漸漸地，連心跳都變得遙遠，思緒如水流般緩緩漫開，最終彙入無邊的夢境之海。

……

次日，晨曦微露，營地蘇醒。

首先是帆布帳篷被掀開的輕微沙沙聲，伴随着皮靴踩踏草地的沉悶聲響。醒來的範德林德幫成員們揉着惺忪的睡眼，陸續開始一天的例行雜務。

有人往營火裡添加木柴，火舌貪婪地舔舐着新的燃料，發出輕微的噼啪聲。有人走向溪流，手裡水桶相互碰撞，嘭咚一路。還有人扛着幹草走向馬位，馬兒們看到食物，興奮地打着響鼻。

繼而，金屬的刮擦聲響起，咖啡的香氣也跟着彌漫。營地廚師皮爾遜煮好了咖啡，開始用一把缺了口的長柄勺攪動着那口超大的鐵皮炖鍋。

鍋裡是昨晚剩下的野味，正随火勢漸漸沸騰。曾經的海軍彎下脊背，舀起一小口湯汁品嘗，眉頭微皺，又往裡撒了幾撮鹽，拌了拌，接着，他轉過身，準備去拿案闆上的蔬菜。

一條熟悉的胳膊攔在他和餐車之間。

更确切地說，是一雙不是很熟悉的手，及其上更為不熟悉的胳膊。穿着嶄新黑襯衫、套着件緊身馬甲的亞瑟不知何時走來，手上居然也是副新手套。

亞瑟将切好的材料整個端起，問道：“都倒進去？”

“再等等……呃。多謝，亞瑟。”皮爾遜略帶詫異地打量他，“這身真不錯……不過，我好像從沒見你穿過？”

亞瑟若無其事。

“最後一身幹淨的。我待會兒得去城裡打聽些消息，總不能穿得像剛從泥坑裡爬出來……”他自然地說，“還有，皮爾遜，湯快幹了。”

“見鬼！”

胖廚師急忙伸手，連抓帶撥。切碎的胡蘿蔔和土豆塊落入滾燙鍋壁，發出嘩啦聲響。皮爾遜用長柄勺快速攪拌，确保食材将熱量分散。

“咖啡好了，但炖湯還要一會兒，摩根先生，”他邊攪邊說，“至少得等土豆軟了。”

“我還有幾個罐頭，”亞瑟不以為意地将材料容器端回，“要我說，比你這鍋泔水強不少。”

“我得提醒你，亞瑟，這可是你昨天帶回來的獵物。”

“哈，是啊。那頭蠢鹿若知道最終歸宿是你這口鍋，怕是甯願栽進峽谷也不願落到我槍下。”

“嘿！”

離開皮爾遜的餐車，又和來打咖啡的蘇珊大媽打了個招呼，亞瑟大步流星地穿過營地，直奔營地最外圍的馬位。

身價多塊鉑金懷表加幾小袋珠寶——全都由古斯提供——的荷蘭溫血馬正靜立在那裡。察覺到亞瑟的靠近，這匹無論從字面還是實際意義上都稱得上高貴的動物緩緩側過頭，琥珀色的大眼睛好奇地望着他。

“呃……施瓦茨德裡？”亞瑟試探性地喊。

馬紋絲不動，隻是略帶困惑地眨了眨眼。

【施瓦茨瓦德。】古斯冷不丁地出聲。

“好吧，施瓦茨瓦德。”

馬噴了個鼻息，沒動。

亞瑟忍不住笑起來：“黑朗姆？”

跟回應似的，馬發出一聲低沉的嘶鳴。

“好孩子，”亞瑟輕拍馬身，“看來你也更喜歡這個名字。”

【不公平，摩根。】古斯很不爽，【他隻是奇怪你一直在叨叨什麼——嘿，你作弊！】

完全無視腦海中的抗議，金褐頭發的男人從身側背包掏出一隻蘋果，雙手一掰，馬一半，自己一半。接着，他熟練地檢查過馬具，雙手一撐，輕盈地躍上馬背。又一催，黑朗姆心領神會，立即轉身。

起初是步伐輕盈的小跑，馬蹄優雅地踏在露水未幹的草地上。待到過了營地門口那棵巨大的橡樹，馬蹄聲便由輕快變得铿锵有力。

周圍的景物開始模糊，晨風在耳邊呼嘯，帶來清新的自然氣息。黑朗姆的速度還在提升，馬掌望台的輪廓漸漸縮小。亞瑟在馬背上回望，營地已經縮成了遠處的一個小點，袅袅升起的炊煙在清晨湛藍的天空中留下一道淡淡的痕迹。

現在，他置身于一片開闊的草原，四周空無一人。遠處，幾隻野兔受驚般跳入灌木叢中，一群野鴨撲棱着翅膀飛過頭頂。以此地和營地的距離，即便是幫派中耳力最好的查爾斯，也絕對聽不到這裡的任何話語。

男人一拉缰繩，黑朗姆速度驟減。

跟拍的古斯疑惑地注視亞瑟一躍而下。不知是一夜的休息緩解了初始的不适，還是已将身上那條時髦長褲馴服完畢，亞瑟的動作質量幾乎完全恢複，自然得如一滴雨水從葉尖無聲滑至地面。

黑朗姆小跑開去，亞瑟身體站直，兩條手臂也環起——按照他們的協議，男人今天換了件純黑的襯衫，領口敞開三顆扣子，外搭一件考究的軍團馬甲。

這馬甲前片是暗紅雕花的皮革，後背則是黑色，又有一條與前片同色的調節帶橫跨其間。此刻，調節帶恰到好處地收緊，與亞瑟胯骨處那條沉甸甸的子彈帶形成完美呼應，恰到好處地強調出亞瑟的好腰線——

“該死的，古斯。”

亞瑟突然出聲，滿臉忍無可忍。

“我從換上這身該死的行頭起就想問你了……”他深吸一口氣，不自在地扯了扯身上的新襯衫。

“究竟是你像隻見鬼的章魚一樣黏在我背上到處亂摸，還是你這個邪祟又出了岔子？”