“臨近新年，你怎麼有空過來了？”季明棠挽着阿姐的手把人領到屋内，好奇問道。

“世子妃也給我遞了帖子。我在詩會聽見下人說你身子抱恙，生怕你真出了什麼事，這才急匆匆地趕了過來……”

季蘊華佯裝惱怒，用手刮了刮妹妹的鼻子。

季明棠讪讪一笑，沒想到自己裝病的伎倆連阿姐都瞞了過去。

竈房端上來幾個新炒的飯菜，她一邊用膳，一邊同阿姐閑聊起來，話題自然而然就落在了一回京就舉辦詩會的世子妃身上。

“你可知這位世子妃是誰的女兒？”

季明棠誠實地搖了搖頭。京中這群貴女，對她來說都陌生得很。

季蘊華一副拿她沒辦法的樣子，“世子妃是蔡相的長女，八年前嫁到了韓王府。至于這位蔡相公……”

“蔡相我還是知道的，他是父親的同僚，當年還來家中做過客。”

提到父親，她的眼神一黯，語氣中不由帶上了幾分譏意。

季蘊華小心翼翼地看她一眼，繼而說道：“今年益都受了寒災，桑樹霜凍，蠶無桑葉可食。那裡的百姓以養蠶為生，眼下生計沒了着落，父親被派過去赈濟災民，還不知能不能在年前趕回京城。”

季明棠挖苦了一句，“過年都不回家，當真是個為國為民的好官。”

“二娘，那件事……你還在生父親的氣？”

季明棠默不作聲。每當談到父親，姐妹二人的談話都會不歡而散。

窗外風聲愈烈，寒意仿佛順着窗縫，蔓延進她的四肢百骸。過了半晌，季明棠吐了口氣，才重新開口道：“阿姐，我有位好友，她結識了一位正在準備春闱的讀書人…… ”

她心中的擔憂沒辦法對宋家衆人宣之于口，隻有在姐姐面前能吐露一二。

話剛出口，季蘊華的眸子便警惕地亮了起來，“你哪有什麼在京城的好友？”

染上頑疾後，妹妹連家中大門都甚少出去，更遑論什麼與人相交。

季明棠臉上一紅，改口道：“是我在淨善寺裡認識了一位學子。春闱将至，我有些擔心他此舉不中，又不知如何才能幫他……”

“他家世如何？家中父母可還健在？出身可曾清白？便是春闱落榜也沒關系，到時候入贅咱們家就行了。”

阿姐的問題越來越離譜，季明棠臉頰通紅，為自己辯解道：“我與他不是那種關系！”

“不想成親，難道想效仿前人金屋藏嬌？也對，如今在府内養面首的貴女亦不在少數……”

眼見話題越來越歪，季明棠在心中長歎一聲，阿姐果然還惦記着讓她改嫁一事！但三郎與她之間，分明不摻雜這些男女之情。

她胡亂應付了幾句，很快将話題轉到了京中流行的發髻樣式上面，總算岔開了阿姐的注意力。

雖然與姐姐的這場談話稱不上多麼愉快，但是季蘊華要離開時，她還是依依不舍，一直把人送到侯府大門外面。

回素月居沒多久，門房又傳來消息，稱越國公府有個叫青檀的丫鬟來給娘子送東西。

青檀是阿姐身邊的大丫鬟，向來最受器重。季明棠不免有些好奇，到底是什麼東西值得她親自來送。

素手打開包袱，露出其中小小的書冊。封皮上沒留任何字迹，看不出裡面到底是何内容。

剛翻開第一張書頁，女郎白皙的臉上很快布滿紅霞。

書中筆法細膩，人物亦被描摹得惟妙惟肖，阿姐遣人給她送來的……竟然是一本秘戲圖！

季明棠猛地合上書冊，過一會卻忍不住又往下翻了兩頁。

出嫁之前，府裡的嬷嬷也曾教過她床笫之事。然而當時的“教材”和這本秘戲圖相比，簡直就是小巫見大巫。

她不認識多少年輕男子，除了早逝的夫君外，唯一能稱得上相熟的，便是淨善寺内隔壁院子的郎君了。

其實平心而論，三郎的身材，比起書中的人物好像也分毫不差……