範德林德幫是個小型匪幫。

盡管首領達奇·範德林德時常宣揚他們是在對抗腐敗的系統，幫助弱小，而他們也确實會接濟窮人，不對婦孺動手，保持着比其他匪幫稍高的道德底線，但本質依然是一夥亡命之徒。

他們搶富人和銀行，黑吃黑其他匪幫，光顧政府機構和軍事設施，終于在黑水鎮碰得頭破血流，丢失了贓款和地盤，折損了物資和得力幹将，還引來了前所未有的追捕和通緝。殘存的範德林德幫成員被迫穿雪山過荒野，勉強在樹林掩映的馬掌望台紮起了帳篷。

黑水鎮失敗的陰影依然籠罩着每個人，随時可能被發現的威脅如鬼魅般萦繞不去。近在眼前的饑餓和寒冷無情地侵蝕着營地的士氣，所剩無幾的公共資金更是讓每個成員都惴惴不安。在這片愁雲慘霧中，一個簡直能說是改頭換面的亞瑟·摩根，就仿佛是在冰冷海域倒下的鮮血，瞬間引來了一群饑餓的鲨魚。

亞瑟一轉眼，發現自己陷入同伴們的包圍，每個人的眼神都像是躍躍欲試的貓，好奇、期待和若有若無的貪婪點亮了他們的臉。好像他帶回的不是補給，而是什麼值得挖掘的秘密寶藏。

這可不妙。若是單對單，亞瑟自問可以把他們每一個都回嗆到七竅生煙。但此刻敵衆我寡，把他們都激怒的後果隻會是自己被扔出營地，再被背後的古斯大肆嘲笑。亞瑟不動聲色，正要開口，一個瘦削的身影卻在這時分開人群。

何西阿·馬修斯，騙子，竊賊，範德林德幫的智囊和創始人之一，亞瑟某種意義上的養父之一，緩步向前走來。那雙淺藍色的眼睛透出感興趣的目光，亞瑟隻覺得危機感像是草原上突然升起的狂風，來勢洶洶，席卷而至。

“晚上好啊，亞瑟，我親愛的孩子。”何西阿和藹地招呼，嘴角揚起一抹意味深長的笑，目光投向他身後的馬匹。“看來你這次進城收獲頗豐？”

亞瑟也扭頭，落向那匹已栓在馬位的新坐騎：一匹高大優雅的荷蘭溫血馬。它的頭和四條腿呈現近栗的深紅，但鬃毛、馬身和尾巴是光澤的銀白。賣它的人說這種獨特的毛色叫做巧克力沙，的确如同絲滑的奶油澆在融化的巧克力上。

“我本來打算帶你去瓦倫丁的馬廄，沒想到你自己就找到了一匹如此出色的坐騎。”何西阿饒有興味地說。

“還有嶄新的馬鞍和馬镫。”一道帶南方腔調的女聲啧啧贊歎。是凱倫。幫派裡的女槍手。她湊近來，視線從亞瑟跳到馬位，又從馬位跳回亞瑟：“老天，亞瑟，親愛的，你看起來就像是我們平常搶劫的闊佬，我都想掏槍了。”

“我打賭亞瑟是洗劫了哪個可憐的紳士，把人家榨得，幹幹淨淨，”負責放哨的比爾還是沒走，臉上也還是那股别具意味的笑：

“上帝保佑那家夥醒來不要太傷心。”

某個家夥睡還是醒，亞瑟不知道，但這家夥簡直沒完沒了。亞瑟直接往前邁了半步——

“噢，比爾，你隻說對了一半。确實，是有個可憐蟲，不過，我可沒榨幹他。”亞瑟眯起眼睛，“我把他開膛破腹，敞開胸扉。你現在連夜趕去瓦倫丁，也許還能嗦到一口熱湯。怎麼樣，有興趣嗎？”

他盯着比爾，比爾神情一僵，下意識地後退，粗壯的身軀似乎都縮小了一圈：“呃，哈哈，很風趣，亞瑟……哦，我回去放哨了，回見。”

說完，比爾幾乎是落荒而逃。營地裡的其他人紛紛幹笑着上前幫忙卸貨，像是要通過忙碌的雙手來管住蠢蠢欲動的嘴。但亞瑟知道，這幫家夥的耳朵都豎得比兔子還高。要想不被流言蜚語纏身，光靠威吓顯然遠遠不夠。

亞瑟一邊熟練地解開彈藥箱上的麻繩，一邊鎮定地介紹站在自己身旁的新馬：“這匹馬，曾經是叫……施瓦茨什麼的。”

【施瓦茨瓦德。】腦海裡的邪祟冷不丁開口。【意思是黑森林蛋糕。】

亞瑟懶得理他，單手穩穩地卸下一個沉甸甸的彈藥箱。“太拗口了。”他故意大聲說，“我決定叫他黑朗姆。”

【嘿！是我付的賬！】古斯抗議。

一雙曬成古銅色的手在這時伸過來，接過了亞瑟手裡的箱子。

約翰·馬斯頓。和亞瑟彼此視作兄弟的存在。此刻，他顯然也嗅到了兄弟身上被鈔票烘托出的氣息。約翰一邊幫忙，一邊裝作漫不經心地問：“那麼……那匹馬原來的主人呢？”

亞瑟聳肩，語氣平淡得像在談論天氣：“正規購買，手續齊全——我碰巧在路上認識了一個慷慨的朋友。”

約翰挑起一邊眉毛，深褐色的眼中閃過一絲懷疑：“這位‘朋友’還活蹦亂跳的嗎？”

亞瑟臉上的表情依舊從容。

“哦，他活得好得很。活得一把年紀，連槍都不會打。”他搖了搖頭。“可能正是因為這樣又蠢又愛玩，這才被狼群當成了移動餐車。”

男人小心地卸下打包的藥品，順手拍了拍約翰的肩：“從這一點上，約翰，你比他強。不過從運氣上，他比你好——至少他那張臉皮還完好無損地裝飾在腦袋上。”

約翰一噎。

在幫派困于暴風雪肆虐的科爾根山脈時，出于某種說不清道不明的沖動，他孤身一人離開了營地，想着幹脆帶回獵物，或者就此分道揚镳。結果，他很快迷失了方向，精疲力竭，還被一群餓狼綴上，迫到了懸崖懸崖邊緣。亞瑟和哈維爾救回了他，而他的左臉上也留下了永久的紀念品：幾道猙獰的爪痕。

亞瑟的故事聽起來合情合理，神槍手拯救驚恐的城中闊佬，闊佬感激涕零地贈錢贈物，多半還試着挖過牆角。但約翰總覺得其中有些微妙的不對勁，像是酒館裡一杯威士忌被摻多了水。

但，威士忌裡本來就含水。而他一時既算不出這水具體摻了多少，也找不到更好的詞回擊。

“我就當你不存在，摩根。”青年悻悻地說，努力擺出一副滿不在乎的表情，搬起酒箱快步走遠了，腳步聲在泥地上格外響亮。

【哈，看來馬斯頓的嘴今天也沒能升級成功。】古斯幸災樂禍地目送他，繼而更幸災樂禍地将鏡頭移向亞瑟的屁股和腿：【真是抱歉，亞瑟，我太粗暴了。不過，我們多做幾次，你就會适應。要不要先坐下來緩緩？】

亞瑟還是沒理他，隻在衆人沒注意時裝作調整帽子，朝他豎了個中指。

很快，帶着對八卦落空的失望，補給卸載完畢，範德林德幫的成員各自去更細地整理物資，何西阿·馬修斯走過來，那張曾經帥過的臉上滿是若有所思。

“亞瑟，”何西阿低聲詢問，“你手頭還有别的‘急事’要處理麼？”

“沒什麼特别的，何西阿。”亞瑟在回答，“怎麼了？”

“關于你新認識的這位慷慨紳士，”何西阿斟酌地說，“亞瑟，你怎麼看他？”

亞瑟頓時笑了。

“一個不知從哪個金币坑鑽出來的白癡闊佬。”他笃定地大聲說，“眼眶裡的東西基本是擺設，看着他拿槍簡直令我害怕——誰知道下一發子彈會被他打到哪去。我敢說，哪怕灌了三瓶威士忌，我的手腕依然比他穩。”

“還有一堆花裡胡哨的講究，連鬓角風格都有種獨特命名法。”亞瑟搖頭，“不過，口袋很鼓。還有，這家夥……有點邪門。”

“邪門？”何西阿略帶茫然地重複，眉頭微皺，“怎麼邪門？他叫什麼名字？”

“古斯——哦，全名奧古斯圖斯·普萊爾。”亞瑟說，“一個邪祟……我是說，他有股邪祟的氣質。”

古斯完全不以為意。

自己目前操作菜，這是毋庸置疑的事實，沒什麼不好意思承認的。至于其他的……都從A互罵到Z過了，邪祟氣質這組詞簡直能說是文雅了。

【怎麼，亞瑟，能對着别人嘲諷邪祟，卻沒膽量承認你已經被邪祟附上了？】古斯直接嘲笑，【說啊，你不僅每天和邪祟睡在一張床上，還每天帶着邪祟的東西到處跑。】

亞瑟仍舊不理他，隻是借着摘帽子的動作又朝他比了個中指。