宮裡的人？賈母扶着鴛鴦的手，問來人：“來的是夏太監？可是帶了大姑娘的口信？”

自打國公爺去了以後，賈家就門庭冷落，隻有每逢年節時才能被宮裡惦念一回，賜些東西下來。就連這個，這幾年也不大有了。其餘時間宮裡上門來的，就隻有一個夏太監，每回張口就是要銀子。

多半都是政兒媳婦或者鳳丫頭拿錢将人打發了，鮮少報到她跟前。

今兒如此正式，莫非是元春在宮裡有了消息？卻不知是好是壞。元春在宮裡蹉跎了幾年，再熬不出頭，就成老姑娘了。

賈母想着，臉上也露出憂色。

下人道：“不是夏太監，是一位自稱姓吳的老大人，二老爺在前面招待着。”

賈母一時想不出吳公公是哪号人物，催促鴛鴦等一幹丫鬟快替她換了衣裳好見客。一時邢夫人、王夫人和王熙鳳聞訊也趕到賈母房裡。

等一行人到了正房，就見賈政陪坐下首，在與人說話。一個内監打扮，面無白須，頭發已花的太監坐在左邊首位不鹹不淡同他搭話。

看到賈母等人，賈政不由松了口氣，他實在是不善言辭，不會說阿谀谄媚之語。為了不冷場，可謂絞盡腦汁。

“許久不見老太君，一向可安好？”見賈母來了，那太監放下茶盞，眯着眼帶着笑意起身同賈母問候。

賈母已認出來人是誰，原是上皇身邊的大太監——吳程。賈母心中更是狐疑，上皇還在位時，吳程是宮中總管太監，論起品級，比賈政這個一動不動的員外郎還高。從前外臣命婦，誰見了吳太監不是笑臉相迎，何曾見過他這麼親切的時候。

雖然上皇已退位，新皇自有自己的心腹，吳太監手中權力自然大不如前，可賈母也知賈家沒落，跟吳太監比起來，更有不如。

否則何必忍時不時來打秋風的夏太監。

心下疑惑，賈母客氣回話，又請吳程上座。王夫人跟在她身後頻頻張望，一副急切模樣，賈母不着痕迹瞪了她一眼。

吳太監隻當看不見她們的眉眼官司，他是奉了命過來的，不願耽擱太久，寒暄幾句，說了些往事，便轉到正題：“上皇聽聞老太君的外孫女，林大人的千金客居府上？”

王夫人聞言失望不已。

賈母摸不清他的意思，不動聲色道：“上皇明鑒，我那女兒薄命，年紀輕輕撒手人寰，留下一個孫女，我擔心她無人教養，故而接到身邊看顧。”

吳太監不耐煩聽她這些前因後果，面上笑道：“老太君一片慈愛之心，令人動容。聽說林小姐鐘靈毓秀，聰慧伶俐，可否讓咱家見一見？”

賈母忙讓鴛鴦去請黛玉。

黛玉這會兒正聽何嬷嬷說趙姨娘鬧的笑話，又從她口中知道自己這裡短了冰例的事，眉間郁郁。

“姑娘可是傷心？”何嬷嬷問。

黛玉搖頭：“談不上傷心。本也是可有可無的東西，他們自己家裡都有不便的，我不過是客人，自然更讓人不放在心上的。”

她來賈家時間不久，又不曾住在賈母房裡，感情是有，但也說不上十分深厚。況且她身邊有親近之人，又随時可以離去，不是如無根浮萍一般，便沒有了寄人籬下之感。哪怕她心思還是敏感，也生生少了許多傷春悲秋的之意。

她隻是覺得，外祖家裡連着生事，總透着一股不祥之意，不知以後會如何。外祖母年紀已大，二姐姐她們也小，若有朝一日門庭敗落，她們不知該如何自處。

“姑娘自己還是個小人，就操起這門子心了。”何嬷嬷把一個冊子遞給她，道：“都說流水的王朝，鐵打的世家，可這些千年世家煊煊赫赫，一朝也叫黃巢屠盡了，可見這世上沒有什麼是亘古不變的。若真是榮華已盡，也是運道如此，左不過船到橋頭自然直，到哪裡都是活着。”

“活不了......”

剩下的話她沒說。

黛玉道：“嬷嬷感慨頗多。”

何嬷嬷笑而不語。她是親眼見了城破國亡，舊朝落幕新朝漸立，改朝換代時，多顯赫的世家也隻是屠刀下滾落的人頭。比起亡族之禍，賈家衰落，隻不過是小事。

何嬷嬷點了點黛玉手中的冊子，“先前跟姑娘說要弄個園子，地已經買好了，又找了人做了設計規劃，這是大緻的圖樣，姑娘先看看，有不合适叫他再改。”

黛玉翻開冊子，剛看了兩頁，就見芙蓉領着鴛鴦進來。

黛玉忙将冊子放到一邊，“鴛鴦姐姐怎麼來了？”又看她一頭汗，吩咐何嬷嬷給她上解熱的飲子。

“老太太請姑娘過去。”鴛鴦快速道：“宮裡來了人，點名要見姑娘。”

黛玉不明所以，鴛鴦也隻知道這麼多，沒辦法告訴她更多信息。

“我同姑娘去。”何嬷嬷道：“鴛鴦姑娘且等一等。”

鴛鴦點頭：“還請媽媽手腳快些。”

何嬷嬷去給黛玉拿外衫穿好，挂上寒玉，整好钗環，又拿了兩把傘出來，“外邊太陽曬，鴛鴦姑娘打着傘遮一遮。”

鴛鴦感激謝過。

榮禧堂中吳太監等得不耐煩了，才見黛玉幾人姗姗來遲。

賈母朝黛玉招手，黛玉走到她身邊。賈母同吳太監道：“這便是我那孫女。”

吳太監上下打量了黛玉幾眼，見她小小年紀以出落得極标志。一路過來，去請人的丫鬟臉色都有些發白，她卻面上紅潤，也不見汗漬，身體确實不錯，不見半點虛弱之相，心下大定，對上皇所求之事更有把握。

心裡打着算盤，吳太監嘴上贊道：“果然生的極好，不愧是老太君的孫女。”