一頓吃飽喝足之後，四人全都不顧形象地癱在了椅背上，艾德蒙趁機給每個人續了一杯黃油啤酒，可算是完成了他請西裡斯喝飲料的執念。隻見西裡斯懶洋洋地伸開兩條長腿，右手把玩着杯子，說道，“你對吃的還真挺有研究。我算知道了，霍格沃茲裡什麼怪人都有。”
“多謝誇獎。在你這裡，怪人要比平庸無趣的人好很多吧？”艾德蒙托腮望着他，笑吟吟地說，“不過嘛，我這份本事也像讀書考試一樣，是能鍛煉出來的。整個倫敦的大小餐廳，我走過将近一半——”
“你也住在倫敦嗎？”彼得忙問。在見識過艾德蒙三言兩語哄好西裡斯的本事後，他開始覺得跟對方交好是個好主意了。看到艾德蒙笑着對他點點頭，他大為振奮，“那還真是巧啊，西裡斯總是抱怨倫敦沒有人陪他玩——”
“确實巧，原來我跟你是一對難兄難弟，慘到一起去了，”西裡斯興趣缺缺地說，“我不建議任何人住到倫敦來，那真是全世界最無聊的地方……”
“這我可不敢苟同，你不能因為自己不喜歡回家，就污蔑倫敦吧。”艾德蒙調侃道。倫敦是他母親的故居，也是他從小到大生活的地方，每一條大街小巷都是他親自用腳步去認知、衡量的，當然感情深厚，“倫敦是一座融合了古典與開放的城市，既有世界頂級的博物館、美術館、劇院、見證曆史的古建築，也有追逐潮流的創意街區、海納百川的購物城……”
“你喜歡倫敦？就那個永遠濕乎乎、灰蒙蒙、陰冷陰冷的地方？”西裡斯從椅背上直起腰，不可思議地問。
彼得和萊姆斯一邊打掃着餐盤裡的牛油果泥，一邊也投來了感興趣的目光。隻聽艾德蒙認真說道，“喜歡啊，如果你能好好逛一逛這座城市，我想你也會喜歡的。要想知道倫敦的好，不能站在毛毛雨裡觀望，得親自去俱樂部聽聽爵士樂，在塗鴉牆上畫幾筆，塔橋上聽萬噸汽輪鳴笛緻意，海德公園裡看皇家騎兵團馴馬，最後到老市集裡大吃一頓，”他懷着别樣心思，故意選了一堆巫師們不熟的活動，果然聽得彼得面露向往、西裡斯似懂非懂地眨着眼睛，“我還成功混進過酒吧裡呢，和數百足球迷一起觀看世界杯、舉着啤酒為喜歡的明星呐喊助威——”
“足球世界杯？酒吧裡？”西裡斯迷惑地問，“我記得足球好像是一種幾十号人用腳搶一個球的遊戲，那酒吧得有多大才能裝下他們？”
萊姆斯作為混血，是掠奪者裡唯一一個了解麻瓜知識的人，“他指的是大家一起在酒吧裡看電視直播……電視你知道吧？就是一塊可以看到其他地方發生的事的屏幕，在麻瓜之中相當普及——”
西裡斯嘀咕着，“我怎麼從來沒有見到過？是因為我家附近沒有什麼酒吧、俱樂部、塗鴉街……？”
“你家在什麼地方？”艾德蒙不動聲色地問。
“在格裡莫廣場旁邊，和一排樓房挨在一起。你聽說過嗎？”
格裡莫廣場？格裡莫廣場……艾德蒙在心裡念着這個耳熟的名字，注意到萊姆斯又瞥了他一眼——但這次他沒顧得上掩飾自己，而是按捺住微微激動的心情，問道，“那你有沒有在你家附近見到過一塊藍底白字的标志牌？上面畫着一個……呃，長得像一段扭曲的樓梯一樣的圖案，旁邊寫着——”
“——為保障生命健康而生？落款是愛什麼瑞的……？”西裡斯立刻說，“我溜出家門的時候總能看見它，一直都好奇那段‘樓梯’跟生命有什麼關系——你也見過那牌子？”
那是一個抽象的DNA的圖案啊，關系可大着呢，艾德蒙心想。但這些都不重要了，他微笑着，柔情地看着西裡斯，百感交集地說，“當然見過，那牌子是我外祖父立在那裡的，後面的辦公樓是他五十多年前買下的，我小時候常去那裡玩。現在它變成了我叔叔嬸嬸的産業，我就很少往那邊走了。看來倫敦還是太大了啊，明明近在咫尺，我卻從來沒有遇見過你。”
“咫尺有點誇張了，離我家得有個一公裡吧。”西裡斯随口說道，完全沒留意到艾德蒙的語氣裡飽含感情。但萊姆斯适時咳嗽了一聲，插進來問，“你們說的是愛思瑞醫藥公司嗎？愛思瑞是你家祖輩創建的産業？”他看向艾德蒙，艾德蒙便無奈地笑着攤開了手，默認了。于是彼得捧場地“哇哦”了一聲（他根本不知道這公司是什麼），西裡斯流露出一種恍然的“沒錯就是這個名字”的表情……萊姆斯感到更頭疼了，不得不違背本心，硬着頭皮繼續打聽道，“那你先前說你準備去讀的中學學費高昂、需要時刻節省？能讓你家也難以負擔的，是指九大公學之一？”
萊姆斯今天真是奇怪啊。艾德蒙頓時想道，沒忍住用目光隐晦地打量了他幾次——萊姆斯平時從不是一個喜歡多嘴的人，現在怎麼會對别人的私事刨根問底？……但是鑒于西裡斯在場，他其實也想多講點自己的事，可謂是剛打瞌睡就有人給遞枕頭，便簡單說道，“是溫徹斯特公學。我當時已經通過了第一次入學筆試和面試，結果收到了霍格沃茲的來信——”
“所以你從預備小學退學來了這裡？”萊姆斯輕聲問道。預備小學要比普通小學多讀三年，專為出身富貴的學生升入公學而設立，像艾德蒙這種中途反悔的，隻能做退學處理了。萊姆斯真心實意地說，“你真有主見，也充滿冒險的勇氣——”
艾德蒙便垂眸笑了笑。确實，從預備小學到頂尖公學，再到牛津劍橋等G5院校，是無數政商精英親自走過的坦途，貿然放棄也許很不明智。當年他為了說服學校老師同意他“自毀前程”，生生把嘴皮子都磨薄了一層。但是——
“我認為這種冒險是值得的。如果我能一輩子被蒙在鼓裡也就罷了，但既然梅林給了我一個窺見世界真實的機會，我卻因貪慕小利而放棄了，即使往後餘生能成為别人眼中的成功人士，我也會抱憾終身的。”艾德蒙平靜地說道，他入學前仔細思量過其中的利弊得失，這麼多年從未感到後悔——他本來就不愛後悔，特别是對于這種給他帶來了一個心上人的決定……
“心上人”西裡斯這次挺愛聽他的演講，起哄地舉起酒杯，“來，讓我們為艾德蒙難得的冒險精神幹一杯——他要是沒能入學，我往後三年得少關多少禁閉啊？不能擦盔甲的周末夜晚得有多麼無聊——”
“我一定再接再厲。”艾德蒙誠懇保證，把西裡斯滿肚子的促狹話全堵在了嗓子眼裡。四個半滿的玻璃杯在半空相撞，杯中晃晃悠悠的泡沫好像可口的棉花糖。西裡斯喝得急，使得不少泡沫粘在了他的上嘴唇上，變成了聖誕老人的白胡子。當他下意識去舔的時候，薄而優美的嘴唇泛着水色，讓艾德蒙觸電似的轉開了目光。
萊姆斯順手遞了一張紙巾過去，正經說道，“說起來，許多麻瓜出身的小巫師确實更适合來到魔法世界生活，否則時不時的魔力/暴/動會把家長弄得很緊張——我當年的表現并不算嚴重，但也炸掉了兩個水龍頭……”
“哇，那你好厲害，”彼得羨慕地說，“不像我，隻是把烤雞盤子拖到了面前……在那天之前，我媽媽甚至懷疑我是個啞炮。”
西裡斯犬吠似的笑了一聲，表情又變得有點陰郁了，“我倒是曾讓一屋子的東西都飄了起來，包括雷古勒斯——但我媽還巴不得我是個啞炮呢，起碼她能早早把我溺死在水盆裡，而不是任由我長到現在，給‘聽話的小雷吉’做個壞榜樣——”
“西裡斯，别這樣。”萊姆斯輕聲勸道。熟悉西裡斯的人都知道，他的毒舌屬于無差别攻擊，一旦沖動起來，連自嘲也毫不嘴軟。這會他不管不顧地說，“——沒準她還能把雷古勒斯叫過來參觀參觀我的下場。這樣可以更早教會他什麼是維護家族的榮光，什麼是應該被抛棄的東西，比如我這種玷污血脈的——”
“西裡斯！”萊姆斯和艾德蒙同時叫道，打斷了他即将脫口而出的“孽種”。艾德蒙直接叉了塊面包塞進他嘴裡，口吻很無奈，又充滿維護的味道，“你罵自己有瘾是不是？反正你是要跟純血論鬥争到底的，敵人說你是污點，豈不正是一種表揚？”
“……懷用泥唆麼？”西裡斯的嗓子被這塊倒黴吐司糊得嚴嚴實實，想說話卻隻憋出了幾個含糊的音節，隻好邊用力咀嚼邊憤憤地瞪着艾德蒙。萊姆斯皺起眉頭，趁機問道，“我發現你這學期回來之後，對雷古勒斯的态度‘激烈’了不少——以前你嘲諷家族的時候都很少帶他的，現在這是怎麼了，你們兩個在暑假裡吵架了？”
就着艾德蒙遞過來的黃油啤酒，西裡斯艱難地把面包咽了下去，立刻又開始生龍活虎地陰陽怪氣，“吵架？我哪敢跟他吵啊，看看他交的那幫好朋友吧，大名鼎鼎的馬爾福、羅齊爾、埃弗裡……哦對，還有剛剛那位在德威斯班斯店裡耀武揚威的穆爾塞伯——他爸爸可是魔法部了不起的大/官啊，一看他畢業 ，就把他安插進了自家部門裡，不管他是不是個考試全不及格、隻會躲在别人身後看戲的廢物——這些人聯合起來，黑魔法複興不就指日可待了嗎？布萊克家的榮譽不就不怕我這種人的抹黑了嗎？……”
其實他這麼神采奕奕地罵起人來，樣子還蠻好看的，不像剛才他自我嘲諷的時候，眼底有一種壓抑的厭倦感。艾德蒙不怎麼有道德地想着，開口附和他，“那你可高估他們的智商了，哪有那麼容易？在支持純血論的所有家族裡，隻有穆爾塞伯家站在了政/治舞台前，他仗着自己是一派領袖，還想和法律執行司的克勞奇競争下一任部長呢。結果自己部門還沒安定下來，給兒子開後門這事就鬧得人盡皆知……完全不堪重用啊，不知道神秘人私底下得吐多少血。”
他越說，三個掠奪者就越認真地看着他，尤其是提到神秘人的時候，彼得既茫然又緊張地打了個寒噤。西裡斯的眼神漸漸變得怪異起來，不由得問道，“你怎麼很了解魔法部的事？你家連個巫師都沒有——”
“……因為我認識字，也會讀報紙？”艾德蒙有點無語地回答說，“你别覺得《預言家日報》不值一讀——雖然裡面大部分内容都是扯淡，但字裡行間掩蓋的卻是真相。正因為我在魔法界裡沒有依靠，才更要多讀書看報，以免落後于時代啊。”