“我嫁到侯府去了，所以你就能認他人為主了是嗎？”

“小人沒有認他人為主。”錢兆惶恐地搖了搖頭，“小人隻是、隻是……”

他想起文彥桌上那一把開了叉的雞毛筆，還有因日日翻閱而破爛的書冊。當那個神秘人找上他時，他幾乎沒有猶豫，立刻就答應了那筆交易——因為他知道，不僅讀書需要錢，今後若是兒子走上仕途，也少不了銀兩來應酬打點。

拿到神秘人給他的第一筆酬金後，錢兆第一次去了集賢齋，才知道這世上除了雞毛筆外，還有那麼多可以用來潑墨揮毫的上好宣筆。

貧寒人家求學的種種苦楚，從小就生活在錦衣玉食裡的小姐會知道嗎？

腦海中陡然湧上一股豪情，讓他竟然生出了反駁主家的念頭：“小人并未背叛主家，隻是小人的兒子明年參加春闱，處處都要用錢。”

季明棠在繡簾後輕輕搖了搖頭，朝白芷使了個眼色。片刻後，十來張簽字花了押的欠契出現在了錢兆面前。

“自己看看吧，這上面的字你是最熟悉的。”

錢兆哆哆嗦嗦地拿起其中一張。

他是識字的，也熟悉文彥的筆迹，自然認得這張欠契是城東張家瓦子的。

一陣錯愕過後，兒子種種可疑的行迹突然有了解釋。比如經常夜不歸宿，說是和同窗一起參加詩會；要錢要的格外頻繁，今日是學堂要交束脩，明日是硯台摔壞了得買個新的；還有剛剛借口買油煙墨從自己那借走的十貫錢……難道都進了瓦舍賭坊之中？

他面色灰白，雙手止不住地顫了顫，最終認命似地閉上雙眼，開口說道：“那個人……是今年七月找上我的。”

錢兆回憶起那一日的情形，正值盛夏，樹上的夏蟬叫個不停，煩擾的蟬鳴聲中，他第一次見到那個頭戴面具的神秘人。

幾乎沒有任何阻礙，他們很快談定了一筆交易。神秘人需要绮雲樓三樓的雅室做生意。沒有他的交代，任何人都不得上去打攪，即便是錢兆，也無從窺到三樓的情形。

季明棠皺了皺眉頭，如此神神鬼鬼的，難道做的是什麼見不得人的生意？

那人既有錢有勢，自然不缺做生意的地界。可他卻偏偏盯上了绮雲樓，還早就知道錢主管有個正在讀書的兒子，眼下正是需要用錢的時候。

莫非……是沖着她母親的産業來的？

“你兒子欠的這些錢，對我來說自然不成問題。但能不能替他還了這筆賭債，就要看你能不能揪出那戴面具的神秘人了。”

錢兆一瞬間仿佛蒼老了許多，聲音顫抖道：“每過旬日，那人便會過來。算算時日，明天便是他要來的日子了。”

绮雲樓内。

三樓本來就是為了雅集宴飲而建造的，講究景緻通透，處處都不能藏人。

季明棠領着人在樓上轉了轉，好不容易找到一處能遮掩身形的縫隙，魁梧的侍衛卻進不去，隻有她能勉強将身子塞到裡面。

“小姐，這樣是不是太冒險了……”

季明棠将身子從縫隙内探出，暗暗思忖，那神秘人每次來都帶着面具，自然是不希望别人看到他的真實面目。

既然看不清臉，她的面盲症便不會成為什麼阻礙。

她安撫似的碰了碰白芷的手，“别擔心，隻是探聽他們生意的内容，不會有其他問題。人都布置好了？”

白芷點了點頭。季家的侍衛已經遍布在了绮雲樓内部和周圍，但她還是有些踟蹰：“小姐，不如還是直接報官吧？”

季明棠搖搖頭，現在報官一沒證據，二來還容易牽連自身。不過她還是安慰白芷道：“我已經安排好了人到禁軍衙門外候着，若是情況有變，禁軍從最近的衙門趕到此處，也用不了多長時間。”

如今連那神秘人做的什麼生意都不知道，若是有違法亂紀的勾當，報官後绮雲樓恐怕也脫不開幹系。

第二日，日上三竿，季明棠縮在縫隙内，等得身上有些酸痛時，終于聽到一陣沉重的腳步聲由遠及近傳來。

她努力打起精神，又過了半晌，另有一道不同的足音傳入耳中。

那不明身份的神秘人跟新來的客人寒暄幾句：“郎君嘗着上次的桂花釀味道如何？”

客人輕笑一聲，聲音竟隐隐有幾分耳熟，“香氣醇厚，自然是極好的酒。”

穿着缺胯袍的神秘男人也笑了起來，剛想再贊揚幾句他家的桂花釀，視線掃過人流如織的街道，他臉上的神情卻陡然一變。

季府的侍衛們已經竭力将自己打扮得像平頭百姓了，但是那股習過武的氣質，卻不是那麼容易掩藏。

意識到可能有埋伏之後，那人的眼神在四周逡巡一圈。雅室内藏不了人，唯一一處能隐匿身形的地方，就在屋角的縫隙處。

眼前陷入一片漆黑之時，身邊的聲音便會更加明顯。

季明棠目不能視物，耳畔隻聽到一陣陣沉重的腳步聲。她意識到不能就此坐以待斃，猛地從縫隙内沖出來，一邊出聲聯絡绮雲樓内外的侍衛，一邊竭力去記憶神秘人的身形——

他頭戴巾子，身量矮小，雖然做一副升鬥小民的打扮，但手指光滑，并不像是幹慣了粗活的人。

讓季明棠始料未及的是，這神秘人的功夫竟比她想的更加高強。前兩個沖進來的侍衛被他如砍瓜切菜一般丢了出去，他身子又靈巧，輾轉騰挪間，旁人基本碰不到他的衣角。

季明棠咬了咬牙，悄悄地拔出懷中的匕首。

就在這時，易變突生。另有一聲破空之聲在房中響起，那同樣戴了面具的客人不知何時拔出了腰間佩劍。隻見寒光一點，殺氣叢生，鋒芒直奔神秘人而來。

季明棠看得目瞪口呆，沒想到還能目睹這一場“反目成仇”的戲碼。她雖然不懂武學，卻也看出這客人的武藝強上太多，兔起鹘落間，神秘人便落了下風。他見形勢不利于自己，也不戀戰，很快便找準時機從窗戶溜了出去。

反觀方才幫了季明棠的那位客人，明明面具前一刻還牢牢地戴在他的臉上，下一秒收劍回身，劍尖挑過幾縷碎發，竟無意間将面具也挑了下來，露出一張劍眉星目的俊俏臉龐。

少年劍客一身皂衣，劍似流星。若非他極有可能和神秘人的生意有所牽連，此情此景也算是賞心悅目。

隻見他有些古怪地看了季明棠一眼，片刻後扶正臉上面具，轉身也跳出窗戶，似是要追上那逃竄的賊人。

他的身影越來越遠，季明棠終于想起自己還未和人道謝過，扯着嗓子向窗外喊了一句——

“多謝這位……這位壯士的救命之恩！”

不知是不是她的錯覺，總覺得這位壯士腳下趔趄，似乎一不小心便會從瓦片上摔下去。