從京城至揚州，無論是走陸路還是水路，都要經過孤山下的官道。

季明棠在山下等了半盞茶的功夫，一輪紅日從天邊完全升起時，眼前駛來了一輛有些破舊的驢車。

驢車的簾子虛掩着，影影綽綽能看到裡面的箱籠和人影。

駕車之人從車上跳了下來，朝她深深行了一禮。

不過短短幾日，錢兆已經與先前判若兩人，不僅頭上多出了許多銀絲，向來挺直的脊背也彎了下去。

季明棠跟他打過招呼，一時間卻不知該如何寒暄，隻得單刀直入地開口道：“京城的房子可賣出去了？”

錢兆苦笑了一下：“多謝小姐記挂。桂花巷的那套房子已經抵給了賭坊，還了文彥的賭債。我在揚州還有幾畝薄田，歸鄉後也能養活這一家老小。”

半生漂泊，他好歹見識過京城的繁華富庶。如今再回揚州，也算葉落歸根、安享晚年。

話音剛落，錢兆又從背後的褡裢中取出一物。

“先前忘了把此物交給小姐。這是那神秘人跟我交易時落在绮雲樓的東西，被我随意丢在了家中，前日收拾東西才翻了出來。”

季明棠接過他手中的物件。

這是一塊不大的碎玉，在日光下泛着透潤的光芒，但她端詳半天，始終看不出這塊玉原先是什麼形狀，隻得先将它收入懷中。

女郎半晌沒有說話，官道上靜得出奇，周遭隻剩下寒風拍打枝桠的噼啪聲。最終還是錢兆歎了口氣，打破了二人間的沉默：“是錢某鬼迷心竅，愧對了夫人生前的期望。”

頭發灰白的男子又朝她施了一禮，轉身上車。

滾滾煙塵中，驢車的影子越來越遠。直到驢車變作了道路盡頭看不清的一粒小點，季明棠終于收回視線，淡淡開口道：“回山上吧。”

女郎音調平穩，但是白芷自幼跟在她身邊，還是聽出了自家小姐聲音中的一絲沉郁。

小姐會如此，多半是因為錢兆剛剛提到了夫人……自從那場意外之後，夫人便成了小姐的逆鱗，就連她這個最得力的大丫鬟也不敢輕易提起。

主仆二人走進小院，正碰到白團懶洋洋地趴在梅樹枝頭，伸出舌頭舔舐自己的爪子。

見到狸奴憨态可掬的樣子，季明棠的嘴角總算露出一抹笑意。

她回到書房，照例點燃案上的香爐，這才想起那日從集賢齋買來的油煙墨還沒試過。

女郎在紙上塗塗畫畫，很快就覺出這塊墨光澤厚重，是比别的墨要好用些，隻是也不至于到十貫錢一塊的地步。

文人墨客追捧的東西大抵如此，看上去光鮮亮麗，實則像茶湯裡的沫饽[1]，一碰就破，她那位官至宰執的父親便是最好的例子。

季明棠自嘲地笑笑，從箱子中拿出剩下的一塊油煙墨，取下了外面華美的錦盒，又用簡單的木盒将墨仔仔細細地包了起來。

她沉浸在自己的事情中時總是格外專注，以至于走出門時，絲毫沒留神已經到了午膳的時辰。

知竹院的院門還是如前幾日一樣虛虛掩着，仿佛是在給什麼人留門似的。

院子的主人正在準備用今日的午膳。

他向來不重口腹之欲。領兵在外時，一連數十日吃不到正經飯食也是常有的事。住進淨善寺後，也習慣了與那些僧人們一起吃着齋堂裡沒什麼油水的飯菜。

青年放下手中書卷，正欲舉箸夾一塊素菜，耳畔忽然傳來一陣輕盈的腳步聲。

宋珩略有些吃驚，沒想到季家二娘會在這個時候登門。

清湯寡水的兩道菜卧在盤子上面，落到季明棠眼裡，卻成了另外一番光景。

她從前隻知道李郎君家中不算富裕，卻沒想到他簡樸到這種地步，每日隻靠寺中免費的齋飯過活！

剛搬進淨善寺的時候，季明棠好奇心重，也曾去齋堂嘗過一次齋飯。

從那之後，她便再沒踏足過寺裡的齋堂了。

“三郎每日就吃這個？”她朱唇輕啟，雙眸因驚訝而微微張大。還不待眼前之人答話，女郎又轉身走了出去，隻留給宋珩一片紛飛的裙角。

不多時，抱着食盒的小娘子再度走了進來。