“鼻涕精真是裝模作樣，居然說直面狼人給他造成了心理創傷？”詹姆怒氣沖沖地說，“——當他的食死徒哥們折磨無辜麻瓜的時候，他怎麼沒産生心理創傷呢？依我看，今晚誰受的傷都比他嚴重，隻有他非要賴在校醫院裡，還對着伊萬斯裝可憐……”
此時此刻，詹姆、西裡斯和艾德蒙正站在通往校長室的旋轉樓梯上，跟着它越升越高。因為先前的沖突和之後未知的判決，西裡斯和艾德蒙始終帶着滿腹心事保持着沉默，隻有詹姆在喋喋不休，“哎對了，克拉布，我聽你剛才和斯内普辯論得那麼來勁，是真的有辦法讓魔法部往地道裡放一個門鑰匙嗎？如果真能這樣就太好了，萊姆斯以後再也不用擔心被人戳穿了——”
艾德蒙淡淡地掃了他一眼，“怎麼，我看起來像是魔法部/長的親兒子？”
“……”詹姆被噎住了，用譴責的目光瞪着他，“可你剛才說得那麼有信心——”
“我裝的，不行嗎？”艾德蒙沒好氣地答道。他被室内跳動的燭光晃得更加頭痛了，本來想随便糊弄詹姆幾句，但是想起這家夥之前自願替西裡斯頂罪的行為，終究沒能硬起心腸，隻好耐着性子解釋道，“登記一個門鑰匙需要經過無數道複雜的審批程序，一晚上的時間根本來不及，也沒有人會為了我們破例。我隻是想用它來迷惑斯内普罷了——我要提醒他這件事還有其他的可能性，從而引導他陷入舉證陷阱，讓他覺得隻要沒找到切實的證據，就不算真正揭穿了萊姆斯是狼人的秘密。”
詹姆納悶地歪了歪頭，“這件事究竟還算不算是個秘密，難道很重要嗎？就算還有沒解決的疑點，但是斯内普照樣可以把事情告知他的食死徒朋友啊？”
“當然很重要——起碼在魔法學概念中，阻止一個事實的傳播和阻止一個秘密的傳播，完全不是同一個難度。既然我們仍有狡辯的餘地，為什麼要急着向敵人自首？”艾德蒙說，不動聲色地瞥了一眼西裡斯的表情，“我在和萊姆斯交手的時候，一直在想怎麼替他掩飾。所以當我聽見你們差點承認了他的身份之後，才會這麼着急——在情急之下，我當時的哪句話或者哪個行為可能确實不太妥當，你們别往心裡去。”
詹姆完全沒聽出他的言外之意，非常大度地一揮手，“哎呀，你突然跟我客氣什麼？我還沒謝謝你救了我的命呢！不過你也不用這麼操心吧，鄧布利多總應該治得住斯内普的大嘴巴——”
艾德蒙斜了他一眼，“你不覺得等鄧布利多回來以後，最先處理的應該是我們幾個嗎？無論怎麼想，都是謀/殺同學的行為更加惡劣吧？”
旋轉樓梯轉到了校長室閃閃發亮的橡木門前，西裡斯什麼都沒說，第一個邁下了樓梯，在角落處找了個地方坐下了。黯淡的燭光照不透角落裡的夜色，在西裡斯睫毛投下的陰影中，他的灰眸看起來就像是結凍的深海，讓人望而卻步。然而詹姆根本沒在意他的臉色，直接一屁股坐在了他身邊，拍了拍腦門說，“對對對，我差點給忘了。鄧布利多馬上就來了，我們得抓緊時間對一對口供——西裡斯，你千萬要記得啊，今晚的事情都是我一手策劃的，你隻是替我跑了趟腿——”
西裡斯臉上那種冷漠的表情碎掉了。他蹭地轉過了頭，難以置信地問道，“你這是什麼意思？我自己做的事情，當然是自己承擔後果，什麼時候需要别人替我頂罪了？……還有，我剛才就想說，詹姆，你為什麼要跑出去救斯内普？他究竟死不死，我根本不在乎！但萬一你死在那裡了，我——”
“……好了哥們，我很高興你在乎我，但是你也得分給别人一點人情味嘛，”詹姆哭笑不得地說，大咧咧地摟了一下西裡斯的肩膀，“斯内普可不能死，他死了問題就嚴重了，到時候萊姆斯要怎麼辦呢？你本來就是因為我才讨厭斯内普的，而且也不是故意做出了這種事，我當然負有責任——”
“你有什麼責任？怎麼知道他讨厭斯内普是因為你？”艾德蒙皺着眉頭問。
“你有什麼責任？又怎麼知道我不是故意的？”西裡斯被他氣笑了。
“……我怎麼沒有責任？”詹姆看看艾德蒙又看看西裡斯，翻了個大大的白眼，好像他倆問出了什麼蠢話似的，“西裡斯讨厭的斯萊特林多了，但是向來把他們當成空氣，唯一出手對付的人就是斯内普——還不是怪我以前總在寝室裡說，如果沒他這個人就好了？不過西裡斯，我那就是随口抱怨啊，你以後可别再這麼沖動了。我相信你這次隻是想吓吓他，沒考慮後果——如果你真的以為今晚斯内普會受重傷，那麼萊姆斯也會痛苦一輩子的，你怎麼可能故意去傷害萊姆斯呢？”
“我……”迎着詹姆充滿信任的目光，西裡斯有好一會沒說話。他微微垂下了頭，一動不動地看着自己的雙手，好像變成了一尊石像。半晌後，他才帶着一種欲言又止的神情重新擡起了頭，用歎息般的、飄忽的聲音說，“詹姆，你有沒有想過，你可能看錯我了？……有沒有可能，我與你就是不同的，就是會樂于見到敵人出事，而且以為别人也會像我這麼想？你根本沒必要為了我這種人付出什麼……”
“别說氣話了，西裡斯，我們一直都是最投緣的好朋友，從愛好到天賦都完全合拍，怎麼能是不同的呢？”詹姆不解地問，看到西裡斯眼裡閃爍的痛苦神色，他簡直有點不知所措，“如果硬說有什麼不同，也隻有我們的家庭不同，我父母要比你父母開明多了——所以今天晚上的事情必須是我幹的。如果我被開除了，還能轉去布斯巴頓念書，照樣可以給你們寫信、約你們見面；但如果你被開除了，你父母再把你關在家裡，你要怎麼辦呢——？”
“那我就去死。除了在死之前，沒有拉上鼻涕精給我墊背，我沒有什麼遺憾的。”西裡斯斬釘截鐵地說，臉色雖然蒼白，灰眸裡卻燃燒着星星點點的火，“可是要讓我親眼看着你替我受過，那比殺了我還難受——詹姆·波特，在你心目中，我是一個會躲在别人身後的懦夫嗎？”
詹姆驚愕地瞪大了眼睛：“當然不是了，但——”
“行了，你們兩個為這事争執有什麼意義？詹姆給出的方案有一點可行性嗎？”艾德蒙幹巴巴地說，終于聽不下去了。他知道詹姆的提議完全是出于好心，所以即使覺得兩人親密的樣子再刺眼，也不得不盡量忍着，然而忍來忍去，他的太陽穴又開始抽痛了，“我們沒有那麼多時間可以浪費。鄧布利多又不是傻子，怎麼可能猜不出今晚的真相？詹姆，你不能一邊指望着他能強大到搞定任何人，一邊又希望他愚蠢到看不出你的謊言——你把鄧布利多當成許願池了？”
詹姆頓時不服氣地說，“可是鄧布利多是有史以來最偉大的白巫師，他肯定會酌情考慮的——”
“意思是你要把萊姆斯和西裡斯的命運完全交給他來定奪，我們隻向梅林祈禱就行了？”艾德蒙挑眉問道。他完全不能接受這種做法，不是因為對鄧布利多有什麼意見，而是童年的經曆曾無數次告訴他，如果想讓一件事情朝自己希望的方向來發展，那就隻能自己動手處理，其他任何人都是靠不住的，“依我看，詹姆，等會鄧布利多問你的時候，你确實可以把責任往自己身上攬——讓他覺得你們兩個很團結，的确是件好事。但是西裡斯，你絕對不能這麼說。對于任何案件來說，嫌疑人的态度都是重要的判罰依據，你得誠懇地向鄧布利多認錯，跟他說明白自己究竟錯在哪了。如果斯内普在場的話，你還要立刻向他道歉——”
“我沒覺得自己錯了，更不可能向斯内普認錯。”西裡斯撇開了臉不看他，語氣冷淡地說。
“……”艾德蒙隻覺得一個頭漲成了兩個大，不得已加重了語氣，“那你打算幹什麼？……就像詹姆說的那樣，被霍格沃茲開除，然後被父母關起來嗎？西裡斯，現在不是任性的時候，就算鄧布利多再寬容，也得在看到你的改變之後，才會願意留下你——否則以後校園裡接二連三地發生謀殺事件，他能受得了嗎？這次的事情本來就不小，不可能随便混過去，要不然我和詹姆為什麼拼命阻止你？……如果我能替你道歉，我道一百個也不成問題，但是有用嗎？——”
“是啊，你從來不做沒用的事情，克拉布級長，”西裡斯突然短促而尖銳地笑了一聲，打斷了艾德蒙的話。在他盛滿失望的眼睛裡，似乎醞釀着一場海嘯，“你覺得我的想法沒用，也覺得詹姆的辦法沒用。而你所做的有用的事情，就是忙不疊地去找鄧布利多彙報我的行蹤，好阻止我這個殘忍的犯罪嫌疑人加害無辜的鼻涕精。你多麼偉大、光明、正義啊——不僅救了斯内普的命，還想拯救我罪大惡極的靈魂。可惜我如此不識好歹，竟然不肯配合你的劇本進行自我批評——”
“……即使我真有什麼劇本，那劇本也是為了幫你脫離麻煩。如果你今晚做不到反思和道歉，那以後就得待在布萊克祖宅裡後悔終生。”艾德蒙也有點生氣了，把話說得很重，“我不知道你是不是在家裡養成的習慣，但是像你現在這樣，為了吵架而吵架是不明智的。我一直在努力跟你溝通，你卻一心想抓我話裡的漏洞，好像隻要氣到我就算你赢了——這有什麼意義呢？你要是真不知道自己做錯了什麼事，好，那我一條一條地說給你聽——
“首先，在法律層面上，你明知道尖叫棚屋裡隐藏着死亡威脅，卻故意引誘斯内普進入探索，這就是毋庸置疑的故意殺/人。即使他沒死成，殺/人未遂也是要坐牢的，你難道沒錯？
“其次，在道德層面上，就算是斯内普和預備食死徒交往過密，但他的手裡還沒染過血。你被恨意吞噬了理智，對罪不至死的人濫用私刑，還差點連累你的好友賠上未來，難道沒錯？
“還有，在利益層面上，你明知道校董會裡有一半人都跟食死徒有牽扯，自從穆爾塞伯案之後就對學校的管理非常不滿。一旦萊姆斯的秘密暴露，他們一定會借題發揮，讓鄧布利多丢掉校長的職務。到時候食死徒們不費吹灰之力就能拔掉我方最大的倚仗，你難道沒錯？
“最後，在個人發展的層面上，你今晚所做的事情隻會讓你的父母感到驕傲，和你打擊邪惡的理想背道而馳！而巫師世界又是一個熟人社會，如果這一切曝光出去，沒有任何正派的團體會接納你，你等于是親手毀了自己的夢想，難道沒錯？——”
“……”詹姆聽得心驚肉跳，不由得帶着幾分擔憂看向了西裡斯——他本以為隻要今晚沒人受傷，整個“惡作劇”就有驚無險地結束了，完全沒想到真正的危機才剛剛開始。然而西裡斯的臉色正變得越來越難看，似乎在艾德蒙的長篇大論之下完全進入了應激狀态，眼裡殘餘的幾分自我懷疑消失了，通通轉化成了對艾德蒙的怒火，“你說完了嗎？艾德蒙·克拉布，别跟我列論點，顯得你有多麼理智，我有多麼無理取鬧似的！我就問你，既然事情傳揚出去會有這麼多害處，你當時為什麼要阻止我對斯内普念遺忘咒？”
“你明明是我的朋友，明明可以等着我把風險排除……可是你卻用魔杖對準了我，幫斯内普搶救了今晚的記憶，反手把我和萊姆斯推進了危險的境地裡——你背叛我，”西裡斯說，語氣冰寒刺骨，帶着幾絲微微的顫抖，“類似的事情已經發生過多少次了？……每次你都是這樣，高高在上地說一些冠冕堂皇的話，實際行動上從來不站在我這邊——我相信詹姆跑去救人确實是為了幫我和萊姆斯，但你呢？恐怕你是去做道德衛士的，擔心我頂着‘你朋友’的名頭犯下謀殺罪，會毀掉你苦心經營的名聲吧！”
“西裡斯，我以前做過什麼傷害你的事，讓你這麼惡意揣測我……？”艾德蒙震驚地看着西裡斯，簡直匪夷所思地問道，“說我不夠朋友，那你把我當成朋友一樣信任了嗎？……難道你不知道，遺忘咒的效果并不可控，沒準斯内普哪天看見了一根柳條就會想起一切？你要是覺得這都能算是排除風險的好辦法，那我無話可說。”
他轉過身，也在橡木門前坐下了，口吻冷冰冰地說，“我不想跟你吵了。反正詹姆說什麼你都相信，他提出幾個異想天開的主意，你就感動得不得了。而我有理有據地跟你分析，你一句話都聽不進去，還覺得我居心叵測！現在我需要安靜一會兒，整理整理思路，想想萊姆斯的秘密到底應該怎麼處理——你大可以讓詹姆和我一起想，看看他能想出什麼好辦法。”
“……你倆吵架，搭上我幹嘛？”詹姆一臉莫名其妙，“行了行了，西裡斯，你說兩句就得了，克拉布畢竟是來幫忙的——”
然而西裡斯從來都不知道什麼叫适可而止，沒等詹姆說完，就略顯瘋狂地笑了一聲，挑釁似的說，“是嗎？他究竟是來幫忙的，還是來審判我的？……現在究竟是冷靜下來了，還是說不過我所以隻能沉默了？艾德蒙·克拉布，你剛才挑了我那麼多毛病，我還真想咨詢咨詢你，你這個道德完人有沒有做錯事的時候？——為了趕走埃弗裡，你親自策劃了一場大戲，還讓我對他用了混淆咒，這在法律上和道德上應該怎麼判罪呢？”
艾德蒙：“那是埃弗裡攻擊麥克唐納在先，企圖報複你我在後！他既然敢做出這樣的事，本來就應該被開除，和今晚的情況怎麼能一樣？……”
西裡斯：“怎麼不一樣？你也是憑借自己的判斷來懲罰惡人的，隻是比我更加唯利是圖罷了！隻要那些人能給你帶來利益，你就可以暫時無視他們的罪惡——别試圖狡辯！在揭發埃弗裡的那一天，你和斯内普明顯串通過！真以為我看不出來嗎？”
“我……”艾德蒙一時語塞。當初他為了更好地打擊埃弗裡，确實和斯内普短暫達成過默契，而本着多一事不如少一事的原則，也确實沒跟西裡斯說，沒想到會被對方當面戳破。西裡斯一見他的反應，便知道自己猜對了，當即冷笑起來，“這下說不出話來了？我之前沒有揭穿你，你還覺得自己挺不錯，好像全世界都被你耍得團團轉似的——那個時候你怎麼不高喊着正義呢？難道斯内普替小食死徒們做疑兵，就完全沒錯？……我看并非如此吧，你隻是覺得他還有利用價值罷了！”
“你一向都是這樣，滿嘴說着仁義道德，滿心想着生意利益。每幹一件好事、做一次好人，你都要從中撈一筆——幫紮卡賴斯·史密斯的時候，你撈到了級長的威信；幫麥克唐納的時候，你撈到了名望和加分；扳倒埃弗裡的時候，你更是大獲全勝了，什麼白鮮香精的專利、發表論文的機會、魔法部/長的看重，全是你為自己謀取的私利！如果隻是這樣我也懶得說你，但你自己賺得缽滿盆盈，卻想通過對我的批判來彰顯你的原則——你竟然還好意思問我為什麼相信詹姆不相信你？當然是因為詹姆從來不做貪利忘義的事，更不會扮演道貌岸然的僞君子！當年分院帽沒有直接把你扔去斯萊特林，真是老糊塗了，我看連斯拉格霍恩都比你坦蕩得多！”
“西裡斯，夠了！”艾德蒙猛地站了起來，忍無可忍地喝止道。他感到一陣天旋地轉，眼前幾乎完全黑了，甚至有點站立不穩。西裡斯的話仿佛正在一刀一刀地劃破他的皮囊，把他竭力隐藏的陰暗面拖到陽光下暴曬——在分院的那一天，分院帽确實曾經勸過他，赫奇帕奇不适合他，斯萊特林才能幫助他走向輝煌……
隻是他不願意。他不願意做的事情，沒有人能夠逼迫他。
艾德蒙抓着門環穩住了身體，緊盯着西裡斯的眼睛，面無表情、一字一頓地說，“你剛才對我的攻擊完全是在宣洩情緒，你自己清楚其中有幾分是真的。事實上，我的原則從來都不是喊給你聽的口号，而是我切實用來約束自己的東西——我比誰都清楚自己的本性，知道自己繼承了克拉布家的狠毒和蘭伯特家的功利之心，所以這麼多年以來，我都在努力壓制這種本性，不讓我的陰謀詭計傷到無辜者——這就是我的原則。而如何在原則和利益之間尋找一個平衡點，是我一直在探索的問題——”