因為李郎君和其餘鄰居都不在淨善寺中，主仆二人連着喝了兩頓，總算用完了這一大鍋的五味粥。

用過飯，白芷一挑簾子走了進來，向季明棠遞上手中什物。

“小姐，是鄧管事寄來的信。”

季明棠前幾日打發鄧修去查绮雲樓的錢主管，算算時日，如今也該有些消息傳過來了。

她打開信一瞧，好看的眉頭卻漸漸皺了起來。

鄧修在信中言明，錢主管在閑暇時，曾去過兩趟朱雀街的集賢齋。

這地方是京城中專門賣文房用具的鋪子，裡面的東西都價值不菲，但是因為造型雅緻，很受京城中文人墨客的追捧。

小小一支宣筆，在集賢齋裡能賣到兩貫錢之高。

錢主管的月例雖然不低，卻也無論如何都負擔不起這般高昂的價格。

難道他除了自己這個主家之外，又找了其他賺錢的路子？

季明棠提筆洋洋灑灑地寫起回信，想了想又将紙揉成一團——

绮雲樓不僅是一座酒樓，更是母親留給她的念想。

等鄧修查明錢主管的背後之人，還不知要到何年何月，她不想讓這隻蠹蟲繼續蛀蝕母親的産業了。

*

錢兆走在回家的路上，手中拎着剛從集賢齋買回來的松煙墨。

集賢齋不愧是風雅之地，平平無奇的一枚墨就要了他三貫錢。也是托了最近那位貴人的福，他手裡才有餘錢為兒子置辦這些東西。

妻子周氏正在椅子上繡花，聽到他進門後連眼皮都不屑一擡，手中銀針仍一下下地紮在素絹上。

“文彥呢？”錢兆問道。

“正在裡屋讀書呢，你可别去随便煩他。”

錢兆哎了一聲，他雖然不懂什麼高深的大道理，也知道兒子讀書的時候不能分心。

裡屋内，錢文彥聽到了他爹進門的動靜，卻是再也坐不住了，急匆匆地就沖了出來。

“墨呢？”

他今年剛滿十八歲，按理說正是風華正茂的年紀，如今卻兩眼下都是烏青，整個人猶如骨架上挂了件袍子般，瘦得有些可怖。

周氏看到兒子這副樣子，心中心疼不已，沖着丈夫抱怨道： “出門也不知道買隻老母雞回來炖湯，給文彥補補。”

錢兆本想頂撞一句，可是想到兒子明年春闱就要下場，又将反駁的話咽到了肚中。他取出新買的那塊松煙墨，雖然京城這幾日愈發寒冷，但這塊墨被他仔仔細細地收到了袖中，至今還帶着人身上溫熱的餘溫。

錢文彥也顧不得跟爹娘打聲招呼，迫不及待地拿着墨就回了裡屋，誰知過了半晌，他突然在裡面嚷道：“這根本不是油煙墨！爹，你怎麼買了塊松煙墨回來？”

錢兆怔了片刻，起身也去了裡屋。他記得兒子說的時候……明明要的就是集賢齋的松煙墨。

“罷了，我明天親自去買，”錢文彥臉上的焦躁之情幾乎快要溢了出來，“松煙墨光澤差，還入水即化，我用不慣。”

錢兆嗫嚅了兩下，遞給兒子三貫錢。

“三貫錢如何能夠？”錢文彥不滿地撇了撇嘴，“集賢齋的油煙墨，少說也要十貫錢。”

十貫？！

一畝江南的良田，也就值十貫錢而已。

似乎看出了錢兆心裡的猶豫，錢文彥聲音中的惱怒更甚：“用着這樣難用的墨，叫我怎麼蟾宮折桂？”

中舉仿佛是這家人的命門。錢兆一聽這話，縱使心中肉痛不已，還是咬咬牙又拿出七貫錢。

周氏一直凝神聽着裡屋的動靜，見他出來，不由數落道：“文彥想要銀子，你直接給他就是了，何必這樣推三阻四？再說你就不能找找那個貴人，要些銀錢來嗎？”

“向來都是他的人來找我，我卻不知如何能聯絡到人家……”

周氏剜他一眼，口中嘟囔一句沒出息的，又垂下頭去做她的繡活了。

他們夫妻倆年過三旬才得了錢文彥這一個兒子，老來得子，本就容易偏愛，加之錢文彥明年春闱就要下場，這段日子更是将他寵得無法無天。

錢兆心裡郁悶，用過暮食，摸摸兜裡僅剩的幾個錢，打算去家附近的茶肆喝上一盅。誰知走到一處無人的暗巷時，他腦後突然傳來一陣劇痛。錢兆兩眼一黑，便再也不醒人事了。

再次睜開眼是在一處陰暗的房中，他頭上腫痛，過了半天才能視物。

眼前是一塊垂下簌簌流蘇的繡簾，白花花的明晃晃的顔色，幾乎讓錢兆以為看到了索命的鬼差。

是誰将他擄至此處的？！

難道是因為兒子在學習上極有天賦，自己被作為人質綁架了，威脅文彥明年春闱不能下場？寒門出身的學子，從來都容易遭受各種各樣的不公……

此時，繡簾後傳來一聲輕咳：“錢兆，揚州人士，年五十三。初為揚州林家酒庫店内夥計，現為京城绮雲樓主管，月例十貫。”

見錢兆臉上露出驚慌的神情，季明棠又道：“你每個月十貫錢的月例，又如何舍得讓兒子去買集賢齋十貫一塊的油煙墨呢？”

女子輕而柔的嗓音，落在錢兆耳中，卻猶如驚雷一般。

那繡簾上柔軟的流蘇，仿佛也變成了白無常索命的哭喪棒，一下下敲打在他的心上。

“小姐……”

“不錯，你還知道我是主家的小姐。”

“小人還以為您嫁、嫁到侯府去了會有些忙碌，這段時日就沒去叨擾您，”他支吾道：“本想再過些時日，就将今年的賬冊送去定北侯府上。”