自從斯内普發現左手手臂的黑魔标記變明顯後，這一刻他曾設想過無數次——他或許會立刻幻影移形到伏地魔身邊，或許會因一些事而耽擱，最後成為一個雙面卧底——無論是哪種，左不過是給鄧布利多報備一聲，他再獨自應付可能的危險。

“獨自”，無論是客觀情況還是主觀意願，這似乎都是他唯一的選擇。

他原不打算把黑魔印記變明顯這件事告訴給阿萊西亞。告訴她有什麼用？伏地魔遲早會回來，他為什麼要徒增她的煩惱？更何況，彼時他們在一起的時間不過兩周，他擔心左臂的印記會引起她的恐懼，甚至是厭惡。

可他總瞞不過她。

她說要和他一起面對這一切，為此她參與了無數次學術研讨會，翻遍了無數本書，嘗試了無數個咒語……她為他的命運提心吊膽，因為她愛他。

可如果他們相處的大部分時間裡，阿萊西亞都處于一種悲觀情緒，那麼久而久之，這份愛會變成沉重的負擔，逐漸被消磨殆盡……

長時間以來，斯内普對于阿萊西亞的愛戀便處于這種患得患失的狀态。

他早已習慣了孤獨，習慣了靈魂無依無靠，有時竟覺得“失去”才是他的常态與宿命。因此，他總覺得阿萊西亞對他隻是新鮮感，總覺得這份新鮮感會随着對危險的恐懼和憂慮而淡去，總覺得她會像甩了她的前男友一樣甩了他。

然而此刻，阿萊西亞吻了他，用愛将他們的靈魂連接在一起——她将生命與他共享，将傷痛與他共擔。他曾以為是必然的“獨自”，也有她并肩作戰。

漂泊半生的靈魂第一次有了依靠，有了安甯。他此刻才确定，阿萊西亞真的深愛着他，就像他深愛着阿萊西亞一樣。

“我等你回來。”她和斯内普道别了。

斯内普真想緊緊抱着她，可這樣做隻會讓她好不容易下定的決心動搖。因此他忍着淚，走了。幻影移形前，他喝下鎮痛的魔藥，去完成他的任務——他們的任務。

當斯内普走進馬爾福莊園的大廳時，幾乎吸引了所有人的注意：埃弗裡和麥克尼爾瞪着眼睛，滿臉疑惑；諾特、盧修斯和納西莎為了劃清界限，偏過頭去，假裝沒有看見來者；卡羅兄妹對了個眼神，忍住自己幸災樂禍的笑；菲爾尼爾皺着眉，似乎是在擔心……無論出于何種情感，所有人都在想一個問題——他怎麼敢來？伏地魔可是揚言要殺了他。

“鑽心剜骨！”還未等他說一句話，伏地魔便将魔杖對準了他。

斯内普倒下身去，發出一聲聲慘叫。他的魔杖掉到地上，被離他最近的那個食死徒踢到了一邊。

伏地魔隻是冷冷地看着，又将魔杖舉起來，紅色的眼睛裡充滿殺氣。

“主人……我有鄧布利多的……消息……”沒有人知道他為什麼還有力氣說話，尤其是埃弗裡——剛剛他結結實實地挨了伏地魔的一記鑽心咒，别說說話了，那時候連呼吸都是奢侈。

“消息？鄧布利多忠心的走狗有什麼消息給我？”伏地魔的聲音沒有任何起伏，但一部分殺意已經被好奇心壓了下去，于是魔杖沒有發出綠光。

“鑽心剜骨！”

他痛苦地在地上翻覆、呻吟，竭盡全力地将嘴裡的詞一個一個地吐出：“我……我可以……監視……鳳凰社……”說罷，他死死地捂住心口，繼續在地闆上掙紮。

“哦？”伏地魔一揮魔杖，将他吊到空中，拉到自己的腳邊，而後落下魔杖，讓他重重地摔倒在地，“你認為我會用一個叛徒嗎？”他的魔杖杖尖在斯内普衣服上劃着，很快劃過的地方滲出血來，隻不過隔着黑衣服，血痕并不明顯。

“我……沒有……背叛您……”他氣若遊絲，四肢都在顫抖，可仍把頭擡起來，像信徒一樣向伏地魔投去虔誠的眼神。

伏地魔陰森森地注視着他的黑眼睛，殺氣又減了幾分，但他還是舉起了魔杖：“鑽心剜骨。”

他再也說不出話來，隻能聲嘶力竭地哀嚎，手掌捂着被魔杖割出的傷口，沾了滿手的血。

一些食死徒翹首以盼，等待他們的主人殺死這個叛徒。

哀嚎聲漸漸小了，代之以大口大口的喘息。他面色早已慘白，卻強忍着身體的痛苦，聲音飄飄渺渺地說：“鄧布利多相信了我……我花了兩個小時，說服他……讓他派遣我回到您的身邊。我隻有一個目的，為您監視鄧布利多和鳳凰社。”

“是嗎？”伏地魔将魔杖抵在他的喉結處，依舊凝視着他的黑眼睛——看到了忠心、哀求，以及對鄧布利多的嘲諷。

“西弗勒斯，你的所作所為可不像一個忠心的奴仆。”伏地魔的聲音裡并無怒氣，這讓那幾個準備看好戲的食死徒面面相觑。

“我犯了錯事……我曾以庸人的眼界來妄斷您的作為，荒謬地認為您不會有回來的那天……我不奢望您原諒我沒有幫助您東山再起，隻希望您能再給我機會，一個服侍您的機會……”斯内普卑微地匍匐在地，親吻着伏地魔的長袍衣角。

“你需要解釋的可不止這些。那個叫朱利安的‘泥巴種’為什麼還活着？”血紅色的眼睛仍死死地盯着他的黑眼睛，好似要洞悉他的靈魂一般。

菲爾尼爾不禁打了個冷顫，第一次被這次會議的内容引起了注意。

“我的過錯……當年為了讓鄧布利多信任我，我發表了一番痛改前非的謊言，同時給他制作了朱利安的解毒劑……但我對解毒劑做了些手腳，好讓她精神不定。所以她才在阿茲卡班關了不足一年，便不省人事了。”他腦海裡閃過編造的記憶，讓伏地魔通過攝神取念看到。

“可她後來在你的幫助下醒了過來。”伏地魔說。

“我沒有幫助她，是聖芒戈的治療師花了七年的時間讓她蘇醒。我在得知這一消息後，攬下幫助她恢複精神的任務，好在她的魔藥裡做些手腳。可聖芒戈的治療師都很專業，我隻能将她的清醒延緩到三年以後。”他言辭懇切，讓伏地魔暫且相信了他。

“主人，請允許我插一句話。”阿米庫斯·卡羅謙卑地開口，在得到伏地魔的點頭默許後，繼續說，“我和盧修斯、麥克尼爾知道您對這個‘泥巴種’深惡痛絕，因此對她展開過攻擊。麥克尼爾通過魔法部的關系，得知她要開報社，我們推斷她将在不久後去買貓頭鷹，于是提前對貓頭鷹店的店員下奪魂咒，好出其不備。可是斯内普救了她。”

斯内普回憶片刻，看都不看阿米庫斯一眼，仍對着伏地魔說：“好像是有這回事……我想起來了。主人，那天我正在對角巷購置魔藥材料，恰好看到貓頭鷹店門口的求救信号……我并沒有看清他們攻擊的人影，随便地施以援手，等我看見是那個‘泥巴種’時，已經後悔莫及了。”伏地魔從他腦子裡看到的記憶和想法的确如此。

“巧舌如簧。”阿米庫斯把這句話卡在喉嚨裡，表情難看極了。

伏地魔又接連問了好幾個問題，譬如斯内普為什麼要阻止他得到魔法石，為什麼哈利·波特還活着，他均作出了合理的解釋。

“坐吧，西弗勒斯。”伏地魔再次用魔杖劃動斯内普的傷口。

傷口愈合了，血肉重新長出，竟給他帶來如火燒一般的痛感，他再次痛苦地呻吟，許久才緩過來。

“多謝主人。”斯内普虛弱地站起身，捂着傷口緩步走到最末尾的位置，坐下。

驚訝者更加驚訝，避而不見者松了一口氣，幸災樂禍者咬牙切齒，原本為他命運而擔心的菲爾尼爾則轉憂為恨。

“和我們說說鄧布利多的安排吧。”伏地魔無視坐在靠前位置的所有食死徒，直接望向最末尾的斯内普，好像那裡才是食死徒的中心。

與此同時，在霍格沃茲的校醫院，阿萊西亞靈魂上的痛苦也得到緩解。

她趁哈利還沒有休息，拜托赫敏用攝影機錄下哈利對今晚所見的陳述，同時拜托羅恩幫他寄兩封信，召集報社的記者工作。她自己則在寫稿子。

“好了，阿萊西亞，快休息吧。”龐弗雷夫人勸說道。

“我還有事情要辦。”阿萊西亞臉上沒有一絲血色，額頭上全是汗珠，握住魔杖操控羽毛筆的手還止不住地顫抖。她聲音沙啞、微弱，也就是在安靜的病房，但凡換一個環境，龐弗雷夫人都不可能聽清她說的話。

“無論什麼事情都留到明天去辦！”龐弗雷夫人着急地說，仍壓低嗓音，但阿萊西亞已經收起羊皮紙，嘗試着下病床，險些沒站穩。

“在床上待着！你看看你都虛弱成什麼樣了！”她扶着阿萊西亞，想讓她躺下。