寅正初刻，天色将暗未明。淨善寺的大殿内青煙缭繞，衆僧已經開始了新一天的早課。

靠近角落的蒲團上盤坐着一位七八歲的小沙彌，生得圓頭圓腦，一雙大眼睛靈動狡黠。

見住持沒注意到自己這邊，他便悄悄側過頭去，嘀嘀咕咕地同身邊之人攀談：“聽說了沒，寺裡來了位長得貌美的小娘子！”

淨善寺雖然有朝廷敕封，但因為地處京郊，趕考的舉子都甚少在這裡落腳，年輕的女住客更是成年累月見不到一位。

物以稀為貴。他聽師兄說，這次寄住在寺裡的夫人是位京中貴女，不僅年紀輕輕，出手還極為闊綽，捐的香油錢整整裝了兩大箱……

“善悟，不可妄議施主。”

在他旁邊，另一位小沙彌與其年紀相仿，語氣卻極為嚴厲，讓善悟禁不住撇了撇嘴——明明大家都是差不多大的年紀，善見卻總像個小大人一樣老成持重。

他到底還是孩童心性，用過早齋之後，早就把什麼貌美娘子的事抛到了九霄雲外。

今日是冬月裡難得的好天氣，善悟從飯堂走到香客住的别院，已經看到好幾位寄寓在淨善寺的文人趁着天光大盛，将成堆的書卷拿出來晾曬，讓空氣中都染上了隐隐的墨香。

小沙彌輕快的步伐經過拐角處的一座小院，恰逢一位年輕的女郎彎腰将雕漆香盒中的香料晾到門前。

清晨日光照耀下，女郎膚白勝雪，容貌清麗。粗布麻衣勾勒出她盈盈的腰肢，寬大的袖口下露出一截凝霜似的腕子。雖然她未施粉黛，頭上也無一根珠钗，卻自有一股風流氣度，讓善悟不由看得呆了。

見小沙彌在門前駐步，季明棠直起身來，将手中香料放到一旁。

從腦海中搜尋一番，她這才斟酌着開口道：“善見小師傅有什麼事嗎？”

前日她剛從定北侯府搬到淨善寺借住，就遇到了那位名叫善見的小沙彌。對方幫着她和白芷灑掃庭院，很是盡心盡力。

善悟瞪了瞪眼睛，似乎驚異于這位香客怎麼年紀輕輕，眼神就如此不好使。

“女施主，小僧法号善悟。”

才不是善見那個古闆刻薄、喜歡裝成大人的讨厭鬼呢！

不過這位施主如此姿容，是否就是師兄口中出手大方的京中貴客？

小沙彌一溜煙地離去後，從門中又走出一位梳着丫髻的少女。她為季明棠披上一件蓮青色繡雲紋的羽毛緞鬥篷，有些嗔怪地說道：“小姐您明知自己分不清……怎麼還随便跟人打招呼？”

這群小和尚皆穿着一樣的僧袍，連她都不一定能辨别分明，更遑論患病之後就認不出人臉的小姐了。

季明棠笑了笑，安撫似的握住白芷的手。

“好白芷，我隻是聽這位善悟小師傅的聲音與前日的善見小師傅有些相似，想來是他們還未變音，嗓音都一般清脆的緣故。下次再也不會貿然搭話了。”

白芷蹲下身幫着她家小姐一同晾曬香料，内心卻有些戚然。

自從五年前那場意外之後，小姐就落下了這個不分人臉的病根。

原以為小姐嫁到侯府能享幾天的清福，沒成想姑爺也是個福薄之人。

大婚當夜，他還沒來得及和小姐行圓房之禮，就被一紙軍令召到邊關，領兵抵禦北狄的鐵騎。

或許是天妒英才，這位年少成名的定北侯，此次北征卻重傷身亡，事後甚至連屍骨都未能留下。運回京城的棺柩内，隻放着他染血的甲胄和一把斷裂的佩劍。

大夏人人都崇信佛法，家中親眷過世後，為了讓亡者少受些陰司裡的七七之苦，往往會有人去寺廟裡為其誦經祈福，小姐便是借此機會才從宋家脫身……

就在白芷沉思之際，不遠處忽然傳來了馬車的辚辚響聲。

一陣喧鬧過後，衣着華麗的年輕女子緩緩走到門前。在看清青石地闆上整齊擺放的香料後，她含笑開口道：“這滿地的菖蒲與甘草，若不是親眼看到二娘就在此處，我還當是來了京中哪個藥鋪呢。”

“阿姐！”

季明棠眸中一亮。

從定北侯府離開時，她差人給嫁去越國公府的大姐季蘊華送了封信，言明自己欲上淨善寺為亡夫祈福。沒想到阿姐來得這麼快，她才剛在寺中安定下來，國公府的馬車就已經到了此地。

“淨善寺裡有僧人擅醫，有些京城中不常見的藥草都能在此處尋到，我便差白芷買了些回來。趁着今天日頭好，正好拿出來曝曬一番，省得發黴受潮。”

雖然她分辨不清人臉，于香粉一道卻天生比旁人敏銳。

季明棠一邊說一邊将阿姐領進院子。她在淨善寺的住所不大，有兩間耳房，一間正室，院内還種了一棵枯枝嶙峋的梅樹。

季蘊華的視線掃過屋内不加雕飾的素屏和簡單的桌椅，好看的眉頭微不可見地皺了一下。

“二娘，你這住處未免太簡陋了些。”

季明棠正在為姐姐沖茶，聽到這話後手上動作不由得一頓。

“淨善寺的條件是艱苦了些，但若是住在京中的其他寺廟，每日來進香的女眷如過江之鲫，保不齊會遇到認識的人。阿姐知道，我最讨厭同人交際……”

自打妹妹染上這不辨人臉的怪病後，根本不願意在人多的地方多待。

“也罷。”季蘊華歎了口氣，揮手示意仆從們從馬車上搬來她提前備好的東西。

半刻鐘後，原本隻有一顆梅樹的雅緻小院，已經擺滿了好幾個裝有吃喝用度的箱籠。

季明棠打開一個箱籠往裡觀望，險些沒被錦緞熠熠的顔色晃瞎了眼睛。