“您說得不錯，我确實是這麼打算的，”艾德蒙明知道菲尼亞斯誤會了他的身世，但是暫時沒有戳破，仍然不動聲色地說，“不過您貶低了我想出的辦法，我也很不高興。甚至我還覺得，您根本就是在說大話——自己隻顧着誇誇其談，卻把真正的困難都扔給您的曾孫女沃爾布加去解決，恐怕這不是一個長輩該有的行為吧？——您敢跟我賭一把嗎？就讓鄧布利多校長來做裁判。如果經他認可，我的辦法能夠解除今晚的洩密危機，您就不能告訴沃爾布加任何與本次事件有關的信息；反之，如果最終西裡斯隻能求助于家人，那我向您誠懇道歉，從此唯布萊克家族馬首是瞻——”
“——賭就賭，你怎麼敢這麼跟我說話？！”菲尼亞斯猛地直起了身子，仿佛一條預備攻擊的毒蛇。平時艾德蒙之所以能讓所有人都感到如沐春風，就是因為最清楚别人的雷區在哪，真正想惹毛誰的時候，簡直一踩一個準。此刻在他故意的挑釁之下，兩人立刻開始訂立賭約，就連那些昏昏欲睡的老校長們也紛紛擠到前排來湊熱鬧。當賭約的魔法終于生效時，菲尼亞斯冷笑一聲說道，“現在可以告訴我了吧，你打算用什麼咒語？……對了，剛才忘記提醒你了，像‘牢不可破的誓言’這種可以緻人死亡的無解之咒，我們偉大的現任校長絕不會同意你在同學身上使用，希望這不是你心裡想的那個辦法——”
“當然不是。違反這種咒語的後果極其可怕，哪怕立誓者隻是無意中說漏了嘴，也會迎來死亡的結局。如果我們逼迫斯内普通過這種方式來發誓守秘，相當于逼他一輩子帶着一枚啞彈生活，這是慢性殺人，連我自己也不能同意。”艾德蒙不急不緩地說，顯然早就考慮過這種方案的弊端，說話時帶有一種沉穩而笃定的氣勢。然而他接下來說出的内容，實在喚不起其他校長的信心，“事實上，我打算使用赤膽忠心咒。就由我來充當保密人，把萊姆斯是狼人的秘密封存進我的靈魂裡。”
“……”校長們全都愣了愣，短時間内沒有一個人說話，就連鄧布利多也微微皺起了眉。相框裡，菲尼亞斯匪夷所思地站了起來，甚至因為自己赢得太容易了，産生不了多少高興的情緒，“——這就是你的辦法？哈，我真是瘋了，居然會對現在的學生抱有期望！難道你隻會在書本上學習每個咒語的概念，從不考慮實際應用嗎？那就讓我來告訴你，赤膽忠心咒根本不是這麼用的——它确實可以将秘密藏進活人的靈魂裡，但并不是對任何秘密都适用。因為它不能阻止别人去思考一個客觀事實，更不能把與這個事實相關的任何間接證據全都抹去！”
“菲尼亞斯這話說得不錯，”一個披着銀色卷發的女巫說，她的語氣要比菲尼亞斯耐心得多，“在隐藏那些實際存在的物體時，赤膽忠心咒确實表現出色，能把一棟建築藏得誰也看不見摸不着。但是如果用它來隐藏一個抽象的概念，效果并不好——因為咒語是刻闆的，頂多能藏起一兩件直接的證據；可是人類是會推理思考的，完全可以通過間接證據推測出一個概念的全貌。到時候整個咒語就不攻自破了——”
“那如果用這個咒語來拖延時間呢？”迪佩特校長不忍心看到學生失望，十分積極地向艾德蒙貢獻思路，“哪怕隻能隐藏一些直接證據，但是總比不藏強吧？要是能拖到那個狼人學生畢業之後，就算整件事情被曝光了，也不會有太大的影響——”
“這樣行不通，”這次是艾德蒙開口反駁道，“斯内普并不傻，今晚他親眼看見萊姆斯鑽進了地道裡，又在尖叫棚屋裡直面了狼人，本來早該推測出真相了——這件事對他來說之所以還算是個秘密，隻是因為我當時撒了個謊，說地道裡可能會有門鑰匙，強行在他心中構建了一個疑點。可是這個謊言是有時效性的，隻要天亮之後他去找魔法部求證，就能掃清這最後的疑點，消除赤膽忠心咒成立的前提條件。也就是說，留給我們遮掩這個秘密的時間，隻有這一夜而已。”
老校長們齊齊倒吸了一口冷氣。菲尼亞斯霎時瞪大了眼睛，暴跳如雷，“你怎麼不早說——隻有一夜的時間！？就算我現在去找沃爾布加商量對策，也未必來得及！你居然還有閑心跟我玩什麼賭博遊戲——不行，我現在就得回布萊克祖宅去！如果我的玄孫因你而出事，你——”
“……請您稍安勿躁，布萊克先生，您家族裡的人都不喜歡聽人把話說完嗎？”艾德蒙用右手撐着桌子站了起來，左手揉了揉太陽穴，感覺自己的大腦裡像是擠進了幾百隻比利威格蟲，吵得他痛苦不堪，“——請給我十分鐘時間，我保證您的玄孫什麼事都沒有。剛才我就說過，他闖出來的禍由我來處理，您家用滔天權勢封不住的秘密，我一定封得住。您相信我嗎？”
菲尼亞斯的臉上明明白白地寫着不信。艾德蒙歎息了一聲，無可奈何地笑了，“好吧，無所謂了，反正西裡斯自己也并不相信我。”他正色起來，為了表示對老校長們的尊敬，垂下了雙手站好，直視着面前的幾十雙眼睛，神情平靜、口吻客氣地說，“剛才各位前輩的擔憂都很有道理，狼人的秘密根本沒辦法長久地瞞過斯内普——所以我們為什麼要瞞呢？我們真正要做的，是防止斯内普在得知秘密之後到處亂說。那隻要轉換一下思路，整件事情就很容易解決了。據我所知，不管赤膽忠心咒究竟是被用來隐藏某個物體還是隐藏某種抽象概念，從它施放成功的那一刻起，就有一條規則永遠成立——隻有保密人能夠洩密。其他人即使從保密人口中得知了秘密，也沒辦法宣揚出去，是這樣吧，鄧布利多校長？”
鄧布利多對他微微颔首，嘴角似乎挂着笑意。
“所以我們要做的隻有兩件事。第一件事，把萊姆斯是狼人的秘密隐藏進我的靈魂裡；第二件事，由我這個保密人立刻将秘密告知斯内普，”艾德蒙坦然地揭開了謎底，“這樣一來，斯内普就再也沒有自己探索出真相的機會了，更不能把我告訴他的真相透露給任何人——赤膽忠心咒的規則會永遠封住他的嘴巴，直到我死。……如果我說，這個簡單的解法隻需要十分鐘就能完成，您應該沒有異議吧，布萊克先生？”
“……”菲尼亞斯·布萊克似乎呆住了，嘴巴忘記了合攏。在他身邊，那些擠滿了畫框的老校長們也都和他保持着同一個表情。隻有鄧布利多面帶微笑，輕輕地歎了口氣，“這個解法确實非常簡單，思路卻非常精彩——反向利用魔咒的隐藏邏輯來限制對手，其實很少有人能夠想到，這要求施咒者學識淵博、心思缜密，還要有靈活的頭腦和豐富的想象力。如果再考慮到今晚的時間限制和被狼人追逐的生命危機，這種處變不驚的心理素質就更加難得了。艾德蒙，你應該是在尖叫棚屋的時候就冒出了這個想法吧，所以才來得及在斯内普腦中埋下‘秘密還沒有被揭穿’的潛意識——我剛才嘗試了一下，這個赤膽忠心咒确實可以對他生效。你賭赢了，保住了你想保護的人。”
校長們全都高興地鼓起了掌，用充滿鼓勵和善意的目光看向了艾德蒙，有的人還對他豎起了大拇指，好像見證了一件特别了不起的事情一樣——這就是普通學生能在長輩們面前得到的關愛嗎？艾德蒙被包圍在掌聲之中，既感到十分陌生，又實在是哭笑不得，趕緊清了清嗓子說，“那個，布萊克先生，我要向您道歉。剛才我故意刺激您跟我打賭，不是對您有意見，隻是為了讓您向沃爾布加女士保密。我實在不想讓西裡斯受到額外的傷害了，能不能請您看在他的面子上，原諒我言行的冒犯——”
菲尼亞斯·布萊克餘怒未消地瞪了他一眼，起身摔上了自己畫框裡的門，在門後消失了。艾德蒙眨了眨眼睛，卻見鄧布利多促狹地對他笑了一下，“别擔心，布萊克家的人總會在感到難堪的時候扭頭就走，你應該早有體會——當前魔法契約已經生效了，菲尼亞斯隻能對今晚的事情保密。坐下吧，艾德蒙，你的臉色很不好。”
“謝謝您的關心，我隻是有點頭痛，”艾德蒙仍然不敢放松，強打起精神說道，“如果您認可我處理狼人秘密的方式，那麼下一個問題就是如何補償斯内普——今晚他受到了很大驚吓，又被我強行封了口，心情應該十分糟糕。不過我恰巧知道，他父母最近身體抱恙，家裡出現了一些經濟問題，我會通過合适的方法給他提供經濟補償的。除此之外，我還打算去求斯拉格霍恩教授，請他出手為斯内普的家人診治疾病，相應的醫藥費都會由我來承擔。”
“你确定要私自聯系霍拉斯，不需要我的幫助嗎？”鄧布利多有些意外地問道。
“我不會給您增加負擔的。請您相信我，斯拉格霍恩教授會答應我的求助，”艾德蒙沉着地說，口吻簡直理性到了有點缺乏人味的地步，“之前因為包庇斯萊特林學生的事情，他剛在我這裡丢了一次臉，正需要我慌裡慌張地求上門去，把自己的把柄雙手奉上，讓他找回教授的臉面。隻要他願意幫我這個忙，不僅能得到不菲的醫藥費，還能讓我和斯内普每人欠他一個人情，何樂而不為？對于鼻涕蟲俱樂部這種利益聯盟來說，隻有成員們實打實地相互利用幾次、把對方不可言說的把柄攥在手裡，才能讓彼此的關系更加穩固。——當然，既然我已經決意向您效忠了，之後我會确保這個俱樂部的一切活動都在您的監督下進行，不會再鬧出出格的事情。”
“你打算給每個人都分一點利益嗎，艾德蒙？——而你計劃着分給我的東西，是對斯萊特林小團體的掌控力？”鄧布利多一針見血地挑明了艾德蒙的想法，用銳利的藍眼睛注視着這個格外有主見的學生。經過今晚半小時的協商之後，這個驚魂夜幾乎變成了每個人的豐收之夜——布萊克可以平安脫罪，波特和伊萬斯各自得到了五十分加分，盧平再也不用擔心秘密暴露，斯内普解決了父母的醫藥費，斯拉格霍恩賺到了兩個學生的人情，連他這個校長都有機會分點好處……然而作為謀劃者的艾德蒙，卻主動交出了自己的級長職務，用來平息良心的不安。鄧布利多看着他，沉重地歎息了一聲，“好吧，那麼我還有最後一個問題——一個私人問題，你可以拒絕回答。”
鄧布利多：“剛才我在地道裡撿到了一些流液草葉，也在你的傷處看到了防火藥劑造成的血液凝結。我并不打算追究這些東西為什麼會出現在不合适的地方，但還是想要問你一句——今天晚上你所做的所有事情，符合你給自己劃定的原則嗎？”
“我……”艾德蒙不由得遲疑了。一個如此簡單的問題，明明隻需要回答“是”就可以，但他竟然說不出口。
“我不知道，校長。”最終，他用手指輕輕拭去了級長徽章上的血迹，語氣毫無波瀾地說道，“今天晚上事發突然，我沒有時間仔細考慮，隻是希望我在乎的人可以好過一點而已。”
“是個可以理解的選擇。然而我确實感覺得到，你的内心非常矛盾，”鄧布利多說，終于還是伸出手，拿走了艾德蒙的級長徽章，“這樣吧，這場事故就按照你的意思來處理——我會收回你的級長職務，但不會開除布萊克先生；我會幫助你完成赤膽忠心咒，但隻要你不明确要求，就不會插手你和斯内普先生、和斯拉格霍恩教授的溝通。因為迄今為止你表現出來的所有素質，讓我覺得自己沒必要像個保姆一樣跟在你身後。隻有一件事情，我确實不能答應——”
“我并不需要你為我所用，孩子。”說話間，鄧布利多摘掉了他的半月形眼鏡，輕輕捏了捏鼻梁，表情顯得非常疲憊。直到這時艾德蒙才驚覺，鄧布利多不隻是一個聲名赫赫的強大巫師，也是一個年近百歲的老人，實在不應該陪他們一起熬夜。可是他仍然面帶着淡淡的笑容，語調平緩地對艾德蒙說，“你還不到十六歲啊，不該過早地出賣自己的聰明才智，被逼着走上你并不了解的道路。回去好好想想你究竟想成為怎樣的人吧，别太在意世界對你的評價、或是其他人對你的期待。——在你想清楚之前，就由紮卡賴斯·史密斯先生暫代你履行級長的職責，你同意嗎？”
“感謝您的成全。”艾德蒙喉嚨發緊地點了點頭。就在他即将起身離開的時候，菲尼亞斯·布萊克卻不知什麼時候回到了自己的畫框裡，就像無事發生似的假咳了一聲，“等一會，克拉布小子，告訴我你的全名。”
他說話的口吻就和一開始一樣不客氣。艾德蒙疑惑不解地看着他，這似乎又把他惹惱了，讓他沒好氣地說道，“幹什麼？懷疑我要對你不利？别做夢了，你現在根本沒有這樣的價值，隻是我們這些祖輩比較珍惜年輕力量罷了——聖誕節快要到了，記得保持聯絡方式通暢，我會讓沃爾布加給你寫一封邀請函的。否則你再怎麼伶牙俐齒，以你這個落魄家族非第一順位繼承人的身份，也别想邁進我家的大門裡。”
“……我是不是可以理解為，您認可了我的能力？”艾德蒙挑眉反問道。他忽然覺得今晚發生的一切非常好笑——原來他身上最被西裡斯讨厭的特點，正是他被别人看重的原因。此時此刻，菲尼亞斯身上那件銀綠相間的長袍顯得格外刺眼，就像注定的命運一樣，暗示着他終将屬于斯萊特林。
“好吧，我告訴您，”他終究壓住了心中蔓延的迷茫情緒，心平氣和地說道，“我叫艾德蒙·蘭伯特·克拉布。克拉布這個姓氏來源于我的父親，他是被克拉布家族除名的啞炮；蘭伯特這個名字來源于我的母親，她是牛津大學醫學院畢業的麻瓜。而我是啞炮和麻瓜的混血，從小在麻瓜世界中長大——今天我被您欣賞的所有本事，都是在那個被您鄙夷的地方學會的。可惜看您現在的表情，我應該收不到沃爾布加女士的邀請函了——沒有關系，也許有一天，我真的會去布萊克祖宅拜訪，到那時如果我有任何冒犯的地方，請記得我在今晚提前向您道了歉。”
“很抱歉吓到了您，布萊克先生，”艾德蒙說，從外面輕輕地帶上了校長室的門，“我期待在布萊克祖宅中與您相見，祝您好夢。”