正準備前往她住的素月居，迎面忽然走來一位身穿水色如意紋長褙子的女子。

季明棠不欲跟人打照面，當即便想拐到另一條小路上，可惜她發現對面的女子時為時已晚，那人不僅看到了她，甚至還舉起手打了個招呼。

她隻得硬着頭皮走了上去，同時在心裡暗暗思忖——

這到底是侯府裡的哪位女眷？

女子看上去年紀尚輕，應當不是家中的幾位叔母。頭發梳成婦人樣式，也不像府裡未嫁的小娘子。

将不可能的猜測逐個排除之後，便隻剩下一種可能性了。

季明棠試探性地問了一句：“嫂嫂？”

話雖出口，她也不知道這具體是哪一位嫂嫂。

除了長房外，定北侯府這一輩可以說是人丁興旺。小娘子和小郎君在一處論齒序，顯得整個家族更為龐大。聽說宋三爺的姨娘剛生了一女，齒序更是排到了二十七。

女子含笑應下嫂嫂這個稱呼，問了一句：“二娘這是要去哪裡？”

季明棠的眼睛轉了一遭，開口答道：“我正要去梅苑賞梅。”

梅苑在整個侯府最偏僻的地方，從春晖園走過去要花上一刻鐘的功夫。她這位嫂嫂，應當會知難而退、不再纏着她吧？

誰知聽到她要去梅苑後，女子臉上的神情分毫未變，反而握起季明棠的手晃了晃，笑着說道：“冬日賞梅最是雅緻。我今日無事，正好可以與二娘作伴。”

季明棠無法，隻好與這位嫂嫂結伴而行。等她們走到梅苑時，身上已經出了一層薄汗。

梅苑内種的梅樹與她院中的那棵不是同一種，眼下還沒到開花的時節，園内到處都是嶙峋的枯枝。

面對滿樹光秃秃的枝條，女子依舊面不改色，“往日賞梅看的都是梅花的冰姿玉骨。今日才發現這些枯瘦的枝幹也别有一番意境。”

季明棠胡亂附和了她幾句，沒留意不知不覺間，她們已經和身後的丫鬟們拉開了些許距離。

經過一處雅緻的亭子時，女子忽然頓住腳步，回身沖她說道：“二娘在淨善寺為侯爺祈福，當真是夫妻結發，義重千金。隻是……你可曾為自己做過打算？”

季明棠不明所以。

女子看她愣住，挽起了季明棠的胳膊，語重心長地說道：“二娘難道沒考慮過繼個嗣子？他承襲長房的爵位後，日後也能孝敬你這位嫡母。”

“我家六郎膝下有一子。今年三歲，已經讀完了蒙書，性子最是聰穎。從小養在你的身邊，跟親生的也沒什麼兩樣……”

話雖未盡，其中的意思卻不言自明。

“這……”季明棠腹诽了一句，再擡起頭來時，聲音中已經帶上了一絲顫抖：“非是二娘想看着長房絕後。隻是為了讓夫君少受些陰司裡的七七之苦，我每日都要在寺裡擊鐘誦經，實在沒有精力養育子嗣。”

實則在她心裡，宋家長房無人繼承，跟她這個季家的女兒有什麼關系？

見她情緒激動，女子趕忙好言安撫了幾句。二人一路上說些閑話，再也沒提立嗣子的事情。

*

宋六郎下值後回到房中，一眼就看到自己的妻子坐在銅鏡前沉思。

他拿起一旁的銅梳，替妻子梳開如雲的鬓發。

林四娘掃了一眼丈夫，冷笑一聲， “今日怎麼沒去看你的青青？”

宋六郎摸了摸鼻子，小心思在發妻面前無所遁形，隻得問道：“你與那季氏商量的如何？”

林四娘嘴角微撇，她看季氏根本沒有過繼的心思。丈夫和她打的如意算盤，從一開始就落了空。

宋六郎是四房的第二子，非嫡非長，在官場上也碌碌無為，唯有生兒育女一事還算擅長。如今他不過二十多歲，膝下已經有了四個孩子。

夫妻倆為将來謀劃時，想到長房無後，漸漸生出了讓自己的兒子兼祧兩房的心思。

季氏不願過繼嗣子，可是想到她白日的借口，林四娘心中又不免有些疑惑，世上真的有人，會對成親沒幾日的夫君有如此的深情厚誼？

另一個猜測逐漸浮上心頭，女子喃喃自語道：“她整日不回侯府，莫非是在寺裡偷了什麼人？”

“這話你怎麼張口就來？”宋六郎吓了一跳。

林四娘的父親在地方任職，掌管一州州學，對于考學一事，她反而比宋六郎這個勳貴人家的子弟更加清楚。

“春闱在即，許多外地的學子住不起邸店，都會寄住在京城的寺廟和道觀裡。”

“依我看，說不定那奸夫就藏在淨善寺裡呢！”

與此同時，京郊淨善寺，一間樸素的小院内。

喂過白團，又練完一個時辰的劍後，宋珩回到書房，打算繼續讀昨日未看完的書卷。

山林間寂靜無聲，書齋窗明幾淨，按理說最宜讀書，他卻心神不甯，目光縷縷落在一旁的信封上。

季家二娘留給他兩封信，其中一份箋紙他在女郎走後就細細讀過，上面寫滿了照顧白團的諸多事項。另一封信卻還沒到拆開的時候。

從厚度來看，裡面似乎塞了不止一張絹紙。

他盯着小小的信封歎了口氣，最終從博古架上找出一個做工精巧的箱子。鑰匙解開鎖扣，裡面既有北地的邊境輿圖，又有他跟部将往來的書信。

那份寫着“于除夕夜啟之”的信封被青年仔細地放在了最上面。

信箋上帶着小娘子身上的香氣，如今箱子裡其餘記載着軍國機密的紙頁，亦染上了這股馥郁的甜香。