一連三日，京城中都是晴朗無雲的好天氣。

東西市中熱鬧非凡，大街小巷内年味愈濃。無論是勞碌了一年的黔首，還是剛發了月俸的胥吏，都巴不得裁幾匹新布，再制一身新衣裳，翹首以盼新年的到來。

季明棠這幾日卻不太好過。

錢兆勾結外人，又疏于管理绮雲樓，雖然并未釀成大禍，但他這主管的位子自然做不得了。

她忙着處理樓内的大小事務，重新安排主管之位的人選，又花重金聘來了之前歸鄉的幾位大廚，力求酒菜的味道能更上一層樓。

除了這處酒樓，母親其餘的産業恐怕也會被人盯上，季明棠少不得繼續排查同錢主管一樣懷有二心之人。阿姐看她忙碌，從身邊指派了幾位得力的手下來幫她，這才讓她不至于太過手忙腳亂。

等這一切全部忙完，季明棠隻覺得身上疲憊不堪，整個人全靠一口氣吊着。

馬車緩緩駛出西市，到了朱雀街上，再過一刻鐘的功夫便能出城門。

朱雀街上的鋪子價格頗貴，因而此處行人不多。季明棠一眼望去，隻覺有一家店外面格外熱鬧，寒暄的行人裡既有年紀輕輕的少年，也有鶴發童顔的老者，無一例外皆做寬袍大袖的士子打扮。

她擡頭一看，才發現旁邊的幌子上筆走龍蛇地寫了“集賢齋”三個大字。

馬車仍在朝着城門駛去，車内的女郎突然沒頭沒尾地問了一句：“集賢齋的墨，當真那麼好用？”

*

竹影潇潇，北風凄凄。

宋珩在軍中養成的習慣，每日雷打不動要練劍一個時辰。

如今雖身在古刹，但這個習慣并未更改。勁風帶下兩片竹葉，随着他收劍入鞘，周遭一下子靜得出奇。

沒有了飯點時升起的袅袅炊煙，也沒了隔壁小娘子同狸奴玩耍時的嬉鬧之聲，宋珩忽覺這寺中處處都透着冷清。

那日他與夏侯章一道下山，在别院見到了購置回來的鐵火/炮後，一眼就認出了這不是軍器監的造物，而是是根據圖紙造出來的仿制品

可制造火器不僅需要圖紙式樣，焰硝和硫磺更是必不可少之物。

京城并不産硝，他先前以為那通敵之人隻是在京城内攪弄風雲，現在看來，那人的手伸得比他想象中更長。

宵練已經被他遣到了西邊的澤州，那裡是大夏最大的産硝之地，說不定能查到幾分蛛絲馬迹。

他自己則打算再去一趟绮雲樓，從牙人處再探聽些幕後之人的消息。

隻是沒想到這次去绮雲樓，會碰到季家二娘……

想到此處，青年的雙手無意識地攥緊。

他懷疑過季明棠可能與绮雲樓背後的主家有關，如今算是做實了這一猜測。但是她為什麼會現身于三樓的交易現場，卻始終讓人無法解釋。

有人在绮雲樓三樓私賣軍械，她對此事到底毫不知情，還是分贓不均、以至于那牙人對其痛下殺手？

宋珩慢慢阖上雙目，三日前的情形再次現于眼前。

在破窗去追那牙人之前，他曾經短暫地與季明棠對視片刻。

他頭一次發現女郎的眸色并不是純黑，而是泛着琥珀色的流光。像是一杯最清冽的酒液，而且因為太過透澈，輕易就能從中讀出陌生與防備。

是否無論他再怎麼與季家二娘相處，一旦換了裝束，她待他都隻會如陌生人一般？

兀自沉思時，耳邊蓦地傳來一聲響亮的貓叫。他低下頭去，這才發現隔壁小娘子養的貓兒不知何時翻過了院牆，如今正圍着他的腿繞來繞去。

宋珩微微蹙眉，這隻狸奴被季明棠養得好極了，一身皮毛油光水滑，在日光下泛着耀眼的光澤。

“你要吃東西？”

他起身端來一碗肉幹，這是給白隼備在竈房裡的吃食。

誰知白團根本看都不看肉幹一眼，昂首挺胸越過了小碗，繼續在宋珩的皂靴上蹭來蹭去。

他見狀忽然福至心靈，問了一句：“想要喝水？”

白團喵了一聲，叫得愈發急促，待宋珩端來一碗清水，它迫不及待地湊了上去。狸奴喝水時發出的動靜，總算打破了山林間的寂寥。

一碗清水快要見底時，遠處隐隐傳來幾聲女子的嬉笑。宋珩極其熟悉這聲音，一時說不清心裡是什麼滋味。

白團聽到主人的聲音，也将小腦袋從水碗裡擡了起來。

然而，還不待它跳到牆上，額頭處就傳來了一陣輕柔的觸感。

青年修長的手指在狸奴柔軟的額頭和下巴上揉撚。白團舒服地眯起眼睛，喉嚨裡發出黏黏糊糊的呼噜聲，很快便忘了自己想要幹些什麼。

*

好幾天未回玉梅苑，屋外和走時毫無差别，屋内卻是一團狼藉。

季明棠下山前特意給白團留了足夠的水和吃食，卻沒想到它這麼頑皮，将好幾個水碗都打翻了，如今地上濕淋淋的全是水漬。

不過她此時沒空去抱怨，往常她回玉梅苑，白團都會沖出來迎接主人。如今季明棠找遍了屋内屋外的每個角落，都沒看到狸奴小小的身子。

一個不太好的猜測浮現在她的心頭，白團莫不是跑出去找水喝了？

若是它跑到别處還好，就怕貓兒跑到後山，那裡可是有猛禽出沒的。