魔藥真的有效！莉莉眼前一亮，更覺得時間不等人，直接一貓腰，鑽進了統統加護咒的保護範圍裡！可惜不到半秒鐘，“嗖嗖”的破空聲響起，保護罩應聲而碎——莉莉已經抓緊時間沖出了一米，像隻小鹿一樣靈巧地跳過了一根側抽的枝條，仗着身上還挂着鐵甲咒，硬扛下了下一根枝條的重擊！
“砰！”鮮血霎時飛濺。莉莉的後背被抽出了一道大口子，她踉跄了一步、悶哼一聲，卻賭對了方向——這根往下抽的枝條果然把她向前多推出了一米，現在隻剩下兩米了！她的臉上露出了些許笑容，飛快地穩住了身體 ，向空中抛出了自己的圍巾，高聲喝道，“飛沙走石！”
這實在是道威力強大的惡咒，圍巾在半空中炸開了，沖擊波把四周向她撲來的枝條紛紛彈飛，讓她的身邊出現了一瞬間的空白。她一刻沒停地向樹洞撲去——還有一米！艾德蒙在撿回魔杖的同時，立刻給莉莉套了個鐵甲咒，莉莉見到有支援，手中咒語當即一變，“速速禁锢！”
一道粗繩從莉莉的杖尖彈出，剛好纏在了打人柳的主枝上，她抓住繩子、雙臂用力，居然把身體朝着洞口蕩了過去！艾德蒙被她驚得目瞪口呆，在那一瞬間，真的以為她要成功了——短短一米而已，隻需要一秒鐘的功夫——
“莉莉，小心！”正在這時，艾德蒙瞳孔驟縮，厲聲警告道。隻見無數枝條突然鋪天蓋地地向莉莉砸去，似乎徹底進入了狂暴狀态，無論是速度還是力量都提升到了極緻，簡直能把一個人徹底撕成碎片！艾德蒙的心髒差點跳出了喉嚨，連忙重重地揮下了魔杖，“速速禁锢！”
繩子纏住了莉莉的腰，把她迅速地拉向了艾德蒙的方向，然而打人柳的枝條竟然不依不饒地追了上來，一瞬間就把兩人一起抽翻在地！
“……”艾德蒙疼得半晌沒說出話來，隻是咬緊了牙關，嘶地倒吸了一口氣。剛才他的腳踝被柳條打了個正着，在“嘎吱”一聲脆響中，當場斷了。估計莉莉也聽到了這個可怕的響聲，一骨碌爬起來，疊聲問道，“艾德蒙你怎麼樣？需不需要去醫院？都怪我考慮不周，沒想到打人柳會發狂……我這裡有些消炎藥劑，你先用上——”
一整瓶藥劑都被倒在了艾德蒙血肉模糊的腿上，激起的痛感簡直不遜于在傷口上撒鹽。艾德蒙抽了抽嘴角，掙紮着想要坐起來，手指卻碰到了某個冰涼的東西——他低頭一看，居然是一根又長又直的銀灰色樹枝，像是從山毛榉樹上折下來的。他的眉頭皺了起來，似乎想到了什麼，但是暫時把這事推到了腦後，擡起頭來查看莉莉的情況——她倒是沒有受到嚴重傷害，隻是也非常狼狽，一頭紅發完全淩亂了，額頭上遍布汗珠、渾身沾滿泥土，後背的傷口甚至還在淌着血，看起來完全不像是别人印象裡的那個美麗校花了，倒像是一頭勇猛的母獅、一個無畏的戰士。
艾德蒙不禁對她産生了敬意，柔聲安慰道，“好了，别擔心，我沒事。打魁地奇的人哪在乎這點小傷？倒是你——戰神伊萬斯，你剛才不要命了是不是？”
“……你還有力氣開玩笑，”莉莉頗為受用地瞪了他一眼，“你趕緊休息一下吧，剛才是我太着急了，隻想着快點救人，卻連累你受了傷。我們再想别的辦法——”
“我有别的辦法，”因為時間緊迫，艾德蒙直接打斷了她的話，正色道，“我不建議我們繼續和打人柳鬥争了。這裡離尖叫棚屋和城堡一樣遠，既然無法突破打人柳，那我們就該盡快返回城堡搬救兵——隻不過不能去找龐弗雷夫人，要直接去找鄧布利多校長。在整個學校裡，隻有校長有幻影移形的權限，他一秒鐘就能帶人趕到尖叫棚屋裡去。如果棚屋裡真的出事了，他也能用最快的速度給萊姆斯和斯内普提供治療。”
“隻是我現在傷了腿，會拖慢你的速度，就不陪你一起去了。我會守在這裡，往樹洞裡扔個擴音咒，試着警告一下斯内普——如果他沒走出多遠，就有可能聽得到。”艾德蒙條理清晰地說。其實此時他仍然在忍受偏頭痛的折磨，就像腦子裡多出了一個壞掉的報警器似的，一直在用刺耳的尖鳴聲拉扯他的神經——這無疑非常痛苦，然而那種沉穩而鎮定的神情似乎已經焊在了他的臉上，任誰都看不出一點端倪，“但是一旦斯内普走得太遠了，那他究竟能不能獲救，就要看你跑得有多快了。莉莉，你今晚的職責特别重大，所以更加不能出意外——”
莉莉：“我明白。可我不知道怎麼進入校長室啊？……”
艾德蒙：“你站在校長室門口的石頭怪獸面前，多念幾種糖果的名字試試——那裡的口令向來是這種風格，我被帶進去過好幾次。”
莉莉走了。她跑得飛快，一眨眼就不見了蹤迹。艾德蒙一直等到她的背影消失在了山坡上，才撩起褲腿，看了看自己斷掉的腳踝。那裡看起來簡直慘不忍睹，在撕裂的皮肉和凝固的血塊之下，露出了白生生的可怕骨茬。他咬了咬牙齒，慢吞吞地拿起魔杖撥開了皮肉，指着那塊斷骨低聲念道，“愈合如初。”
骨肉的蠕動帶來了劇烈的痛感，随着骨頭碎片緩緩複位，艾德蒙疼得眼前一黑，半晌才恢複了些許力氣，把生骨靈和白鮮香精輪流敷到了傷口上，然後用手帕纏緊。作為一個缺乏天賦的魁地奇球員，他從天上摔下來過很多次，比莉莉更有處理外傷的經驗——估計再過兩分鐘，他就能初步恢複行動能力了。艾德蒙一邊默默估算着時間，一邊拖着斷腿去查看草叢中的山毛榉樹枝。附近竟然有三根斷枝，長度都在一米半左右，可是這片山坡上根本沒有山毛榉樹，最近的一棵則生長在湖邊，在那條從城堡走上山坡的必經之路上……
他知道通過打人柳的辦法了。剛才在實驗室的時候莉莉說，斯内普特意畫了一些帶有節疤的樹——沒有人會在畫簡筆畫的時候，把節疤這樣的細節也重現出來，除非它有用。
艾德蒙的心中一片清明。他艱難地撐起身體，用魔咒把三根樹枝拼接在了一起——長度果然剛剛好。然後他拿起樹枝，用力地戳在了打人柳的節疤上！
整棵打人柳突然震顫了一下，靜止不動了。它變回了一棵普通的老柳樹，所有危險搖晃着的枝條全都垂落了下去——他猜對了，那個節疤果然就是打人柳的要害！艾德蒙眼神晦暗地看着樹根之間隐藏的洞口，其實并不吃驚。早在他摸到山毛榉樹枝的那一刻，就猜到了會這樣，之所以沒告訴莉莉，就是故意要把她支走。是的，莉莉之前的安排沒有問題，今晚兩人必須要分頭行動。隻不過去找教師求援的人必須是莉莉，因為這個善良的女孩絕不會贊同他接下來想做的事情——
他正面臨着兩個選擇。
第一個選擇，帶一個活的斯内普回來，然後想辦法堵住他的嘴；第二個選擇，不去幹擾事件的進程，等到一切結束後再去處理斯内普的屍/體。
——要是這樣冷酷的想法被人發現了，他的朋友們會争着與他絕交吧，艾德蒙自嘲地想。這些年來，雖然他一直在用道德原則自我約束，但也明白自己的身體裡确實帶有和祖輩一樣自私的基因。他總是想要在捍衛原則的同時獲取利益，就像扳倒埃弗裡的那次行動一樣。可是世上哪有永遠完美的事？一旦他的原則與利益相沖突，他究竟應該倒向哪一方？……
如果他想要堅持原則，無疑應該認同第一個選擇——因為斯内普也是一條鮮活的生命，盡管拯救這條生命會給他帶來很多麻煩。獲救的斯内普不可能善罷甘休，隻要把真相宣揚出去，就會導緻殺/人未遂的西裡斯被開除、身為狼人的萊姆斯被魔法部帶走，甚至縱容狼人的鄧布利多也會被校董會問責。到目前為止，艾德蒙想不到一個能夠确保斯内普保守秘密的辦法——威逼利誘管不了一個人的“無心透露”，而遺忘咒和牢不可破的誓言又隐患極多。
與之相反，如果他選擇最有利的方案，整件事就會變得簡單多了。魔法部的廢物們向來敷衍了事，隻要能編出一個說得通的故事，就能讓他們忽視掉西裡斯和萊姆斯在這樁罪案中扮演的角色——地上的流液草完全可以成為斯内普在滿月夜出門的理由，而他包裡的火灰蛇卵則能燒盡斯内普的屍/體①。一個故事由此誕生：斯内普作為一個家境貧寒的學生，因為采摘草藥而誤入了霍格沃茲古老的地道，并在探索途中被尖叫棚屋裡的“鬼魂”吓到，懷中的火灰蛇卵不慎跌落，引發了一場大火。在這個故事裡，沒有人需要被審判，萊姆斯終生都不會知道斯内普是被他咬死的……唯一的問題是，他會真正成為這起案子的共犯，一個沒有底線的惡魔。
所以他到底應該怎樣選擇？——原則或者利益？利益還是原則？艾德蒙閉了閉眼睛，感受着從腳踝上傳來的一陣陣刺痛，陷入了思想掙紮中。有一瞬間，他真的感覺很累，什麼都不想管了。從小到大，從來沒有人在乎過他的人生會不會完蛋，那他憑什麼要為别人的人生負責？他獨自一人熬過了這麼多年，熬過了父母的死亡、家庭的壓力和貴族學校的霸淩，熬過了紛紛擾擾的流言和一個個不能入眠的夜晚。現在他好不容易獲得了老師的欣賞、同學的友誼，在學術研究中做出了成績，在魔法世界擴展了人脈，正打算通過十二門o.w.l.考試……他前途遠大、未來光明，憑什麼要為了别人的事而賭上自己的一切？
然而艾德蒙總是忍不住想起西裡斯生日的那一天……在那個黯淡的黃昏時刻，橙紅色的餘晖落在西裡斯的眼眸裡，把那雙灰眸照得像水晶一樣清澈透亮，映出無數難以言明的情緒。他站在彩繪的玻璃窗前回過頭，帶着壓抑了多年的自厭自嘲、以及些微的期盼與試探說道，“我可是天生的黑巫師哦，你現在還可以跑”……那時候他在想什麼呢？他在家族的泥沼中掙紮多年，是否也像自己一樣感到疲憊？是否也有幾乎溺斃的時候，渴望着一隻能夠拽住他的手？
而自己已經向西裡斯做出了承諾，艾德蒙想。“從認識你的第一天起，我就知道你會麻煩纏身的，之所以還敢湊上來，當然是願意為你解決麻煩”……既然自己給出了承諾，就沒有反悔的道理。他和西裡斯根本就是一樣的人，也曾切身體會過被黑暗侵吞的滋味，完全明白那種掙紮和痛苦。兩年前西裡斯救了他一次，這次輪到他了，他要阻止西裡斯賠上整個人生。
今晚的事情他管定了。艾德蒙睜開眼睛，看了一眼時間，從地上站了起來——兩分鐘到了，他腳踝處的斷骨初步愈合，盡管仍然殘留着隐隐的痛感，但他沒時間在意了，必須要搶在莉莉之前趕到尖叫棚屋。管他原則還是利益，走一步看一步吧。
于是艾德蒙帶着一把新鮮的流液草，重新捅了捅打人柳，毫不猶豫地鑽進了地道中。