翌日，季明棠險些沒能在晨昏定省的時辰起床。

昨夜她沒忍住看完了一整本秘戲圖，阖眼時毫無困意，輾轉反側許久才睡了過去。

幸虧腦子中還有一絲清醒，讓她意識到這裡并不是無人拘束的山間小院，而是規矩森嚴的侯府。這才在晨間揉了揉惺忪的睡眼，硬撐着從榻上起身。

白芷替她梳發的時候，周氏身邊的婆子進來通傳，說大夫人體恤娘子身在病中，免了今日的請安。

如今她既不用晨昏定省，世子妃的詩會又裝病應付了過去，季明棠索性借着出門看病的由頭，來了西市附近的一家醫館。

不過她來此處并不是為了給自己看病，而是探望她先前的大丫鬟澤蘭。

自從澤蘭的母親生病之後，季明棠便給了她身籍文書，放她出了侯府。

澤蘭找了個醫館學徒的活計，又在附近賃了座一進的小院子。平日裡既能在醫館幹活，又方便照顧母親。

剛走進醫館，鼻尖便聞到一股厚重的藥氣。角落的藥爐上雲霧蒸騰，一名年輕女子正在聚精會神地煎藥。澤蘭将藥罐中的藥液盡數倒出來後，才注意到在旁邊站着等候的小娘子。

“小姐，您怎麼來了？”她雙眸一亮，跟店裡的另一個夥計交代了一聲，轉身領着小姐和白芷去了旁邊的小院。

雖然院子不大，但是被主人家打理得井井有條。屋檐下擺着兩個腌甕，院裡栓的繩子上還挂了幾條熏魚。

“張媽媽的病怎麼樣了？”

季明棠喝了一口茶水，出聲問道。

澤蘭的母親張媽媽在季府待了半輩子，一手侍弄花草的技藝在整個京城都排得上号。隻是她出嫁後不久，張媽媽便得了偏風，日常起居都要人照料。

澤蘭目露憂色，朝門外看了一眼，歎口氣道：“娘親的病情已經穩定下來了，隻是眼下還離不得我。”

“可有需要銀錢的地方？”

“小姐不必擔心，眼下我一個月掙的雖然比不上在府裡時的月俸，但東家願意教我，日後等我攢了錢，也想開個小小的藥鋪。”

說到此處，她略帶羞澀地低下了頭，“還未來得及告訴小姐，我前幾日剛定了親，問過了生辰八字，得了個大吉的批卦。”

季明棠有些吃驚，追問道：“他是何人？婚期可定下了？”

“婚期還未定。安大哥是隔壁成衣鋪子的賬房，大我幾歲。搬過來後他一直很照拂我，知道母親的狀況後也并未說什麼。他還說等我們攢夠了銀子，我來做藥鋪的東家，他來給我打下手。”

季明棠拍了拍澤蘭的手，“若是定下婚期，就去淨善寺裡給我發喜帖，我和白芷都等着喝你的喜酒。”

澤蘭羞怯地點了點頭，笑着說道：“其實婢子本來也沒想這麼早成親。一個半月前，安大哥要去蘇州進一批錦緞，回來時正遇上京中大雪，我心中挂念的很，總算是明白了什麼叫做‘一日不見，如隔三秋’。他平安歸來後我便下定決心，去提了定親一事……”

聽完這話，女郎望着杯中沉浮的茶葉微微出神。

她能明白澤蘭對于未婚夫的挂念。在山下的這幾日裡，她想念白團，想念淨善寺裡靜谧的小院，自然也想念三郎。但是這種種思念之情，似乎不能混為一談……

快到晌午，澤蘭想留小姐在家裡用膳。但季明棠不願過于麻煩她，還是領着白芷走了出來。

此時天色尚早，大街小巷上的人群川流不息。雖然臨近過年，但許多店家還未打烊，都想趁着年前最後這幾天賺上一筆銀子。

主仆二人找了一家街角的茶坊歇腳。

這家茶坊的斜對面是一間書鋪。從她們二人的角度看去，剛好能看見鋪子前排起的長長隊伍。書鋪的老闆聲如洪鐘，叫賣吆喝聲穿過街道，就連坐在茶坊中的客人們也能聽得一清二楚。

“走過路過的士子們不要錯過，買了我家的《折桂集》，定能蟾宮折桂，一舉中第！”

茶博士端上來兩碗熱氣騰騰的紅絲水晶脍，見季明棠凝神細聽，笑着問道：“小娘子可是想給家中準備科考的親眷買本文集？”

她咳了一聲，臉上有些發熱，默默認下了親眷這個稱呼。

茶博士接着介紹道：“這本集子裡收錄了往年中舉之人所做的文章，在備考的學子裡一直很受歡迎。不過今年編印的《折桂集》比往年格外緊俏，因為裡面收錄了定北侯十六歲中舉那年所做的時文。”

“定北侯？”

茶博士點了點頭，朝左右張望了一番，見四下無人，這才悄悄說道：“自從定北侯為國捐軀之後，京城中就流傳着風言風語，說上頭要和北狄議和。那些主戰的士子們自然不滿意，寫了許多時文來譏諷主和一派，連帶着侯爺當年陳述為何拒和的文章也常常被人提起。”

季明棠若有所思，從茶坊走出來後，便站到了書鋪隊伍的末尾。

除了褒衣博帶的士子們，隊伍中還有許多尋常打扮的百姓，頭戴帷帽的女郎站在人群裡，倒也不算特别紮眼。

隊伍緩緩向前移動，過了一盞茶的功夫，總算排到了季明棠。

書鋪老闆問得比那位茶博士更加露骨，“這位小娘子是來為夫君買書的？”