夜。

寒風卷過河岸，搖動河灘中低伏的雜草，驚飛了幾隻野鴨，嘎嘎的叫聲在空曠又寂靜的河道兩岸傳出很遠，凄厲又陰森。

月色如水，灑落在河面上的清輝被船隻攪散，蕩起粼粼波光。

“死鳥，吓老子一跳！”船上守夜的船工啐了一口，裹緊衣服，雙手揣在袖子裡，找了個避風的位置蹲着，困倦地打了個哈欠。

“反正前頭有官船在，就算有河匪水盜，也有官老爺頂在前頭......”船工想到船上其他人不是在喝酒賭錢，就是在睡大覺，心中頗為不忿，念叨兩句，到底因為夜深天寒，不敢心安理得閉上眼睛偷懶。

萬一得了風寒，出來一趟賺的錢都不夠買藥的。他還指望這次回去之後，能娶個婆娘。

蹲着腿麻，左右四周無人，船工又往柱子中間擠了擠，改蹲為坐，琢磨起行船的路線。

如今船隊已經過了滄州，距離上個渡口停船上岸修整過後，又在河上行了兩日。頂多再有三四天，應該就能抵達京城。

因着今次是跟着一位升遷回京的官老爺的船出行，所以主家減了一些跟船的護衛人手，空出來的地方多多塞滿了貨物，若是京城行情好的話，貨物買出去能賺到的銀兩比以前更多。

主家心地好，說是因為這一趟船上少了人，大家要做的事比以前多，故而除了按以往定例之外，每人還會多給兩吊錢。

船上吃喝都不需要自己出錢，沒有額外花費，兩吊錢，再加上原先的工錢......

船工掰着指頭算了算，自己往年還有些積蓄，順利的話，再攢一攢，不僅能娶婆娘，說不準還能買田。等過幾年婆娘有了娃兒，他就專心守着地過日子，不出來跑船了。

幻想着美好的未來，船工早把水匪強盜之類的念頭丢到腦後，隻祈禱最後這幾日定要穩穩當當，官老爺帶着他們平安到京才好。

河中央，船工惦念着的官船平穩行駛，船上象征着出行人身份的旗幟迎着寒風飄揚。

其後跟着十餘艘船隻。

跟船工主家抱着相同念頭的人不在少數。

有官船在前，沿河的關卡盤剝便會松一些，安全性也更有保障，故而有許多沒有實力組織船隊，但消息還算靈通的商人七拐八繞，花些銀子搭上線，讓自家的船隻跟在官船後面，以期得到一份庇護。

官船從潤州出發，途經揚州停靠了兩天後，一路往京城來，期間船隻來來去去，到最後，形成了這麼一隻包含商船、民船在内的有序隊伍。

不過不管是挂着商号旗幟的商船，還是一些民間小船，都沒有緊挨着官船，在它們之前，還有一艘船緊綴在官船之後。

船頭未挂旗，船工不知道船上的是什麼人，從揚州城出發到現在，那艘船就一直這麼跟在官船後面，想來主人家應該也是很有身份的人。

他曾模模糊糊看到過船上的人，主人好似是一位小姑娘，或許是哪家的千金小姐也未可知。

就是不知道哪位老爺夫人這麼心大，讓自家閨女一個人帶着仆從獨自上京，哪怕有官老爺護着，總歸隔着一層，不如自己家裡人親近不是？

轉念一想，人家小姐仆從成群，吃穿不愁，也用不着他瞎操心。

此時夜已深，大小船隻上除了值守的人還沒有休息，都十分安靜。江上彌漫起一層白霧，從後向前，慢慢攀上船隻。

船工打着哈欠，眼角沁出淚花，隻覺得眼皮子越來越沉，掙紮了片刻，最終抵不過困意，靠着柱子昏睡過去。

而船工眼中頗為神秘的無旗船隻甲闆上空無一人，二層的房間中卻有一點微光透出，在明亮的月光中不那麼顯眼。

甲闆與二層上下相連的舷梯上，一道圓潤矮小的身影正一手托着茶盤，一手提着裙拾級而上。

那道身影似乎不太喜歡規規矩矩一步一個台階，走了兩步，右手将裙角一卷一揚，一次跨出兩三級台階，難為她個子不高，腿卻長，幾步就上了二樓。

她腳步十分輕盈，落在木質樓梯上，一點聲響都沒發出，雙肩幾乎不曾晃動，茶盤中托着的薄胎素玉碗中的牛乳更是一滴未灑，下盤極穩。

上到二樓，雙腳落地，青雀放下裙擺，裝模作樣撫了撫，雙肩一壓，學着白日看到的樣子，螓首低垂，蓮步輕移，屈指不緊不慢扣響了門扉。不過她性子急了一些，最後一下稍稍大力，打亂了平緩的節奏。

門内似乎有說話聲，聽到叩門聲，說話聲音停了下來，有人揚聲應道：“來了。”

青雀側耳聽了聽，隻聽人應聲，沒聽到腳步動靜。

指甲在茶盤上刮了刮。她們這些跟着姑娘一起去京中的人，除了姑娘自己和林家多年的家仆外，走路幾乎都踩不出聲音，這是她們的習慣和本能，剛到林家時，每次冷不丁就會吓人一跳。

快一年了，他們沒改過來，倒是林家上下習慣了神出鬼沒的人，對此見怪不怪了。

平日裡青雀不覺得這樣不聲不響有什麼問題，反正被吓到的不是她，再者有人靠近，以她的耳力，最多五步之外就能察覺到有人，根本不會被人悄無聲息摸到身邊。但眼前是姑娘的房間，不好由着她肆意探查。

想到自己一會兒要說的事，青雀忍耐住抓撓茶盤的動作，她得規矩些，才好開口。

七想八想間，門被拉開，屋内被鎖住的光傾瀉而出，照亮了青雀的身影，也照出了來人的面容。

隻見開門的人鵝蛋臉，面若霜雪，雙頰透粉，眼尾微揚，端的是一張芙蓉面。她身穿月白緞襖，外罩一件藕色交領長背心，下身一條與背心同色的長裙，腰間系一條石綠色汗巾，眉間微蹙，上下掃了來人一圈，又看向玉碗中的牛乳，見牛乳未灑，她才舒展眉頭。

側身讓了讓，那人開口：“今兒怎麼讓你來送？白鶴呢？”

青雀縮了縮脖子，明明是正常的問話，她卻有些本能畏懼眼前人的氣勢。

青雀揚起一個讨好的笑容，她有一張肉肉的圓臉，眼睛又大有圓，十分靈動，笑起來時兩腮的肉鼓起，讓人忍不住想戳一戳，是很讨人喜歡的長相，然而開門的人不為所動。

青雀也不在意，他們姑娘長得好看，這些姐姐們自己也好看，平日裡見多了各色各樣的美人面，哪能被她的圓臉蛋誘惑。

笑容沒有發揮作用，青雀便道：“快到京城了，天也漸漸暖和了，白鶴姐姐在艙裡帶着人整理東西，該收的收起來，該拿的也拿出來備着，到時候箱籠好帶下船，去了那府裡，安置起來也容易一些。她忙着呢，騰不出手來，就讓我來給姑娘送牛乳。”

青雀說着，将手裡托着的茶盤往前送了送，表示她是有正事來的。

她有一把好嗓子，聲音清脆，似珍珠落玉盤，分外動聽，中氣也足，在安靜的夜色裡，十分明顯。

房裡的人聽到了，問：“芙蓉姐姐，外面是青雀嗎？怎麼不進來？”

這一聲打斷了芙蓉還想說的話，青雀一聽，立刻脆聲道：“姑娘，這就進來了。”

說罷，不等芙蓉反應，肩膀一縮，側着身子就從芙蓉和敞開的門縫中擠進去了。

一陣冷風刮過，順着敞開的房門直往屋裡鑽，芙蓉眉頭跳了跳，到底沒有呵斥她，擡手關上房門，掩住了寒風。

待她關好門轉身看去時，青雀早已繞過遮擋視線的四折山水屏風，進了裡間。

轉過屏風，隻見青雀端端正正站好，低眉順眼将茶盤上一直托着的白玉碗放在榻上的小幾上，收回茶盤，袖手矗立，老氣橫秋壓低聲音道：“姑娘，時候不早了，喝了牛乳，就快歇下吧。”

雕花架子床邊，一個身穿赭色襖子，鬓發有些花白的人正在鋪床。榻上，青雀口中的姑娘年歲不大，約莫隻有六七歲的樣子。她長得極好，隻是臉色有些白，雙頰也不見血色，瞧着身體不太好。

小姑娘——也就是林黛玉。