阿熙還是不說話，隻晃了晃女郎的袖子。

季明棠在心中思忖，淨善寺不比山下燈會混亂，寺内還有會武藝的武僧，不必擔心有歹人利用小童行兇。左右無事，正好跟着阿熙走這一趟。

她跟在小童後面走走停停，竟然來到了一處掩映在竹林當中的亭子。

亭内的石桌上不光有筆墨，還有一摞摞的絹紙，看樣子阿熙已經在此逗留了一段時間。

阿熙停下腳步，照舊沒有說話，隻是拿起桌上的墨筆，又對着女郎細看幾眼，這才動筆在紙上塗抹。

一炷香後，筆墨已經勾勒出了女子身上的線條。

季明棠低頭打量兩眼，發現畫上正是自己昨日的裝束，甚至連頭頂的雪柳和燈蛾兒都被阿熙刻畫得栩栩如生。

她不由得贊歎了一句：“阿熙的畫藝當真精妙！隻是……能否在我的腳下再添隻貓兒？它叫白團，渾身上下的毛毛都是雪白色的，還有一個蓬松的尾巴。”

阿熙不言不語，手中動作卻不停，不出片刻，墨色的毛團子也出現在了紙上。

一幅畫完成，季明棠拿起紙細細端詳，越看越覺得愛不釋手。沒想到阿熙雖然不善言談，卻會用這種方式來表達謝意。

季明棠剛想順着原路回玉梅苑，耳畔就傳來了隐隐的說話聲，似有禮佛的婦人來到了附近。

透過竹子的間隙向外看去，其中一人身形瘦小，看打扮應當是山下的村民。另一人則穿金戴銀，周身戴滿首飾珠钗，體态也珠圓玉潤。

若她現在出去，必定會直直撞上那兩人。光是想想那個尴尬的場景，女郎就覺得手心出汗，腳底發軟，不得已繼續留在原地，打算等兩位夫人走後再做打算。

竹林外，那名瘦婦人對着同伴的手腕處端詳半晌，開口誇道：“晚娘，你這镯子看起來好生漂亮。”

喚作晚娘的婦人捂嘴笑了一聲，“多謝姐姐誇贊，這是我家那位買給我的。之前跟他說過不必太過張揚，沒想到他還是買了如此豔俗的金镯作生辰禮……”

季明棠又駐足聽了一會兒。原來這兩位婦人是手帕交，她們都是山下小張村人士，不過胖婦人晚娘嫁給了一名書生為妻，後來她丈夫中舉、入朝為官，晚娘也随之成為了官夫人。

反觀瘦婦人，嫁給了同村的莊稼漢，每日都要在地裡操勞，明明和晚娘的年紀差得并不大，如今看起來卻像差輩了一樣。

瘦婦人歎了口氣，将話題扯到了自家，“家裡的大娘也到了議婚的年紀，婚事卻沒有眉目。我來淨善寺這一趟，就是為了給她求個和和美美的姻緣。”

晚娘回了一句：“怎會沒有眉目？正好春闱将至，姐姐何不看看那些正在備考的學子？”

季明棠皺了皺眉，從來隻聽說過榜下捉婿，沒聽過還未科考就要擇婿的道理。

瘦婦人也有同樣的疑問，她奇道：“晚娘是想讓我們家榜下捉婿？可是如今還未科考，怎麼知道會不會中舉……”

“好姐姐，若是等到放榜，那些家資萬貫的富戶都要去争搶中舉的學子，哪裡還輪得到我們這些小門小戶出身的？”

“趕在春闱前定親，不過是為了‘押寶’罷了。哪怕今年不中，下次、下下次……隻要年輕，總會有中舉的機會。”

瘦婦人聽得頻頻點頭。

晚娘又向她支招道：“姐姐記住不要選京城人士，人家根深蒂固，恐怕不好拿捏。就選那些孤身進京趕考的書生，最好是家中清苦住不起邸店的。隻要給他們一點接濟，讀書人最是重義，将來哪怕發達了，也必定記着你家的好處。”

聽到此處，瘦婦人臉上總算露出了豁然開朗的神情。季明棠卻越聽臉色越差，好看的眉毛緊緊絞在了一處。

家境貧寒，隻身入京，最重情義……

這樁樁件件，說得不都是三郎嗎？