“你明天還會親吻我嗎，瑪莎女士？”

“當然了，派瑞特，好孩子，去睡覺吧。”

瑪莎粗糙的手指揉了揉我的頭發，我将頭往上伸了伸，頂着她的掌心。然後又湊到她的臉邊上，送給她我的晚安吻。

“祝你平安夜快樂，瑪莎。”我說。

“快回去吧，再晚一點，聖誕老人就不會給你送禮物了。”瑪莎對我說。她是孤兒院的護工，也是最愛我人之一。

因為我是一個好孩子，所以這裡所有大人都喜歡我。唔，明天那些人會假裝成聖誕老人送我些什麼東西呢？

-會有你最喜歡的堅果餅幹。

旁白說。

是啊，好吃的堅果，好吃的小麥粉，好吃的堅果餅幹。

下樓梯的時候，我看見一個高高瘦瘦的影子。那是前幾個月才去馬戲團學藝的湯姆·裡德爾。他走那天可熱鬧了，據說是一個老瘋子把他裝在瓶子裡帶走的。

這是小羅伯特對我說的。我是個好孩子，那天在幫瑪莎串念珠呢。

要我說，那個馬戲團真是一個慈善組織，不僅教他變戲法，還不會像其他工廠對待童工一樣欺負他。這幾個月他胖了不少，他們甚至還讓他回來過聖誕節！

“瑪莎，以後我也能去那個馬戲團嗎？”我問她，“湯姆胖了好多，他對我說那裡有怎麼吃也吃不完的餡餅、烤雞和南瓜汁。”

“你不想去教會學校了嗎，小派瑞特？”瑪莎隻是笑着反問我。

我知道她看不上那個馬戲團。

好吧，因為這個，我讨厭又嫉妒裡德爾。我讨厭他是很久遠的事情了，嫉妒卻是現在真實發生的。

但是，我還是好心眼地勸說這個在該睡覺的時間到處亂逛家夥。

“嗨，湯姆，你怎麼還不去睡覺？再不睡覺的話，聖誕老人就找不到你了。”我說。

裡德爾這個沒有禮貌的家夥卻往月亮下邊一站，他的影子拖得老長，吓人得很。

“派瑞特，”他說，“隻有你這種蠢東西還在相信聖誕老人。”

‘他在罵我嗎？’我問旁白。

-是的，傻孩子。

“既然你不相信聖誕老人，那你為什麼還要在聖誕節回來？那些馬戲團的家夥也會在聖誕節放假，他們會收到聖誕節的禮物。難道是因為你不是一個好孩子，所以聖誕老人不會送你禮物，你擔心因為這件事會被他們排擠，所以跑回來的吧？”

即使他再高，我站在樓梯上，台階讓我高他好幾個頭。我咯咯笑起來，毫不擔心其他孩子眼中嚴厲的修女的訓斥。

因為瑪莎喜愛我，愛會令她聽我的話，圍在我身邊，愛會讓她讨好我。

裡德爾皺着臉，他像是被我的話刺痛了。接着，他又高高昂起腦袋，輕蔑地看我一眼。

他說：“你真以為我還和之前一樣嗎？派瑞特，我要告訴你，我遠比你高貴得多。”

“像路易十六那樣高貴嗎，爵爺？”我取笑他，拍起手，“現在，我要告訴瑪莎，你到點還不睡覺，讓她把你關起來。”

說着，我轉頭就往修女的房間跑去。

-當心腳下。

旁白提醒我。

果然，裡德爾的小伎倆——一條有毒的蝰蛇——肯定是他從馬戲團帶回來的——蛇竄出來，想狠狠咬我一口，或者殺了我。但是它在觸碰到的皮膚的時候就安然死去了。

或者更快一點，在我發現它的時候。

*你殺死了蛇，魔力值稍微降低了*

見蛇身亡，裡德爾也不再糾纏，直接快步離開樓梯。我則跑到瑪莎的房間，舉起死蛇大聲告狀：

“瑪莎！湯姆他又吓唬我！”

我抱着她哭泣，而修女則仔細查看毒蛇後憤怒地帶着我去找院長，院長帶着其他人找到裡德爾，依照我的指控，将他關到禁閉室。

離開之前，我朝他做了個鬼臉。

他也不氣惱，隻是輕飄飄地說：“派瑞特，現在已經過了十二點。你沒有回到房間，聖誕老人不會送禮物給你了。”

哭聲如裡德爾和修女所料傳來，修女和院長再三向我保證，聖誕老人一定會記得我，因為我是全世界最好最好的孩子，像小天使一樣的孩子。

“明天我們可愛的派瑞特一定會得到堅果焦糖餅幹、小雪人胸針還有粉紅色的毛線手套。”她們說。

“嗚嗚，但是你們怎麼知道聖誕老人會送我這個東西？”

修女和院長面面相觑，裡德爾嗤笑出聲。

“因為根本就沒有——”

“湯姆！”院長厲聲打斷他，修女則把我拽出房間。她哄着我，在關上房間的門離開時，我小聲對她說：

“我愛你，瑪莎。”

“我也愛你。”

我想着讨厭的裡德爾，心裡恨得牙癢癢。話說回來，我們關系這麼差，完全有迹可循。而這個理由就是——

湯姆·裡德爾是個邪惡的男巫。