經過一番打鬧後，艾德蒙坐到了走廊的地面上，一邊在心裡感謝費爾奇放在旁邊的那桶水，一邊用魔咒輕柔地烘烤着西裡斯被淋濕的黑發。心上人的發絲纏繞在他的指尖上，柔軟而缱绻，讓他連呼吸都變得小心起來，生怕打破了當前美好的氛圍。
然而西裡斯卻好像完全沒有類似的感受，雖然強忍着沒躲開，但看起來相當不自在，“還沒弄好嗎？差不多就行了。”他左右晃着頭，十分嚣張而且不解風情地說，“要不你把魔杖借我用用？我一秒鐘就能把頭發弄幹。”
“……馬上就好了。真沒良心啊西裡斯同學，我特意來救你，被你潑了一身水，還要給你吹頭發，最後還慘遭嫌棄。”艾德蒙無可奈何地說，有點不舍地放開了西裡斯，坐到了他的對面。西裡斯随意攏了攏頭發，笑起來，“怎麼，終于承認剛才是你幹的了？——赫奇帕奇的級長居然帶頭欺負小動物，啧啧，不知道鄧布利多會怎麼想。”
“誰說是我幹的？你不是都看到了嗎，我之前一直在樓上巡邏，怎麼能把洛麗絲夫人扔到負一層的廚房去？”艾德蒙狡辯道，然而西裡斯馬上眯起了眼睛、作勢要接着潑他，他不得不舉手投降，“……好吧好吧，是我拜托我們學院的幽靈‘胖修士’幹的——我告訴它，費爾奇所謂的健康喂養方式不适合洛麗絲夫人這種成長中的小貓。我幾天前抱它的時候就發現了，它瘦得幾乎皮包骨頭，而廚房裡正好有用不完、快變質的鲑魚——這是兩全其美啊。怎麼能叫欺負小動物呢？”
西裡斯挑眉：“那皮皮鬼是怎麼回事？我才不信它的出現隻是巧合。”
艾德蒙：“呃，它确實也是我教唆的……我隻是警告它小心一點，因為費爾奇正拿着鞭子守在三樓——本意是激激它，讓它随便鬧出點動靜，我就有機會出手相助、得到費爾奇的信任了。而且當家養小精靈來告狀的時候，我也有合适的理由出現在他身邊，接過你的監督權……誰能想到皮皮鬼上來就唱那麼侮辱人的歌？這下我真有點對不起費爾奇了……”
“那是他活該。你要是有多餘的同情心，還不如同情一下我，”西裡斯刻薄地說，明顯對費爾奇沒有任何好感，“我承認啞炮是可憐人，但費爾奇因為自己是啞炮，就瘋狂地打壓所有巫師學生，這種人也配做城堡管理員？今天麥格教授沒收了我的魔杖，可把他高興壞了！非要我把盔甲上存在了幾百年的黑點都用手擦幹淨，我不同意就要動鞭子——”
“……他真打你了？”艾德蒙吓了一跳，趕緊拉過西裡斯仔仔細細地檢查了一遍，确認是虛驚後才松了一口氣，臉上綻開一個無奈的笑容，“還好還好，他還沒徹底變态。——好啦，大思想家西裡斯先生，别生氣了，你好歹是因為暴打同學再加上用了混淆咒，才被罰禁閉的；而我呢，隻是因為交友不慎，就得大半夜呆在這裡擦盔甲了，我冤不冤？”他故意逗西裡斯笑，西裡斯白了他一眼，臉上果然稍微有了點笑影。艾德蒙便趁機說道，“你剛才說什麼黑點擦不掉？讓我看看？”
“你随便看，反正就是擦不掉——就那些，我已經用了快一瓶的去污劑了。”西裡斯興味索然地說。
艾德蒙伸手摸了摸盔甲的表面，“嗯，所以這瓶去污劑的慘死，确實證明了費爾奇不懷好意——你說得對，他怎麼這麼小心眼？”
西裡斯：“？”
“這種去污劑的成分是表面活性物質，可以用來去除污泥和油脂——但是盔甲上的黑點分明是鐵鏽，得用酸液來擦，光倒去污劑有什麼用？”艾德蒙歎了口氣，解釋道，“你不知道也就算了，費爾奇居然一直看着你白忙活，看來是打定主意要折騰你。嗯，抹布遞我一塊吧，我包裡還有魔藥課剩下來的酸性藥劑，可以用上試試。”
西裡斯用看傻子的眼神看着他，“你非得用藥液來擦嗎？……你的手裡沒有魔杖？不能直接對盔甲使用清潔咒？”
艾德蒙：“…………”
艾德蒙：“好像……也可以？”
談戀愛使人降智，果然不是開玩笑的。
……
然而事實證明，麥格教授永遠都會比他們多想一步。
“啊，總算擦幹淨了。”一刻鐘後，艾德蒙用手背抹了抹額頭上的細汗，心中不但沒有成就感，反而充滿了辛酸，“看來盔甲們已經确定被施了反清潔咒了，我看我們還是放棄幻想，使用麻瓜的清理方式吧——西裡斯，我來教你怎麼做？你可以當成是一個全新的體驗……”
西裡斯一副生無可戀的樣子，把腦袋靠在了窗台上，任由月光如輕紗般撫過他的臉，“我真不明白，麥格教授何必做得這麼絕？反清潔咒，她也想得出來！”
“她可能就是想給你個教訓，讓你親自體驗一下麻瓜和啞炮的生活，”艾德蒙聳了聳肩，開起西裡斯的玩笑，“怎麼樣西裡斯少爺，準備好開始你人生中的第一次勞動了嗎？我們得先用刷子掃淨盔甲上的蜘蛛網——”
“不準叫我少爺——就好像你不是一樣，”西裡斯翻了個白眼，一邊不情不願地爬起來，學着艾德蒙的樣子給蜘蛛搬家，一邊暗戳戳地好奇道，“我還沒問你呢，你昨天在宴會上不是說，自己也是麻瓜貴族的後代嗎？你怎麼會做這些打掃的事？”
“……我什麼時候這麼說過？請這位同學不要随便曲解别人的話——我隻是說我外祖父是伯爵幼子，但這跟我有多大關系？”艾德蒙大大方方地說，并不為此感到羞恥，“我五歲之前都随母親生活在偏遠小鎮裡，那時候就在幫她分擔像掃地、擦桌子、洗菜那樣的簡單家務了；等五歲之後來到了倫敦，也都是自己安排自己的生活，哪有享受服侍的機會？——更何況我還一直被傳成是流浪漢的私生子，要是自稱貴族後代，能讓别人笑掉大牙。”
“……他們說你爸是流浪漢？憑什麼？”西裡斯第一次聽說這件事，頓時覺得十分莫名其妙，雖然很想為艾德蒙打抱不平，但又放不下心中對克拉布家族的惡感，便随着心意揣測道，“難道你爸也是個典型的‘克拉布廢物’，在麻瓜世界裡找不到工作，所以抛下你和你媽跑了？——你說你五歲就和媽媽一起分擔家務了，那他在幹什麼？”
艾德蒙認真思考了一會，誠實地說，“不知道啊，我跟我爸并不是很熟。”
西裡斯：“……”
艾德蒙給他解釋，“因為我那時候實在太小了，隻知道他一年能有十個月都不在家，具體是因為什麼，誰會跟一個五歲孩子講？現在我連他的樣子都想不起來了，更遑論他的為人——我從來不替我不了解的人辯解，就算他是我生理上的父親又怎麼樣？”
“這話說得對，很多爸媽本來就是人渣。我爸也不是什麼好東西，隻是方式和你爸不太一樣——他倒是始終都在家，就是始終都跟不在似的。”西裡斯尖刻地說，一邊接過艾德蒙遞給他的除鏽酸液，一邊難掩失望地感慨，“我之前還以為，克拉布家總算出了一個敢為愛情跟麻瓜私奔的情種呢！結果到頭來，還是一個不負責任的混球——那你媽當初怎麼會看上他？”
“可能也不是看上他了，隻是因為他出現的時機很好，恰好可以幫助我媽從那個富豪家庭裡逃走吧，”艾德蒙說，談起這個話題時，他的聲音顯得有些緊繃，“根據我後來了解到的情況，我母親曾經是醫學院的高材生，但沒有人尊重她的想法，都逼着她嫁給公司的合作夥伴、做一個無所事事的貴婦人。而她随我爸逃到那個經濟落後的海邊小鎮後，立刻變賣了自己的首飾，拿着醫學執照開了一家小診所，用低廉的價格救治當地的窮人，雖然每天都忙得團團轉，卻很有成就感。後來有一次我外祖找上了門，她還偷偷地向我道歉，說她絕不會回到曾經的家裡，所以給不了我富裕的童年，問我怪不怪她——我當然不怪她，她開心就好了。她能實現自己的理想，比她嫁的人可靠更加重要。如果現在她還活着，大概是遠近聞名的白衣天使——”
說到最後的時候，艾德蒙的表情既悲傷又懷念，隐隐還有些自豪的感覺。西裡斯不由得愣了一下，在他的印象中，艾德蒙這家夥連把一衆斯萊特林耍得團團轉的時候，都沒有表現出過這樣的自豪。他的心裡驟然湧起一種很陌生的柔軟情緒，陌生得有點讓他措手不及，隻好把手搭在了艾德蒙的手臂上，幹巴巴地擠出一句安慰，“你說得對。她想逃離，她成功了，那對她來說，人生也沒有什麼遺憾。不管你爸是不是個混球，都隻是她生命裡的一個點綴，也不是那麼重要——”
艾德蒙也愣了一下，忍不住笑了，“原來你還會說這種話？”……他沒讓自己的低落持續下去，語氣很快變得輕松起來，恢複了平時開玩笑的樣子，“我猜她當初決定逃走的時候也很忐忑吧，被關在溫室裡二十多年的大小姐，不知道外面的世界是什麼樣子——就像你也不知道怎麼做家務一樣——而我爸的出現，給了她一個看世界的窗口。當然啦，也有可能是我完全想多了，她願意和我爸私奔，隻是因為我爸長得帥……但這我就無從考據了，他沒有留下過照片，而據我外祖父所說，我長得更像媽媽。”
西裡斯還沉浸在之前離家出走的故事裡，聞言瞥了艾德蒙一眼，随口說，“這麼說你媽是個相當迷人的奇女子——”
艾德蒙：“是啊……嗯？”他點頭點到一半，突然覺得這話的前後邏輯有點不對，頓時眨了眨眼睛，看着西裡斯，安靜了下來。
西裡斯：“……”
“……我不是那個意思！”西裡斯也反應過來了，看到艾德蒙無辜又驚奇的神情，不知怎麼的，耳朵一下子紅了，想澄清幾句卻越描越黑，“我說你媽媽迷人，指的是人格魅力，不是說你和她長得像，你迷人所以她迷人……哎呀，我并沒有在變相誇你！你把這話忘了，我重新說——”
艾德蒙欣然接受：“好的，我洗耳恭聽。”
“……”西裡斯徹底被他堵得一句話也說不出來了，惱羞成怒地瞪了他半晌，在艾德蒙逐漸染上笑意的回望中，自己先移開了目光，往四下一看，幹脆拿起酸液瓶子丢到他懷裡，強硬地轉移話題，“也沒什麼好說的，你自己理解一下吧！……趕緊幹活！剛才誰一直催我來着，現在又這麼多話——”
“你怎麼一說不過就耍賴……”艾德蒙有點意猶未盡地歎氣。
于是兩人各懷心事地洗起盔甲來，分工倒很默契，西裡斯用去污劑洗去泥迹，艾德蒙除鏽和沖水。他們一起拿起抹布給盔甲擦幹的時候，手指無意間相觸了數次，西裡斯似乎有些欲言又止，艾德蒙猜不透他神情的含義，便也沒有出言調侃。直到大概十分鐘過去，這具盔甲也煥然一新了，西裡斯滿意地說，“按照這樣的速度，再過一小時，我就能去找麥格教授贖回魔杖了。——小看你了，艾德蒙，你還真是清潔專家。難道你在麻瓜學校的時候經常做這樣的打掃？……同學排擠你，把所有的活都推給你幹了？”
“……我看起來有這麼逆來順受嗎？而且貴族學校并不需要學生打掃，我隻是習慣了在放假的時候打掃自己的房間，以免别人亂翻我東西，”艾德蒙見他主動打破了沉默，心中難免高興，即使說着小時候的囧事，臉上也帶着無奈的笑意，“我剛轉到倫敦上學的時候，班裡的同學确實經常排擠我，因為我的出身和别人格格不入——但也就是用些不入流的小把戲，比如傳一傳我父親的謠言，嘲笑我沒見過世面；一聽到我說話就笑成一團，輪流模仿我的‘鄉村口音’；以及在課堂活動上躲着我，拒絕和我組隊什麼的——”
“這還能算小把戲？這不惡毒嗎？”西裡斯沒等聽完就皺緊了眉頭，把之前的尴尬忘到九霄雲外去了，隻想着為他鳴不平，“這都是什麼嘴欠的傲慢小鬼，你最好告訴我，你給他們挨個洗了嘴巴——”
“……嗯，謝謝這位格蘭芬多同學的仗義執言——不過當時我和他們都是小孩，打群架是不是有點過激啦？”艾德蒙笑了，他平時其實不愛提這些以前的事情——既然他七八歲的時候就能處理好，不至于到了快十六歲還挂在嘴邊，如今隻是為了裝裝可憐，“我那時候還是挺虛榮的，别人越說我不行，我就越要做給所有人看——他們說我沒特長，我就苦練數學技巧，不僅在課堂上大出風頭，而且直接跑去橋牌社、國象社下戰書；他們模仿我說話，我就和他們一起哈哈大笑，笑完之後一個個抓住他們請教标準的發音，追得他們煩不勝煩；他們不肯和我一起做法語課上的表演，我就把所有的對話都背了下來，一個人分飾六個角色完成了演出，法語老師帶頭給我鼓掌……不過對我的處境改善最大的，還是我的外祖父——我和他打了個賭，如果我能連續兩年每門功課都拿到年級第一，他就得來參加我的家長會——”
西裡斯不可思議地問，“每門功課？還有橋牌和國象？你哪有這麼多時間兼顧所有事——”
艾德蒙歎了口氣，“所以你猜我怎麼會戴上眼鏡的？那時候我每天隻睡五六個小時，每當套間裡的燈一關，我就打開手電學習，營造自己沒怎麼努力就能名列前茅的假象——現在想來真是傻透了，為了虛名不惜傷害自己的身體……幸好我的外祖父遵守了承諾，當他在我的學校裡出現了一次之後，所有人都不再質疑我的身世——”
西裡斯的表情漸漸變得複雜起來，“……這麼說，你會感激他嗎？”
“感激？好像沒有，”艾德蒙重複了一遍這個詞，有點好笑地說，“我外祖父那個人，行為模式很好理解——我有多大能力，他就給我多少資源。他對我的幫助，與其說是外祖父對外孫的疼愛，倒不如說是老闆對未來員工的投資。在我的整個童年裡，我都受到了他的影響，一直想要證明自己是最出色的，證明所有譏笑我的人都會自取其辱，以至于我做任何事情，都帶着很強的功利心——”
“但這樣其實沒必要，你就是你，為什麼要證明給别人看？”西裡斯突然打斷了他的話，看起來并不支持他的做法，“那幫斯萊特林說你是混血統，混血統當然不比純血差什麼，但你也不用為了堵他們的嘴，就逼得自己處處完美啊——他們算是什麼東西，甚至沒有你一半的頭腦和心性，也配評價你？”
“是啊，他們算是什麼東西，”艾德蒙輕聲說，“‘一群渾渾噩噩的廢物，書都讀不懂的白癡，居然認為自己有資格評價别人是不是合格的巫師’——”