何西阿對他們的暗中交鋒一無所知，表情越發困惑：“……邪祟？”

“他的說話方式。還有……他盯着我看的方式。”亞瑟惱火道，“要不是他給得多，我早崩了他那顆滿是空氣的腦袋。”

何西阿沉吟，很快，那副若有所思的模樣又浮現在他飽經風霜的臉上。

“亞瑟，你的感覺恐怕是對的。”

“……啊？”

【嗯？】古斯感興趣地讓鏡頭往上：【亞瑟，問問他知道——】

“——你把他迷住了。”何西阿恰好同時說，“但我們可以利用這點。亞瑟，我們現在很需要一些關于‘上流社會’的消息。”

古斯：【……】

亞瑟：“……”

亞瑟僵住。古斯滞住。繼而，古斯爆笑，亞瑟幹咳。但何西阿還在說：

“這可能是個難得的機會，亞瑟，這位……普萊爾先生，他可能是我們撬開某些高貴大門的撬棍。”

裹在禦寒長外套裡的老騙子傾身向前，聲音壓得更低：“你可以借此接近他，孩子。去打聽一些有價值的消息。也許是即将到來的大型聚會，或者一些富人們見不得光的小秘密。這些消息對現在的我們來說堪比金子。”

“想想看，亞瑟。他們的保險箱裡藏着什麼，他們的馬廄裡有哪些好馬——”

“何西阿、何西阿。停。”亞瑟捏了捏鼻梁，“你知道我。我不是幹這種活的料。再說了，我看起來像是能混進那些體面人圈子的人嗎？”

“别小看自己，孩子，你比你自己想的更适合這個角色。”何西阿微笑，意味深長地上下審視亞瑟的新裝扮：“而且，看起來這位普萊爾先生已經開始改造你了，不是麼，辛德瑞拉？”

“真有意思，何西阿。”亞瑟冷笑，“可惜，你想派我打探的王子殿下已經匆匆忙忙走了。從這個角度講，他才更像是那個怕露餡的灰姑娘。估計是擔心自己的南瓜馬車變回爛菜了。現在，我——”

“等等，亞瑟，他走了？”

何西阿疑惑地問，眼睛眯起：“讓我理清楚，孩子。你是說，在他陪你洗完澡，給你買了身好衣服，又挑了匹好馬之後，你大方的新朋友就這麼着急忙慌走了？”

老騙子的目光在亞瑟身上來回掃視，仿佛在尋找什麼蛛絲馬迹。“有點不對勁，亞瑟。”他繼續說，表情變得嚴肅，“通常來說，這類人會想方設法在你身邊多待，也許邀請你共進晚餐，或者提議明天再見。”

“除非他們已經得手了……”

要是有實體，古斯确定自己得靠掐自己來憋住笑。

但他此刻沒有實體，所以他肆無忌憚地在亞瑟腦海中狂笑。

【你想要舞會和燭光晚餐嗎？灰姑娘。】古斯問，【或者你還想要禮服裙？呃，等等，亞瑟，你最初拒絕我的原因，難道是你更想穿套帶蕾絲的公主裙，再被我得手？】

亞瑟的眼角抽搐了一下，被奢華馬甲包裹着的肌肉稍稍繃緊，脖子也微微側過。古斯饒有興緻地看着他深深地吸了一口氣，那架勢像極了要在營地中爆發一場前所未有的咆哮——

然而，亞瑟隻是伸手拍拍何西阿的肩。

“不是他陪着我去的，何西阿。”男人靠近老騙子，神态平靜，聲音也壓低，“這事很詭異。我們都清楚，這些錢多得發慌的混蛋出門，不帶半打仆人就渾身難受。但昨晚，那個……奧古斯圖斯，荒山野嶺，被狼圍着，一個人，沒有馬，也沒有傷。”

他頓了頓，眉頭為難地鎖起：“而且，那家夥身上還散發着一股味道……就跟那些平克頓走狗似的。反正又邪門，又和我們不像一路人。”

這一回，何西阿臉上殘存的調侃終于也消失了，那雙飽經滄桑的眼睛眯起來，盯着亞瑟，神情間還多了某些警覺，讓他像是一頭嗅到危險的沙漠老狐。

“在荒野上，”何西阿确認道，“就他一個？”

“沒錯。”亞瑟鎮靜地說，“說來很怪，那蠢貨雖然在大呼小叫，但我敢說……”他又頓了頓，眼神凝重地與何西阿對視，“就算沒有我，他也能搞定那群狼。鬼知道是怎麼回事。”

何西阿皺起眉。

“亞瑟，我想到了一些東西。”老騙子緩緩開口，聲音極低，“一些傳言，但那是很久以前的事了。我的記憶已經不大可靠。”

他停頓了一下，視線掠過營地四周，似乎是在确保沒有人在偷聽，這才繼續道：“小心，孩子。非常小心。如果我的猜測是對的，你可能卷入了一些比被通緝和追捕還要麻煩的事情。”

“但你的運氣很好。那個……人，似乎并不在意你。就算在意，他也似乎很喜歡你。”他安撫地按上亞瑟的肩膀，“我需要去查證一些事。如果他再次出現，記住，不要輕易相信他說的任何話，也不要輕易接受他的任何禮物。明白嗎？”

老騙子轉身離去，步伐沉重，肩膀微微佝偻，不再像先前那樣躍躍欲試，而是仿佛突然間擔上什麼無形的重擔。古斯目送他遠去，把鏡頭轉向亞瑟那張好好打理過鬓角胡茬的臉，興緻盎然：

【你在他那信譽度很高啊，灰姑娘，他連懷疑都沒有。】

亞瑟不動。

【看看這情況，‘别相信陌生人’，‘别吃陌生人東西’，哈。亞瑟，我每天造訪你的身體，你也天天吃着我的投喂。這可如何是好？】

營地裡一派忙碌景象，幫派成員們來來往往，忙着各自的活計：約翰在劈柴，瑪麗貝絲哼着小調晾曬衣物，皮爾遜的位置有剁肉的規律聲響……坐進自己帳篷的男人沒出聲回怼，隻默默翻開身側背包，摸出本厚實的筆記。

這是本皮革封面的日記本，搭扣裡還别着一支鉛筆。男人快速翻到一頁空白，筆走龍蛇——

【閉嘴。】

古斯樂不可支。

【明明是你演過了頭啊，亞瑟。】他幸災樂禍，【你想沒想好怎麼繼續編造我的故事？】

一個潦草的無面人頭出現在紙頁上，頭頂一把大叉，臉部位置寫着古斯·普萊爾，再下面寫着：【夠了。】

【不然，你還是把我安排成包養你的神秘闊佬？】古斯繼續調戲，【這樣你每天換新衣服就合理了。你還可以告訴大家，這是你從我這榨出來的。】

亞瑟呼吸緩緩，鉛筆沙沙。這次，代表古斯的潦草頭像的太陽穴邊，多出了一把精細的左輪手槍。