“試試這根魔杖，克拉布先生。十三英寸長，雪松木，龍心弦——”
明亮的火星在塵封的櫥窗裡跳躍，奧利凡德先生銀白色的眼睛變成了兩輪旋轉的月亮。艾德蒙好像在月亮的映照下越變越小，逐漸變成了十一歲的模樣。“孩子，你會成就一番大事的，”輕柔的呢喃從四面八方響起，仿佛永不停歇的魔咒，纏住了他的手腳，“當品性最為高潔的雪松木遇上最追求力量的龍心弦，它的主人注定走上一條坎坷而非凡的路——”
“選擇吧，艾德蒙，”他死去的外祖父用冷酷的聲音說，無數雪片似的遺囑将老人的屍體淹沒。這位精明了一輩子的商人躺在漆黑的棺椁裡，睜開了一雙渾濁的眼睛，“你作為私生子，永遠不會被蘭伯特家族接受。我隻留給你兩個選擇——繼承我的小部分遺産、留下來做你叔叔嬸嬸的磨刀石，或是現在帶着骨氣滾出我們家，一無所有地去追逐你的理想。”
“那是最糟糕的選擇，艾德蒙，”一雙巨人的大手按住了他的肩膀，海格透過蓬亂的頭發和眉毛向他投來注視，“甯可進赫奇帕奇也不要進斯萊特林。那個名字都不能提的魔頭就是從斯萊特林畢業的，沒有一個變壞的巫師不是那樣——”
“孩子，你是為斯萊特林而生的。精明狡詐和銳意進取從來都不是壞品質，”分院帽耐心地說，“斯萊特林會幫助你走向輝煌，而其他任何學院都會抑制你生而具有的才能。除非你心意已定——”
……無數的絮語、無數的囑托與無邊的黑暗一起向艾德蒙湧來。十一歲的他坐在四角凳上，雙腳懸空。分院帽遮住了他的視線，讓他看不到一絲光亮，仿佛正在墜入深不見底的泥潭。“……我不知道，分院帽先生，”他喘息着說，渾身發抖，“我隻是看到——”
我隻是看到毀天滅地的黑火從我的手中湧出。看到模糊的人影在火裡翻滾哀嚎。看到母親溫柔的笑顔化為熄滅的灰燼。看到廢墟中散落着無法拼湊的灰白人形。兩個截然不同的聲音在艾德蒙的腦子裡交替歎息着，對他說——
“每個小巫師都會經曆魔力暴/動，艾德蒙。你從沒遇見過奇怪的事情？怎麼可能——”
“殺光他們，燒盡他們，艾德蒙。不要壓抑真實的自我，這就是你想做的事情——”
是嗎？當年的一切是我做的嗎？是我親手燒死了自己的父母嗎？……長大後的艾德蒙麻木地想道。他仿佛正站在霍格沃茲禮堂裡，看着多年以前的自己在分院帽的聲聲勸告中掙紮；又仿佛站在禁林裡、打人柳下，漠然地看着斯内普踏上死亡之路。難道我真是一個天生的惡魔嗎？天生暴虐自私，隻顧自己的痛快，無視任何人的死活？……所以不管我如何掙紮、不管我選擇哪個學院，還是會在某一天解封心中的惡念，犯下無可挽回的錯——
“你一向都是這樣，滿嘴說着仁義道德，滿心想着生意利益，”在電閃雷鳴的穹頂下，西裡斯大踏步向他走來，雙目被濃濃的輕蔑與厭惡映得灼灼發亮，“詹姆從不會像你這樣，做着貪利忘義的事情，還要扮演道貌岸然的僞君子——”
……不，别說了。西裡斯，你不能這樣對我。
“——你對名聲和利益的在意遠遠超過對原則的堅守，後者隻是你為自己精心打造的聖光，用來遮掩你貪婪的吃相！……”
“為什麼分院帽沒把你扔進斯萊特林？就連斯拉格霍恩都比你坦蕩得多！我之前沒有揭穿你，你還覺得自己挺不錯——”
别說了！西裡斯，你怎麼能這麼對我？…你怎麼能在深刻地理解我之後這樣唾棄我，怎麼能用鄙夷的口吻細數我的一切卑劣？……艾德蒙再次感到了頭疼欲裂，多麼想回到那個糟糕的夜晚，不顧一切地捂住西裡斯的嘴巴，阻止這場對話把兩人的關系推進深淵——你明明是這世上最理解我的人、是唯一看過我真實本性的人，是這些年來我唯一的共犯，我們曾經有過那麼多次默契的配合，可是你竟然讨厭我？……你是從什麼時候開始讨厭我的，為什麼一直忍着不說？為什麼你要看着我沾沾自喜地向你靠近，到頭來再把我一把推開、判我死刑？……我确實做錯了，我被我們之間頻繁的接觸沖昏了頭腦，忘記了那些都是我強行制造的假象，把你的容忍錯當成了默許、把合作情誼誤認成了暧昧，我以為自己對你來說是不同的……
可是原來并不是啊，原來都是我自作多情。艾德蒙伸出去的手隻抓住了一把流逝的沙子——多麼可笑，甚至在這個荒誕的夢中，他仍然抓不住西裡斯。西裡斯就像海市蜃樓一樣，偶然地出現在他的生命裡，不知道什麼時候就消失了，是他注定無法觸及的幻影。唯有那些直指真相的殘酷話語，仍在他的耳邊喋喋不休，撕開了兩人之間虛假的溫情，拷問着他所剩無幾的良心。他感到頭暈目眩，似乎正從高空墜落，重重地摔進草地裡，可惜這次再也看不到那雙漂亮的灰色眼睛了——他猛地驚醒過來，正好聽到一個得意洋洋的男聲說，“上課睡覺？艾德蒙·克拉布，扣十分，找凱特爾伯恩教授領一次禁閉！”
“……”他是什麼時候睡着的？居然在保護神奇動物課的課堂上？
艾德蒙慢吞吞地睜開了眼睛，扭動僵硬的脖子看了看四周，發現自己正坐在一片茂密的林子裡，腦袋枕着身後的大樹。他的眼前有一頭奇特的馬形生物，似乎以為他死了，正旁若無人地咬着他的褲腳。這頭生物有着龍一樣的臉、骨骼畢露的身體和巨大的黑翼，而且還會被他斷骨處的血腥味吸引——這是一頭夜骐。
難怪凱特爾伯恩教授和海格要把學生們帶進密不透光的樹林裡，還随身攜帶了好幾桶淌血的雞腿，原來是想教他們認識夜骐。隻是剛才不知道出了什麼意外，這兩位不太靠譜的教師舉着生肉呼喚了十幾分鐘，愣是連根毛都沒喚出來，讓艾德蒙誤以為又要發生一場課堂事故了，忍不住打了個盹——結果一睜眼就看到了這樣的驚喜。
美中不足的是，在這頭令人驚喜的夜骐背後，正站着一個難纏的老熟人。
“紮卡賴斯·史密斯，你是不是有病？！”在艾德蒙身邊，他的室友傑森·瓊斯仗義地跳了起來，毫不客氣地罵道，“艾德蒙腳踝骨折了，昨天晚上剛剛退燒！一個病号在課程開始之前眯一會能怎麼樣？——連凱特爾伯恩教授都沒說什麼，我看你是白撿了一個級長徽章，不知道該怎麼嘚瑟好了！”
“閉嘴，瓊斯，你幹擾級長工作，也要扣掉五分！……威廉、戴維，你們兩個剛才檢舉有功，每人加十分，”史密斯懶洋洋地說道，通過他的兩個跟班把赫奇帕奇的分數加了回來——很明顯，這一番操作純粹是為了惡心艾德蒙，“我說克拉布，如果你的身體那麼虛弱，骨折一下都得躺三天，那你還是趁早休學吧，省得耽誤我們球隊正常訓練——克拉布，你聽見我說話了沒有？！”
“聽見了，我隻是不想理你。”艾德蒙心平氣和地說，無視了他的找茬，用飛來咒召過來一隻大雞腿，打算和夜骐交換自己的腳踝——其實這點骨折傷确實不該拖這麼久，隻是他在闖進尖叫棚屋的那晚喝下了防火藥劑，藥劑的副作用影響了血液凝結，以至于傷口到現在還有點滲血，難怪能引來夜骐的注意。幸好雞腿的誘惑力遠遠超過他的腳踝，夜骐很快就轉移了目标，開始用尖牙撕扯雞肉。紮卡賴斯·史密斯見狀倒吸了一口冷氣，猛地後跳了一步，“你在幹什麼，克拉布？我警告你，少跟我裝神弄鬼的！教授——！”
……哦，看來這位膽子不大的新任級長看不到夜骐。艾德蒙了然地想道——隻有直面過死亡的人才能看見夜骐，所以史密斯現在看到的場景大概是一塊塊雞肉自動從骨頭上脫離、變成碎末、消失在空氣裡，确實有點詭異。這時凱特爾伯恩教授走了過來，一邊用手帕擦着額頭上的汗珠，一邊心累地問道，“這裡又出了什麼事？……孩子們，别鬧了，我實在忙不過來了。誰能想到今天有兩頭夜骐小崽受了傷？難怪它們剛才全都不肯出來……海格一個人照顧不了兩頭幼崽，我得給他找找幫手——”
他愁容滿面，剛抱怨到一半，突然注意到了正舉着雞腿喂夜骐的艾德蒙，臉上頓時露出了驚喜的表情，“哎呀，孩子，難道你能看見夜骐……？”
“……”艾德蒙預感到自己又要多出一份責任重大的工作了。
五分鐘後，艾德蒙站在夜骐幼崽受傷的地方，看着樹林中間那兩道熟悉的人影，開始反思自己為什麼要這麼樂于助人……助獸。
他可以向梅林發誓，這完全是上天造就的一場戲劇化的巧合——他在答應凱特爾伯恩教授過來幫忙的時候，根本沒有想到西裡斯·布萊克也在這裡！……好吧，也許不完全是巧合，他早該想到的，整個五年級能有幾個看得見夜骐的學生？在異于常人這方面，他和西裡斯天生就有共同話題……
可是我現在走過去，是不是很像故意的？……艾德蒙不禁有些猶豫，此時他已經和西裡斯冷戰了三天，心中說不出是什麼滋味——大概既有惱怒不甘、又有難過灰心吧，連他自己都還沒有整理明白。結果對方就這麼随随便便地重新闖進了他的視野裡——背對着他，跪坐在受傷的幼崽身前，略長的黑發散在頰邊，修長的手指陷在幼崽順滑的鬃毛裡。也許他不應該再靠近了，如果再靠近，他又會忍不住心神動搖——艾德蒙心裡想着，腳下随之停頓了一步，然後就聽見了“啪嗒”一聲脆響，在寂靜的林中顯得異常響亮。
他居然踩斷了一根枯枝……？這是個多麼愚蠢的錯誤，好像他做賊心虛一樣！艾德蒙頓時渾身一僵，來不及再産生其他的念頭，硬是憑着這些年見慣大風大浪的心理素質，勉強繃住了表情。就在下一秒，西裡斯循聲回過頭來，與艾德蒙對視了。
“……”