風乍起，吹皺夜幕中的一片烏雲，令地上的銀輝也黯淡了幾分。

“這般倉促？”

半晌，宋珩才在呼嘯的風聲中聽到自己的聲音。

季明棠垂首看着自己的鞋尖。她原本打算除夕前一日再下山的，但侯府突然遞來了信件。信中語焉不詳，隻說有長房有貴客将至，催她盡快回府。

她勉強擠出一個笑容， “我走之後，白團就麻煩三郎照顧了。”

一旁的狸奴仿佛聽懂了她的意思，蓬松的大尾巴勾在主人的裙裾上，表現得比往日更加纏人。

她蹲下身摸了摸白團的額頭，“你在三郎家中一定要乖乖的。不許玩水，更不許打擾他溫習功課……”

宋珩垂眸望去，狸奴先蹭了蹭季明棠的手心，又扭着身子擠進了主人的懷裡，女郎發髻上的步搖随之輕顫兩下。夜空寂寥，金玉相撞的聲響格外清晰。

“明日什麼時辰出發？”

季明棠直起身來，把白團抱到一邊，“估計卯正時分就要動身了。時辰太早，三郎不必相送。”

青年搖了搖頭，道：“不妨事的。平日裡……我也是這個時辰起來溫書。”

須臾又無人說話，最終還是狸奴的叫聲打破了二人間湧動的沉默。

“晚上還沒給它喂過食，白團恐怕是餓了，”季明棠擡眸看了一眼對面的郎君，“三郎，我先帶貓兒回去了。明日一早再把小窩和貓兒盆送到知竹院去。”

玉梅苑内。

白團似乎察覺出主人并不想帶它下山，一晚上都格外黏人。季明棠在書房寫字時，它就蜷成一團，安靜地待在一旁的小窩上。

燭火搖曳，在窗上映出女郎窈窕的身影。

她在紙上寫畫許久。直到夜闌人靜，書房内的一點殘燈快燃盡時，方起身回到榻上。

第二日清晨。

昨夜不知何時變了天，季明棠走出小院的時候，地上已經覆了一層薄薄的積雪。

她今日換了一身绾色的襦裙，外罩绛紫素羅衫子，頭戴荷花紋青玉插梳。美人皎如秋月，隻可惜昨日歇得太晚，眼下有着淡淡的烏青。

撿到貓兒不過一個多月，季明棠自認為沒給它買多少東西，但今日收拾起貓窩、貓兒盆和白團的玩具，她才發覺自己已經給白團攢下了一份不小的“家當”。

冬日天亮得晚，隔壁院子的郎君幫她把這些東西搬到知竹院後，周遭仍是一片黑蒙蒙的光景。

季明棠把白團抱到它最喜歡的小窩那裡，但它看也不看平時常待的小窩，一心隻想鑽出門往女郎身上撲，生怕自己被主人落下。

季明棠隻好狠狠心讓三郎把屋門鎖上。

看不見主人後，狸奴的動靜終于小了下來，嗚咽的風聲重新占據上風。

季明棠從袖中摸索出兩封信，遞到了宋珩面前。

“白團的嘴太挑了……我寫了它愛吃和忌口的東西，竈房的鑰匙也一并放在裡面了。待我走後三郎可以打開看看。”

宋珩點了點頭，接過信時指尖相觸，傳來對方手上的熱度。但這抹溫度轉瞬即逝，比蜻蜓點水還要輕盈。

借着晦暗的天光，他俯首看了一眼手中的信箋。其中一份箋紙并未封緘，另一封信卻用紙斜封，縫隙處還蓋了一方私印，上面寫着“于除夕夜啟之”幾個小子。

季明棠的手心微微出汗，頗為緊張地想，不知道三郎有沒有注意到信封上的字迹。

白芷在這時走了上來，在她身邊耳語幾句：“小姐，侯府的車夫已經在别院外候着了。”

季明棠有些怔愣，“這麼快就到卯正時分了？”

她看了一眼豐神俊朗的年輕人，沖他笑道：“三郎，新歲快樂，明年再見。”

侯府派過來的人有些面善，還是上次臘祭接她回府的車夫。

馬車上放着幾個湯婆子，女郎一掀開簾子，列列的寒風就争先恐後地灌了進來。坐在前面的車夫提醒了一句：“夫人，山裡風大，您當心身子。”

季明棠随意應了一聲，探出頭朝外面揮了揮手。随後馬車拐過一處彎路，青年的身影很快消失在了她的眼前。

在女郎看不到的地方，宋珩矗立許久。半晌，他看着手中的信箋輕笑一聲，才重新回到山間小院。

*

季明棠在車上睡了一路，醒來時已經到了定北侯府門外。

侯府的大門還是那般恢宏氣派，隻是門首如尋常人家那樣懸挂了桃符，神荼、郁壘二神的名字在日光下格外顯眼。

季明棠心中稱奇，她從前隻見過畫了神像的桃符。沒想到侯府的風俗和三郎家中一樣，都更習慣把二神的名字寫在桃木闆上。

順着連廊一路來到婆母所在的春晖園，周氏正坐在桌前用膳。季明棠侍候她用過朝食，這才知曉了侯府催自己回來過年的緣由。

明年二月是官家五十歲的誕辰，京城百姓稱為“千秋節”。到時不僅文武百官需上殿朝拜，内外命婦也要進獻香合、入宮祝壽。許多在京外的皇親官眷便趕在年前進了京，韓王世子妃亦是其中之一。

韓王是官家的叔父，與王妃共育有一子一女——女兒甯嘉郡主是宋珩的生母，先侯爺的發妻；兒子年紀輕輕就身染重疾過世了，因此王府的世子之位傳給了韓王的長孫。

算起來，她該叫這位世子妃一句表嫂。

世子妃抵京之後，想邀請京城中的貴女辦一場詩會，下人便将季明棠的帖子送到了侯府的門房處。

周氏身邊最得力的嚴婆子遞給她一張精緻的邀帖，上面還帶着幽幽的蘭花香氣。季明棠接過帖子後又陪婆母說了會話，這才找到機會脫身。

走出春晖園後，女郎長長地舒了口氣。

她這位婆母永遠都是一副冷若冰霜的樣子，待在她身邊時，仿佛連地龍的熱度都減了幾分。