季明棠果然盯着那處墨迹看了一會。

不過下一刻女郎便脫口而出：“三郎，你的衣袍怎麼染上墨點了？”

宋珩臉色一僵。

季明棠伸出手摸了摸那處被染黑的布料，又從袖中掏出一塊巾帕擦拭幾遍，那墨點依舊頑強的很，沒有半點褪去的迹象。

小娘子遺憾地歎了口氣，“果然這種墨汁最難清理，需要皂角才能洗淨。”

宋珩默默放下了手中的湯。

好端端的一碗湯裡不知放了什麼，吃起來味道怪得很。他不信邪地又夾了一塊櫻桃煎，竟然也味同嚼蠟。

最終青年徹底擱下了竹箸，不住地在心裡思索，他畫的棠花……當真就這麼難以辨認嗎?

*

在果子店歇息了足足有半個時辰，季明棠再度站起身來時，腳下的酸痛已經減輕了許多。

上元夜并無宵禁，不過到了深夜，路上的行人明顯變少了許多。她也打算回淨善寺去，不在山下多做逗留。

她和三郎順着來時的小徑往回走去，途徑一處攤位時，竟發現不大的地方圍了幾名禁軍。許多百姓站在一旁，正對着攤主人指指點點，把本就不寬的道路堵得水洩不通。

百姓們的竊竊私語順着冬日的寒風，一毫不差地傳到了兩人耳中：“叫禁軍盯上還這麼嚣張，背後指不定有何方高人呢……”

“他家的煙火燒了旁人的東西，還不想賠錢，天底下哪有這樣的道理？ ”

季明棠定睛瞧去，發現被禁軍圍在中央的那個人，正是一個時辰前放煙花和地老鼠的攤主。

她駐足聽了一會兒，這才得知這位老闆放的地老鼠點燃了隔壁燈籠攤上的紙燈，卻不想道歉賠錢。

他與那燈籠攤老闆話不投機 ，當場便拳打腳踢打了起來，值守的禁軍趕過來時，燈籠攤老闆已經被打得人事不省了。

“幾位官爺，草民做的是小本生意，利錢本就不多。那燈籠攤的攤主卻一張口就要我賠他十貫錢，這不是訛人是什麼？”

“縱是如此，你毆打别人緻其昏迷，按照大夏律法，也要随我們去衙門走一趟。”其中一名禁軍出聲道。

那煙火攤的老闆又哀求幾句，見值守的禁軍始終不為所動，他立即變了副臉色，朗聲說道：“你們如此栽贓良民，可知我小舅子乃是右谏議大夫，勸諸位好生掂量掂量得罪谏院的下場。”

這一嗓子聲如洪鐘，把圍觀的百姓們都鎮住了。

“右谏議大夫……這是啥官？”

“聽起來來頭不小哩，怪不得他這麼張狂！”

禁軍們也耳語幾句。

“谏院貌似新來了一位右谏議大夫，聽說姓王，叫什麼王靖……”

他的聲音已經放得極輕，但仍然逃不過習武之人的耳朵。

隐在人群當中的青年逐漸皺起眉頭。

王靖不是别人，正是澤州的知州——宵練在寄過來的書信中曾提到過，澤州通判暴斃而亡。如今知州卻扶搖直上，加官進職，一舉入了京城為官。

世上……當真有如此巧合之事？在看不到的地方，似乎有一隻手在撥弄着風雲。

就在雙方都僵持不下的時候，一位頭戴幞頭、身穿錦袍的年輕官員穿過人群走了過來，他的身後還跟着兩名幹練的胥吏。

禁軍們看到他如同看見救星一般，連忙行了一禮，“龐大人，這人毆打旁人，不僅拒捕，方才還自稱右谏議大夫是他的小舅子……”

這名姓龐的大人打量幾眼煙火攤的老闆，随即不顧他的大叫大嚷，當場就令禁軍把他拿了起來，又派了人手來疏散百姓，方才還堵得人頭攢動的街道瞬間變得井然有序。

周遭人流如織，但是有一雙骨節分明的大手一直牢牢地放在季明棠的肩膀上。手裡的蓮花燈籠散出透亮的光，驅散了長夜漫漫，小娘子的心中隻剩下恬靜與安适。

她和三郎走出去幾步，那名姓龐的年輕官員忽然像察覺到什麼似的，向着洶湧的人群投去一瞥。

身後的胥吏見狀問了一句：“大人，可是看到熟人了？”

熟悉的面孔轉瞬即逝，龐惟清怅然若失地收回視線，望着漆黑的夜空呢喃了一句：“不，是我認錯人了……”

多年以前的上元佳節，自己曾和那人一起在禦街的燈會上遨遊，隻是時過境遷，如今的他早已化作了邊境上的一抔黃土。想來剛才那個有些眼熟的側顔，也隻是碰上了容貌相似的人而已。