了金德瑛進門。

金德瑛見蘇岐鳳眼眶微紅，不由一愣，莫不是那些閑話這麼快就傳到了蘇兄這裡？

“岐思兄這是？”岐思是蘇岐鳳的字。

蘇岐鳳順着金德瑛的目光摸了摸眼尾，想到今日心情大起大落，哭了一場，怕是眼睛還紅着：“汝白兄見笑了！”

“岐思兄不必太過憂心，皇天不負有心人，相信岐思兄定能尋到令妹。”金德瑛想了想道，“我今日方曉得克柔兄與紫瓊崖主人早年有些交情。不如你想一想當年帶走令妹之人有何特征，明日我們叫克柔兄一起吃飯，請他做中人求見一下紫瓊崖主人或許有些線索。”

紫瓊崖主人即聖祖皇帝第二十一子允禧，年前剛晉封多羅慎郡王。皇帝隻有兩個弟弟，但他的叔叔輩人丁卻極為興旺。這位多羅慎郡王隻是皇帝衆多叔叔之一，在朝中并不打眼。

若是求升官發财，找這位郡王是為難人，但找人就不一樣了。允禧乃是宗室王爺，與京中諸多高門有人情往來。若能求得這位郡王相助，探聽一個後宅女子，可不是比他們這些新科進士容易多了。

十年前，蘇家還是平民，那官員要獻美于貴人，自然不好給貴人帶去一門爛親。可現在蘇岐鳳已入仕，算的官門，若能尋到人，當個尋常親戚往來，對方即便是宗親貴族也沒道理拒絕。

且若那蘇家姑娘真進了某個貴人的後宅，對方知曉蘇姑娘有個探花哥哥，也會對蘇姑娘多善待幾分。

蘇岐鳳尋親之事，同科之中唯金德瑛是知情人。蘇家姑娘當年被人帶走，沒名沒分，即便入了貴人後宅，也是侍妾之流。于漢人尤其是他們這些讀書人而言，好人家的女兒送于人做妾并不是光彩的事。

蘇岐鳳也是确定金德瑛為人正直又非迂腐之輩，才敢與他傾訴心事。

見蘇岐鳳未應聲，金德瑛以為他有所顧慮：“克柔兄乃是位真君子，定不會将岐思之事說與外人聽。”

“汝白兄，我并非此意。”蘇岐鳳道，“那會兒我們兄弟沒本事保全妹妹，反而是小妹為了保護我們自願去往未知之地。上京時，我便想過無論妹妹在哪裡，處于何種境遇，我都會與她相認。”

“你能夠這麼想，那是最好不過了！”