西裡斯·布萊克挑了挑眉毛，拿起文件翻看了起來。從斯内普的角度，剛好能看見他閱讀時微微抿起的嘴唇，越是讀到後面，那嘴唇抿得越緊，最終繃成了一條直線。斯内普當然知道那堆文件裡都有什麼東西：除了他的告密信以外，還有一張騎士公共汽車的票根，行程是從霍格莫德村到魔法部入口；以及汽車售票員桑帕克（在中了奪魂咒之後）給出的口供，證明了在瑪麗遇襲當天的十一點半，穆爾塞伯就離開了霍格莫德村；甚至還有穆爾塞伯本人在那天下午寫給他的信，信中看似是在交流兩人在霍格莫德的偶遇，其實每一句話都在撇清自己——所有的這一切，為穆爾塞伯組成了一份完整的不在場證明，保準能堵得布萊克什麼話都說不出……
斯内普心中複仇的快意達到了頂點，幾乎要沸騰起來，漲破他的心髒。今晚的聚會實在太過美妙了——莉莉原諒了他，會與他重歸于好；西裡斯·布萊克會在他這裡吃個啞巴虧，就算以後再用麥克唐納的事攻擊他，莉莉也不會相信；埃弗裡的把柄正抓在他手裡，等着他随後給出緻命一擊；而且還有個最大的驚喜，他和雷古勒斯聯手保住了穆爾塞伯和預備食死徒的勢力——這件事現在鬧得這麼沸沸揚揚，一定也傳到了黑魔王的耳朵裡，在他們力挽狂瀾之後，沒準能得到黑魔王的注意……
這時西裡斯看完了文件，他擡起頭，竟然笑了。斯内普驚愕地發現，就在一瞬間，先前那些憤怒的、激動的、不解的、輕蔑的神情通通從那張被他深恨着的面孔上消失了，取而代之的是肆意張揚的笑容，像熾熱的火焰一樣灼痛了他的眼睛。西裡斯·布萊克裝模作樣地“哎呀”了一聲，伸了個懶腰，“真不容易啊，我總算完成了任務——喏，艾德蒙，你要的證據都在這裡了。”
……什麼？！！
“辛苦你了，這位影帝先生，剛才的演繹無可挑剔。”艾德蒙也面帶微笑地說道，沒有理會四周那些一道比一道愕然的目光，給西裡斯添了點潤喉的熱茶，之後才接過文件看向了雷古勒斯，“非常抱歉，之前我忘記告訴大家了，就在上周六我和西裡斯救援麥克唐納的地方，我撿到了一份屬于穆爾塞伯的‘違禁物品搜查官委任狀’——根據德威斯班斯店的店主指認，那是他當天随身攜帶的物品。”
死一般的寂靜。
艾德蒙攤了攤手說，“當然，我作為一名普通的學生，既不會判斷這份委任狀的真假，也不知道該怎麼處置它。幸好我最近因為白鮮香精的研究，一直在與見多識廣的菲爾德先生通信，就把委任狀寄給了他，請他幫我轉呈魔法部/長——”
“是有這麼回事，哈羅德·敏坎部長已經确認過了，這是份貨真價實的、由魔法部發出的委任狀，并讓我代為轉達他對這位小友的謝意，”菲爾德頂着斯拉格霍恩的死亡凝視，和善地對艾德蒙點了點頭，“但是部長他也不清楚這份文件怎麼會落在一個學生遇襲的現場，于是悄悄派傲羅把委任狀放回了艾德蒙撿到它的地方，想看看誰有可能過去取——結果不出一天，就在那裡按住了身穿隐身衣的穆爾塞伯本人。”
斯拉格霍恩看起來就快窒息了，“那麼現在穆爾塞伯他——”
“他已經被秘密關押在阿茲卡班受審了，隻不過他堅稱自己那天可能也遭到了奪魂咒的襲擊，所以完全想不起來自己做了什麼事，隻是腦海裡殘存了一點襲擊現場的記憶碎片，才會跑到那裡去尋找自己丢失的委任狀，”古費解釋說，不知從哪掏出了他的速記本，擺出了調查記者的架勢，“而正是因為案件調查陷入了瓶頸，部長才允許我随菲爾德先生秘密潛入到霍格沃茲，尋找可能的知情者。很抱歉打擾了教授你的聚會，但你這裡居然還存在一套這麼完整的、與穆爾塞伯的口供截然相反的證據，想要證明他那天沒有去過襲擊現場，我非常驚訝——”
“所以剛才發聲的幾位證人，你們誰能解釋一下這是怎麼回事？”古費笑眯眯地問道。
“……”
巴裡·高爾完全呆住了。斯内普坐在原地，感覺渾身的血液都結成了冰。……怎麼回事？還能是怎麼回事？穆爾塞伯那個廢物把他們所有人都賣了！這人仗着自己确實沒有親手制造僞證，把他們這些辛辛苦苦幫他拿假口供、寫假信、幫他掩蓋罪行的人全部出賣給了魔法部，沒準還會把攻擊麥克唐納的事也說成是他們的主意！原來這就是真實的食死徒組織，一盤隻顧自己的散沙……
斯内普雙目充血，咬牙看着西裡斯·布萊克帶着笑容朝艾德蒙晃了晃手掌，想要和他擊掌慶祝；而艾德蒙翻了個白眼，用口型嘟囔了一句“幼稚”……這兩個人倒真是用得一手好計謀！先讓布萊克想方設法地激怒他們，再把話題引導到穆爾塞伯的不在場證明上，讓他們出于報複的心理失去冷靜，當場拿出假證據、掉進陷阱——這是一場陰毒的心理戰，完全不是布萊克往日的風格，所以他毫無防備，就這麼被逼到了絕路！
莉莉懷疑的目光還像刀子一樣紮在斯内普的身上。餐桌對面，雷古勒斯掙紮着說，“恐怕諸位這是在聯手誘供吧？用這種手段得來的證據，不能作為判決的依據，哪怕我們拒絕解釋也合情合理——”
“我并不這麼認為。隻有執法者誘使嫌疑人按照自己的主觀意圖進行供述，才算得上是誘供。而今晚在場的所有人，都不符合執法者這個前提，”艾德蒙淡定地說，他最終還是拗不過西裡斯，隻得和對方擊了個掌，此時心情非常好，說話的口吻也很柔和，“小布萊克先生，其實我覺得你的法律素養很有用。你應該看得出來，現在瑪麗遇襲的事已經不是一起能在校園裡解決的惡作劇了，而是一個實打實的黑魔法傷害案件。主要嫌疑人穆爾塞伯身上的每一個疑點都必須查清楚，而今天在教授抽屜裡找到的一系列不在場證明到底是真是假、是不是會牽出另一起涉及斯萊特林學生和教師、校外售票員、魔法部官/員等幾十人的包庇大案，更是斷案的焦點。你們有話在這裡講清楚，總比到了審判庭上被鎖鍊綁着講更好，你覺得呢？……也許你無所謂，但是有些證人已經成年了，可以被投進阿茲卡班——”
巴裡·高爾頓時驚恐地喊了起來，“我……我不進阿茲卡班！我沒——”
“巴裡！”雷古勒斯厲聲喝止了他，自己的手指輕輕顫抖着，片刻後，他用力地閉了閉眼睛。等到他再睜開眼時，聲音裡有一種放棄了般的平靜，“我們沒有幫助穆爾塞伯制造僞證。事實上，所有的斯萊特林學生都不清楚穆爾塞伯在襲擊當天的任何行動——他穿着隐身衣呢。不過也許有一個人例外——也正是這個人，威脅我們必須附和他的一切說法、認可他拿出來的一切證據，才造成了剛才那樣的誤會。”
艾德蒙微微地笑了起來。古費感興趣地問，“哦，還有這種事？那個人是誰？”
“斯蒂芬·埃弗裡。”斯内普說。他立刻明白了雷古勒斯棄車保帥的計劃，也終于明白了兩天前他和艾德蒙那次沒頭沒尾的對話。
——那是兩天前的夜裡，艾德蒙·克拉布和莉莉為了白鮮香精的提取方案一直研究到晚上九點，他怕克拉布對莉莉亂講麥克唐納的事，便一直跟在他們身邊。等他把莉莉送回格蘭芬多塔樓後，克拉布突然叫住了他，說，“斯内普，你這樣天天監督我對莉莉說什麼，是沒有用的。要不你幫我個忙好了——明天我打算把這次的白鮮草提取液交給斯拉格霍恩教授，請他幫我改良一下。如果最近誰向你打聽我，你記得把這件事告訴他，怎麼樣？——作為感謝，我絕不會在背後說合作夥伴的壞話。”
當時的斯内普完全沒理解這場交易，但當第二天埃弗裡真的問起這人的動向時，他确實也照做了。現在看來，這個赫奇帕奇絕對早早猜到了今晚會發生什麼事——比起把十來個斯萊特林的學生都扔到審判庭上，最後弄出法不責衆的結局，他顯然更想抓住一個自封為領袖的埃弗裡窮追猛打、樹立威信。那麼在這件事情上，他們雙方又有了合作的餘地。斯内普心裡有了底，便輕聲說道，“埃弗裡喜歡在斯萊特林休息室裡炫耀他學過的黑魔法，并以此來威脅我們，誰不聽他的話，就要成為他黑魔法實驗的對象。上周六我之所以在見過埃弗裡之後就寫信告知斯拉格霍恩教授，就是因為他很不可控，有可能去傷害任何他看不順眼的人——”
“真稀奇啊，原來鼻涕精先生還挺關心公衆安全的，”西裡斯陰陽怪氣地說，這次換成他來看這些預備小食死徒們的笑話了，可沒打算以德報怨，直接把他們之前的嘲諷一股腦地還了回去，“不過你這麼說，也得有證據吧？不是有什麼‘無罪推定’原則嗎？——萬一是你們撒謊、埃弗裡無辜，那該怎麼辦？”
“我們有證據，就在克拉布交給斯拉格霍恩教授的白鮮草提取液裡，”雷古勒斯說，“這是高爾昨天告訴我的。昨天他和埃弗裡一起來到院長辦公室做掃除，沒想到埃弗裡突然翻出了克拉布的白鮮草液，說要好好地報複他，就往草液裡施加了足以讓人毀容的黑魔法——”
“什麼！？”斯拉格霍恩和艾德蒙一齊變了臉色，艾德蒙不敢置信地問，“那是我私下交給教授的樣品，正準備在今天拿回去，他為什麼會知道？”
“因為他知道我和你最近一直在一起提取藥液，就來威脅了我。我的确告訴了他這件事，但也打算趁着今晚的宴會，把東西偷回去。”斯内普在心裡鄙視了一番艾德蒙的演技，自己卻也在賣力地塑造着弱小而無辜的形象——現在顧不上面子了，最重要的是别被送進阿茲卡班裡。連大塊頭高爾也情真意切地哭了起來，“是的，教授，是的，我也不願意做埃弗裡的幫兇，可他當時邊下咒邊說，如果我敢告密，他一定讓我也嘗嘗毀容的滋味——渾身長滿膿包、寫滿‘孽種’這個單詞！我、我可是個純血統，我不願意——”
“……豈有此理！這太惡毒了，簡直是太惡毒了！我們學院難道真有這麼惡毒的學生？虧我一直被他蒙在鼓裡！”斯拉格霍恩天衣無縫地接過了他們的話，臉上的表情看起來極其痛心，“你們放心，我一定會把這件事、還有他可能僞造多份口供及信件的事，全部徹查到底！以後還有誰敢威脅你們，你們一定得來告訴我，知道沒有？不能讓我這個院長再受蒙騙了！”
“教授，這不關你的事，都怪我們太軟弱了，擔心坦白之後被開除，”雷古勒斯立刻說，“但是事已至此，我們要不要先看看那瓶白鮮提取液是不是真有問題？再派人趕緊把埃弗裡叫過來——現在距他使用那個黑魔法咒語隻過了不到一天，用閃回咒還可以查到施咒記錄，杜絕一切冤枉他的可能！”
“嗯，你今晚總算說了句有用的話，”西裡斯笑嘻嘻地說。他站了起來，瞬間用魔杖把茶壺變成了一隻大老鼠，抓着它的尾巴就往對面一扔，“給你，新鮮出爐的老鼠，正好用來做黑魔法的實驗品，可以讓所有人都直觀地看看他想幹什麼。”
“那麼就在這裡實驗吧！”古費連忙跟着叫道，“稍等一下，我拿出相機——一定要把這個實驗完整地刊登在預言家日報上！”
……就這樣，在所有人的接連努力下，斯内普看着桌面上那隻不斷掙紮抽搐的、全身長滿膿包的大老鼠，終于可以确定地說：不管穆爾塞伯這次能不能逃脫牢獄之災，但埃弗裡——他徹底完蛋了。