鄧布利多第一次發現艾德蒙·克拉布與衆不同的時候，是在四年以前，這個孩子因為試圖闖入存放準入之書的閣樓而被當場抓住。其實他早些年見過太多好奇心旺盛的孩子，隻是艾德蒙當時的反應與其他任何人都明顯不同——既不害怕、也不抗拒，而是在溫順之中帶有一絲隐藏得很好的警惕。鄧布利多幾乎立刻就判斷出，這個孩子戒心極重，恐怕童年過得很不容易，才會把所有成年人都當成潛在的敵人來防備。
現在四年過去了，當初那個五英尺高的小孩已經長成了挺拔的少年，與他交談時遊刃有餘，再也不會把任何情緒顯露在臉上，讓他不禁想起了昔日羽翼漸豐的湯姆·裡德爾。而正是因為有着這樣糟糕的聯想，鄧布利多今晚本來沒指望能從艾德蒙嘴裡挖出任何額外的信息——沒想到對方為了幫助西裡斯·布萊克，竟然願意在他面前撕下僞裝，甚至宣稱要為他效力？
“你剛才說，你希望我能給布萊克先生一次悔改的機會，是這樣嗎？”鄧布利多平靜地問，故意跳過了對方膽大包天的交易請求，“能否告訴我，這是布萊克先生自己的想法，還是你個人的意願呢？因為無論是在尖叫棚屋裡、還是剛才在我辦公室門外，布萊克先生似乎都沒有表露出任何忏悔的意圖。你為他的一番打算，他真的知道并且領情嗎？”
“……我不需要他領我的情，隻希望他在真正意識到自己做了什麼的那一天，不要後悔莫及。”艾德蒙說，微微垂下了眼眸，掩住了眼中一絲淡淡的惆怅，“校長，您在霍格沃茲教了半輩子書，一定見過形形色色的學生，應該看得出西裡斯對光明的向往、對血統歧視的反感以及行為上偶爾的偏激沖動。依我看，您現在開除他絕對不是一個好的選擇，反而會把所有涉事人員全部推入深淵。這是不是另外一種不負責任呢？——為了卸掉自己良心上的包袱，就不顧現實情況、堅持程序的絕對正确，從而犧牲了所有人的實際利益，這樣的行為并不值得鼓勵吧？”
“這确實是一個值得思考的問題，但也确實與傳統的赫奇帕奇院訓背道而馳，”鄧布利多歎了口氣，說，“還好，我向來對驚世駭俗的事情有着不錯的接受度。說下去吧，既然這是你不惜辭職也要告訴我的真實想法。”
艾德蒙心中一松，隻要鄧布利多願意給他開口的機會就好，他從來不怕與任何人辯論，“好的，今晚我會對您絕對坦誠，所以如果我哪句話說得不對，請您随時指正——我認為西裡斯一旦被開除，會引發一系列連鎖反應。因為他的母親沃爾布加·布萊克是霍格沃茲的校董之一，雖然并不欣賞霍格沃茲的教學理念，但也不會眼看着自己家的繼承人背上一個被開除的污名。她會想盡辦法查明今晚的真相，到時候，以布萊克家和魔法部高層、和其他純血家族的關系，這件事會立刻鬧大到無法收拾的地步，導緻萊姆斯被神奇動物管理司帶走調查、甚至終生囚禁；導緻您被魔法部扣上失職的帽子、被迫卸任霍格沃茲校長。而斯内普則會因此大出風頭……”
“這是可以預見的——他私下的調查行動居然間接毀掉了您對整所學校、對未成年巫師們的庇護，一定會讓伏地魔高興得要命，恨不得馬上把他吸納進食死徒的隊伍，”艾德蒙面無表情地說，“當然，斯内普本人會喜歡這種發展，但從長遠來看，這對他有好處嗎？現在他良心未泯，仍然會和莉莉這種麻瓜種女巫交朋友、會在麥克唐納被綁架時寄出告密信——他并沒有選定自己最終的道路。但要是真的接到了伏地魔的邀請函，那一切就都不一樣了，他不再有思考和選擇的機會，隻能一條路走到黑。至于多年以後，他會不會感到後悔，誰又知道呢？”
“而西裡斯也一樣無法回頭了……他等于是親手毀了自己的朋友、毀了他珍視的友誼，失去了唯一的容身之處，然後被關進最厭惡的布萊克老宅裡，聽說食死徒們大獲全勝的故事——您覺得他會怎麼樣呢？在這方面，他和之前被開除的埃弗裡完全不同。以他尖銳的性格，恐怕玉石俱焚隻是時間問題……而他僅僅是在沖動之下做出了一件連自己都沒有想清後果的事情，還被我和詹姆·波特共同阻止了，本可以不讓任何人受傷的——您真的要讓他賠命嗎？”
鄧布利多沉默了一會，表情顯得很嚴肅。但是當他再次開口時，語氣仍然沒有動搖，“其實我并不反感你今晚的行為，艾德蒙。一個人願意放棄自己始終追求的榮譽與理想，與犯了大錯的朋友共同承擔責任，實在很不容易。但你現在所說的話，确實并不客觀，隻是在為布萊克先生開脫而已。今晚他差點害死了一條人命，不能因為‘一時沖動’、‘沒有想清後果’，就輕輕揭過——一個人既然做下了錯事，就要接受後果，很多時候這種後果都是無法挽回的。隻是他比較幸運，沒有真的害死斯内普——”
“在您看來，他之所以沒有造成嚴重後果，隻是因為幸運嗎？”艾德蒙突然說。
“……不然你覺得是什麼原因？”自從這場談話開始以來，鄧布利多第一次真心地感到了疑惑。然而艾德蒙并沒有急于去解釋這個問題，反而停頓了一下、伸手為他添了一杯茶水，似乎也經曆了一番思索，才慢慢地說，“我一向認為，一個人的性格和三觀不僅是先天形成的，也會受到家庭教育的影響，您覺得呢？”
“自然如此。”鄧布利多點了點頭。
“那麼我身為西裡斯的朋友，本來就更加了解他的人生經曆，所以也能給出對他更加完整的評價——這不是說我沒有任何私心，隻是我确實能從更親密的視角看到一些其他人注意不到的事實，希望您能一并納入考慮，”艾德蒙禮貌而且慎重地說，說出口的每一個詞語似乎都經過了仔細的斟酌，“比如說，為什麼西裡斯表達自己愛恨的方式總會有些偏激過火——有沒有可能，是他小時候那些在正常範圍之内的表達、那些心平氣和的講述和傾訴，從來不會被任何人聆聽，甚至隻能得到來自親人的辱罵呢？”
“……”鄧布利多輕輕地皺起了眉頭。在他身後，一個身穿銀綠色長袍的男巫肖像悄無聲息地睜開了眼睛。
艾德蒙并無察覺地說，“再比如說，為什麼西裡斯對待死亡的态度如此輕率——不僅能對斯内普開這種威脅生命的玩笑，還經常把自己的死也挂在嘴邊？有沒有可能，是因為他從小就要面對一整排家養小精靈的屍體，讓他在真正理解死亡的含義之前，就被太多的死亡磨鈍了感官，從而誤判了生命的重量呢？”
“還有，他為什麼習慣于讓自己的情感控制行為、感性壓過理性？”艾德蒙又問，睫毛微微一擡，話語也随之柔和地轉了個彎，“當然，我相信這一點更多受他先天性格的影響，和家庭的關系不大——但是有沒有可能，正是因為他是這種性格，今天站在您面前的，才會是一個格蘭芬多的‘布萊克’呢？”
“——西裡斯他本來出生在金山銀山中，本該是布萊克家族毋庸置疑的繼承人，擁有别人一生都求不來的财富、地位、天賦、美貌，”艾德蒙摩挲着自己的茶杯，平鋪直叙地說道，似乎能在晃動的水面上，看到那雙令人捉摸不透的灰色眼睛，“他從出生開始就被父母寄予厚望，根本不可能接觸到任何親近麻瓜的言論——那麼他怎麼會在這種情況下産生反對血統歧視的想法呢？明明他該是純血論最大的受益者，明明隻要他聽話一點就什麼都有了……但他為什麼不惜放棄繼承人的身份、不惜忍受親生父母十幾年的虐待以及黑魔法的折磨，也要堅定地向純血論宣戰？”
“因為他是個感性的人。因為他的情感、他的心告訴他，他身邊的一切都是錯的，而他相信了自己的心，而且十幾年如一日地相信着。所以他才能在暗無天日的環境中抓住那一縷微光，所以他才能讓分院帽最終喊出那句‘格蘭芬多’——他就是這種會通過感性來做出判斷的性格，”艾德蒙擡頭直視着鄧布利多的眼睛，自己的眼睛映着明亮的燈光，嘴裡吐出的每一個字都铿锵有力、鋒利如刀，“世界上哪有一種完美無缺的性格？謹慎的人往往猶豫不決，理性的人往往難以共情，而熾熱的太陽在給人光明的同時，就是會将人灼傷——我們不能一邊享受着太陽的熱量，一邊責怪着太陽的過火，因為這是一體兩面、無法分割的！而教育的意義在哪裡？不就是教人戰勝自己的缺陷嗎？——今晚西裡斯暴露出了他的缺陷，卻沒有釀成不可挽回的後果，這是因為什麼？”
“按照您剛才的說法，這是一種天賜的幸運，但我并不同意。可能是因為我自己從未受過神明的庇佑吧，所以更願意相信事在人為，一切皆有原因，”艾德蒙自嘲地笑了笑，聲音依然平穩而堅定，讓人情不自禁地順着他的思路開始思考，“而今晚斯内普沒出事的直接原因，就是我和波特去的及時。再追根究底下去——為什麼波特甯可拼上自己的性命不要，也要阻止西裡斯的惡作劇？因為這五年以來西裡斯一直以真心待他，他不可能看着西裡斯毀掉一生。——為什麼我甯可交出自己的級長徽章，也要為西裡斯争一次機會？因為三年級的時候他把我從崩潰邊緣拉了回來，我不可能在這種時候棄他而去。所以算到最後，其實是西裡斯自己拯救了自己——
“是他曾經輻射給我和波特的熱量，讓我們今天願意為了保護他而拼命；是他曾經給予世界的善意，注定了他今天能夠擁有第二次機會。現在選擇權交到了您手裡，校長。您盡可以回顧西裡斯此生做過的所有事情，無論是他這些年來不懈的抗争，還是他今晚犯下的罪責。然後請您認真地想一想，您确定要剝奪他的第二次機會，判他無藥可救、死不足惜嗎？”
……不知什麼時候，老校長們不再竊竊私語了，整個校長室都變得靜悄悄的。鄧布利多凝視着艾德蒙，隻見這個年輕的學生神情并不激動，目光卻極有力量，仿佛即使有千萬隻惡鬼把布萊克往深淵裡拖拽，他也會死死地抓住對方的手。真是可敬的勇氣啊……鄧布利多不禁想道。那些遙遠的、翠色欲滴的、像夢一般充滿遺憾的過往突然從他的記憶深處翻湧而出，輕輕敲了敲他如今填滿了世界大勢的頭腦。他心中微微一顫，不由得阖上了眼眸，表情無奈地說道，“看來今晚你是打定主意要說服我了，是嗎？”
“是的。哪怕您給出一千個不能原諒西裡斯的理由，我也會想出一千零一句話為他辯駁。因為他并不是您想象中的那種殘忍無情的人，我不能讓他帶着您的誤解離開，”艾德蒙輕聲說，“我請求您再給西裡斯一次機會，他會值得這次機會的。而平息今晚這場事故所需要的一切代價，我會替他支付，不需要您再耗費任何心神了。”
“……好自信的口氣。現在的學生都這麼自以為是嗎？”一個傲慢的男聲突然說，“喂，小子——你姓克拉布？”
艾德蒙在毫無預料之下被吓了一跳，頓時有點驚疑地擡起了頭，看見了一副穿着銀綠長袍、留着山羊胡子的男巫肖像。那名男巫似乎剛剛睡醒，正在用一種居高臨下的、又帶有幾分興味的目光打量着他。沒有人會喜歡這樣的打量，但是艾德蒙觀察力絕佳，一眼就在對方的眉宇間捕捉到了幾分熟悉的痕迹，不由得一怔。
那名男巫——布萊克家族的老祖宗——見狀笑了一聲，“看來你認識我？很難得啊。我本來以為克拉布家族快在那群蠢材的帶領下走向消亡了，沒想到還剩下一個有點本事的小子……我說克拉布小子，你對我的玄孫倒是挺忠誠，但是你剛才把布萊克家族貶得一無是處，讓我很不高興——這是你做人親信該有的态度嗎？”
……艾德蒙一時間張口結舌，他實在不知道該怎麼向一位過世多年的長輩解釋“其實我想做你玄孫的男朋友”，隻好體貼地保持了沉默。在他面前，鄧布利多息事甯人地說，“可以了，菲尼亞斯。你所說的是一個已經被時代淘汰的舊俗，現在沒有哪個純血家族還會在附屬家族裡挑選親信，我敢肯定艾德蒙沒有這方面的企圖。”
“就算沒有這種習俗了，那做我們家族的朋友，也比與我們對着幹明智得多，”菲尼亞斯·布萊克高傲地說，明顯沒意識到艾德蒙的腦子裡到底在想什麼，“鄧布利多，你對今晚的事情是怎麼想的？我還沒有把這裡的談話轉告沃爾布加。如果你願意退讓一步、赦免我那個叛逆的玄孫，我相信她會願意幫你遮掩狼人學生的事情——我們家族在魔法界裡總是說得上話。”
“不害臊，菲尼亞斯！”另一個呼哧帶喘的男聲說，那是上一任校長迪佩特，“我們有義務為現任校長效力，而不是像你這樣，偏心自己的後代，反過來威脅鄧布利多——”
“不需要，布萊克先生，”艾德蒙說，“請您務必對今晚的事情守口如瓶，交給我來處理就可以了。沃爾布加·布萊克女士不像是一位開明的家長，我不希望她拿到西裡斯的把柄，讓西裡斯以後的日子更不好過。”
菲尼亞斯立刻揚起眉毛掃了艾德蒙一眼，目光在他整潔卻樸素的長袍上停留了一會，啧啧地搖了搖頭，“怎麼，你覺得憑你的那點小聰明，就能讓我的玄孫好過？……小子，你還是太年輕了，不知道權勢才是這個世界上最強大的能力。如果我沒記錯的話，之前我應該見過一個比你大幾歲的克拉布，他是你的哥哥吧？看來你連繼承權都沒有，又能幫我的玄孫做什麼呢？——對着那個目擊了狼人的學生念咒語，指望他保守秘密嗎？”