斯普勞特教授：“哦，艾德蒙，你其實不必……”
西裡斯：“我說艾德蒙，你不會真摔壞了腦子吧……？”
“很好，起碼你還記得自己作為級長的職責，”麥格教授說，不帶笑容地給出了最終的判決，“那麼你們兩個分别給學院扣二十分，現在去把貓頭鷹棚屋打掃幹淨，等晚飯後關禁閉。不過這一次，我不會再把你們安排在一起了——布萊克，你去找斯普勞特教授領禁閉，克拉布來找我。”
艾德蒙和西裡斯同時大驚失色。當他們被攆出辦公室的時候，西裡斯用口型問“怎麼辦”，艾德蒙想了想，一個箭步攔住了斯普勞特教授，用十分歉疚不安的語氣說，“教授，真對不起，都怪我考慮不周。我隻是想給朋友一個生日驚喜，沒想到會造成這麼嚴重的事故……我願意承擔一切後果，可是今天西裡斯過生日呢，您能不能别生他的氣……？”
于是這件事的唯一後果是，斯普勞特教授花了整整五分鐘來安慰艾德蒙，宣布西裡斯的禁閉内容隻是幫她複制一份音響裡的《命運交響曲》，甚至充滿慈愛地送給他倆一盒滋滋蜜蜂糖。等這位赫奇帕奇的院長離開後，西裡斯用力怼了一下艾德蒙的肩膀，不敢置信地問，“什麼情況？為什麼你明明犯了錯誤，你的院長卻反過來安慰你？……就因為你是個聽話的好學生？”
“啊，我猜也有這方面的原因。但更主要的是，斯普勞特教授一直把學生當成她精心呵護的小樹苗吧，”艾德蒙說，用一種隐含感恩的目光看着斯普勞特教授離去，随後和西裡斯一起走向貓頭鷹棚屋，“她總是很擔心我。我在自己生日那天失去了雙親，她擔心我會因為别人慶祝生日而難過。其實不會的，已經過去十年了——”
“……但你還是不願意過生日，哪怕我已經想好送你什麼了。”西裡斯嘀咕道，想起艾德蒙在幾小時前向他透露的童年經曆，心裡有點不是滋味，便拆開了那盒蜜蜂糖，遞給艾德蒙一個。艾德蒙沒跟他客氣，一口咬掉了小蜜蜂的翅膀，不甚在意地笑道，“是啊，因為‘不難過’和‘徹底放下’之間還是有距離的。到目前為止，我還是不願意一次次地回想起那一天……也許有一天，我真正解開了心結，會讓你一口氣給我補上好幾年的生日禮物呢。”
“那我還是找個其他時間送你好了，我家裡存不了禮物，會被克利切扔掉的，”西裡斯皺了皺鼻子說，“對了，我是不是沒跟你講過克利切？它是我們家的家養小精靈，平生最大的愛好是搜查我的房間，最大的理想是把自己的腦袋砍下來，粘在布萊克祖宅的飾闆上——”
“……？”艾德蒙一時懷疑自己聽錯了，“你說他想粘什麼？”
“粘他的腦袋啊，就像他的祖輩那樣。這是我一個嬸嬸發明的家族傳統——每當家養小精靈老得端不動盤子了，就砍下它們的腦袋做家裝。克利切認為這是一個家養小精靈忠誠一生的證明，所以一直期盼着能獲此殊榮，”西裡斯淡淡地說，故意把這個恐怖故事說得很尋常，沒有表情的臉就像戴上了一張假面一樣。他隔着這層假面，挑釁地看向了艾德蒙，“怎麼樣，是不是很變态、很惡心？我家牆上挂了一長串呢，我從小就在他們的瞪視下吃飯，感覺嘴裡嚼的都是他們的肉，然而所有人都習以為常。我可是天生的黑巫師哦，你現在還可以跑。”
“幹嘛，難道跑得慢會被你咬？”艾德蒙一邊不以為意地答道，一邊輕輕碰了碰西裡斯的手背——他沒好意思像小情侶那樣去牽西裡斯的手，隻能含糊地表達一下安慰，“天生的黑巫師才不會有你這種替小精靈打抱不平的正義之心。我不信你小時候沒有試着去拯救克利切，後來發生了什麼事？”
“……”西裡斯沉默了一下，露出了一個帶着淡淡自嘲的笑，“我有什麼能力救它？那個家裡的所有生物都瘋了，我什麼都救不了，”他語氣毫無起伏地說道，“我确實試過釋放克利切，想通過無論什麼方式給他一件衣服，但他被我吓壞了，立刻報告了我父母——我到現在都記得他們懲罰我時那種震怒又不解的表情，以及克利切的尖叫和控訴，就好像瘋的人是我。”
“……我每年生日最開心的事情，就是又長大了一歲，離逃離這個家又近了一步。等我明年成年了，他們再也别想控制我，”他輕聲說，皺着眉看着外面的天空，“……而我最讨厭的事情，就是收到家裡寄來的禮物——現在又來了。”
伴随着西裡斯的話，側前方的窗子裡突然躍進了一道輕盈的黑影，黑影在走廊裡盤旋了兩圈，最後優雅地蹲在了一具盔甲的肩頭——竟是一隻極其罕見的、羽毛烏黑的貓頭鷹，爪子上還挂着隻禮物盒。看得出來這家夥挺讨西裡斯的喜歡，西裡斯雖然嘴上抱怨着它“為什麼不早來半小時，被摩托車吓跑算了”，但還是伸出手撓了撓它微微擡起的下巴。而那隻禮物盒就沒有這樣的待遇，被切割咒劃破後掉出來一封長信，以及一枚精美的古典領飾——墨綠色的綢緞領結下壓着層層疊疊的銀灰色硬紗，一枚純銀的布萊克家徽别在上面，在夕陽的餘晖中閃着金屬的冷光。如果西裡斯肯戴的話，其實還是很好看的——
“沃爾布加明知道我不會戴它的，”西裡斯厭煩地說，一目十行地翻了翻信件，越看到後面，表情就變得越嘲諷，“好極了，她又在信裡威脅我——如果我膽敢不帶着這枚垃圾回祖宅過聖誕節，她就要讓校董會找鄧布利多談話——翻來覆去還是這一套。我甚至懷疑她這些年之所以送我禮物，就是想找個機會咒罵我，盡情使用黑魔法攻擊我，在我身上發洩她的怨恨——”
艾德蒙的眉頭擰成了結，“你媽真的對你用黑魔法嗎？……那你爸呢？他也不阻止？”
“我爸？”西裡斯揚起了眉毛，好像艾德蒙說了一個天大的笑話，尖銳地笑出了聲，“指望我爸來阻止？……好吧，他确實會阻止的，雖然不是以你想象的方式。他通常會覺得我和我媽吵得太大聲了，打擾了他的清淨，然後暫時從書堆裡抽身，給我一個‘無聲無息’咒——”
“他希望家裡的所有人都像空氣一樣安靜，”西裡斯刻薄地說，“——既安靜，又存在，可以證明他是個有妻子和繼承人的合格家主。你還不明白嗎，艾德蒙？我的父母在二十八年前就結婚了，卻在十六年前才勉為其難地生下我，因為他們彼此厭惡，當然也更加厭惡我。我家裡的每個人都在相互折磨，這就是古老而高貴的布萊克——”
他突然不說了，因為艾德蒙握住了他的手，把他細長而冰冷的手指輕輕攏進了掌心裡。手上傳來的溫度讓西裡斯一僵，他咬了咬嘴唇，沒有回應艾德蒙的安慰，反而把手抽出來，扭頭走到前面去了，“……不好意思，我說得太多了吧？你把這些瘋話忘掉好了，我平時并不喜歡聊這麼掃興的話題，今天不知道怎麼了……我們可以再聊聊那個摩托模型。”
“你想聊什麼都行，我聽着呢。”艾德蒙柔和地說。他明白西裡斯的感受，人是社會性的動物，越是感到自己格格不入，就越會想要找人傾訴。可是詹姆又不是傾聽型的人，白天尚且能拉着他不斷地冒險，轉移他的注意力，但到了夜深人靜的時候，積在心底的壞情緒還是隻能靠自己消化，有時候會讓人感到加倍的孤獨。艾德蒙半開玩笑地哄西裡斯道，“反正依我看，你隻有今年願意跟我多說一點啦——人在不高興的時候才格外有傾訴欲，等明年這個時候你就自由了，沒準都懶得搭理我……哎呀，你家的鳥咬我幹嘛？”
原來是那隻送信的貓頭鷹突然撲了過來，狠狠地叨了艾德蒙一口。估計是它在旁邊裝模作樣地梳了半天羽毛，卻發現沒人在意，終于怒了，想要刷刷存在感。西裡斯被艾德蒙臉上冤枉的表情逗笑了，趕緊轉過身來趕它，“誰讓你滿嘴胡話？連鳥都聽不下去了……讓開，‘烏雲’，我沒有零食給你，前面就是貓頭鷹棚屋，你自己撿點東西吃吧。”
‘烏雲’不敢置信地看了看西裡斯，仿佛遭到了奇恥大辱，當即張開翅膀糊了他一臉羽毛，頭也不回地飛走了。西裡斯從紛飛的鳥羽中掙紮出來，一邊拍打頭發，一邊憤怒地指着它跟艾德蒙控訴，“你看，我沒有胡說八道吧？我就說我們家全是瘋子，連鳥都這麼傲慢，甯可餓死也不跟别的貓頭鷹一起吃飯。”
“算了吧，我原諒它了。有沒有可能它隻是随你這個主人，比較挑食？”看到西裡斯情緒恢複，艾德蒙的心情也松快起來，嘴裡調侃着對方，推開了貓頭鷹棚屋的門。隻見裡面滿地都是歪倒的支架、淩亂的幹草和被打翻的貓頭鷹糧，簡直一片狼藉，讓他情不自禁地回想起他們之前是怎樣撞進來的，他又是怎樣摟着西裡斯的腰……“我看你比你們家的鳥更需要多吃東西，”艾德蒙下意識地說，“你不覺得自己太瘦了嗎？剛才從山坡上滾下去的時候，你的胯骨一直硌着我的手……”
西裡斯愣了愣，臉上一下子浮出了紅暈，“你還好意思說！當時誰準你摟着我的？誰需要你犧牲自己保護我？本來就是我弄出了危險，難道不會自己應對嗎？我看你這個人保護欲強得簡直變态了，把自己當成什麼童話裡的騎士——”
“那當然了，我的公主殿下，”艾德蒙笑吟吟地朝西裡斯眨了下眼睛，撿了一根筆直的木條立在地上，用雙手按着木條，目光深沉地直視前方，模仿起經典的守護騎士造型，“從認識你的第一天起，我就知道你會麻煩纏身的，之所以還湊上來，當然是願意幫你解決麻煩啊……還是說，你覺得我更像一個喜歡逃避責任的懦夫？那也不錯，我就可以悠閑地站在這裡，看着你打掃房間——”
“你想得美！”西裡斯絕不同意，因為‘獨自動手幹活’的設想實在太可怕了，甚至忘了反駁一下“公主殿下”的問題。他看了看艾德蒙，突然冒出了莫名其妙的勝負欲，帶着一個陰森森又甜膩膩的笑容，故意“惡心”他道，“也就是說，你占完我便宜，還不想打掃房間？——這聽起來既不像騎士也不像懦夫，更像小說裡的人渣丈夫吧？你忍心看我在經曆家庭不幸之後，還要吃婚姻的苦嗎？”
“？”艾德蒙果然大受震撼。這位不開竅的同學怎麼什麼玩笑都敢開？……