盧知照的身子不住顫抖，又思及明鏡堂事畢，今後恐再難與張霁見面，她的聲音浸在雨夜裡，細若蚊蠅：“大人，你在聽嗎？”

張霁極力克制眸中的情動，瘦削修長的手指将傘柄攥得更緊，不急不緩道：“我在。”

依舊聽不出他當下的情緒，盧知照想。

也是，如今落難的是她，她該希冀他有何種反應？依着他在外的名聲，不落井下石就不錯了。

可她還是不甘心地開口：“我與您見的第一面，曾一廂情願地以為您與我是一路人，于是重逢後幾度叨擾，輪番試探……直到如今，也不想輕易誤解了您。可是午夜夢回時，也會懷疑，會困惑，我的真心相待落到您的眼裡，會不會隻是少年人可笑愚蠢的迷惘癡言？”

張霁的心跳加快，掌心收緊，握着傘柄的手因太過用力而微微發顫。

油傘似也被那“砰砰”的心跳聲震得輕晃。

張霁為着避開與她的眼神交接，始終目視前方，坤甯宮内殿外的盞盞绯色紗燈隔着雨簾恰如其分地落入眼眶。

他不覺想起在禮部做觀政士的日子，同窗舊友曾問他，日後想和什麼樣的女子在一處，他年少青澀，看着懸在房梁上的盞盞紅光隻是笑，沒有說話。

他少時便因嫡庶有别不受族人待見，十年寒窗欲将一腔熱血灑京都，卻也沒有如願，後來入了禮部，多困于府衙瑣事，滿腔志氣也漸漸在這官鼠大如鬥的朝堂與詭谲的人心裡消磨殆盡了。

人心，他向來不敢輕信，又談何尋一人厮守終生，交托真心？

那位同僚卻自顧自說，他将來定要找個看着就舒心的女子度此一生，後來張霁登高位，那人做了禮部郎中徐洲的乘龍快婿，聽聞那尚書家裡有個自幼癡傻的二姑娘，舒不舒心就也另說了。

張霁的視線依舊被深不見底的黑色籠罩着，墜落的雨聲有如催他疾進的鼓點，恍惚之中，仿若回到了盛曆二十年。

當年吳倬盛面刺皇帝，他明知道他走的是一條必死的道，可他沒有攔他，甚至連一句勸阻之言都未曾說出口。

彼時他已經憑借曾璜之死進入皇帝以及嚴陳二人的視野，隻差一道诏書，就能離他的政治抱負更近一步，他不能冒險去試帝心，不能平白惹嚴陳猜忌。

他那時什麼也沒有做，就連今時救下吳倬盛的妻兒，都是再三思量後做出的決定。

他怯懦，心狠，步步為營，京都中人對他謗之毀之都是有緣由的。

皇城的黑，比别的地界要詭異可怖上千餘倍，近乎将他吸納，使他跟這黑暗融在一處。

可方才盧知照的一席肺腑之言卻叫張霁覺着，他立在她身側，像是靠着一叢熊熊燃燒的烈火。

一個竭盡氣力堪堪扛住肉身之痛的女子，卻有着吞噬黑夜、擊退風雨的赤心與氣魄。

她将真心剖出來，明澄澄地呈在他眼前，她從未向這個人為刍狗的時局低頭。

他在她面前直不起腰，更沒有資格答複她的質問。

他沒什麼可以講與她聽的話了，還得做一場戲将他深夜來此的緣由交代給盯着他的耳目。

張霁自袖口内抽出盧知照的手書，洋洋灑灑抛了滿地，汩汩雨水沖刷着紙面，染糊了墨迹。

白面墨底，徒生出幾分凄涼的美感。

張霁極盡厭棄的聲音響徹在這個雨夜：“本官這段時日的教誨全當是喂了狗了，日後你也不必再來明鏡堂。”

盧知照并不意外，釋然一笑，明白他在順水推舟同她做切割，他終于尋到與她徹底割席的時機了。

他那時能答應教習她從來不是因為他們二人的交情，而是為了還皇後的人情。聽聞陛下先前因為範慎一事擡了楊文瓊做那淮揚總督，此事背後定有旁人推動。

張霁雖從不推拒拉黨結派，但依着他在湖廣所言，他并不想拉楊顧二人與他一派，和他共進退，同存亡，因而此事絕非他促成，能在陛下面前出言助楊文瓊升任總督的人，便隻剩一個皇後了。

如此說來，她好像也不欠他什麼，再好不過。

她微仰着腦袋看他，眼裡沒有怨怼。

因為她聰明，張霁想。他擡步欲走，餘光瞥見立在廊下遠望着他們二人的秀漪，又對着盧知照嘲諷道：“心氣高不要緊，要緊的是沒命去承，終會落得個作繭自縛的下場。本官勸你一句，有些情誼有些憤懑，該舍的舍，該消的消，既回不去從前，便不要再為難自己的當下。”

盧知照聽聞此言，心涼了大半，咬牙說：“我能夠抛卻的一早便已抛卻了，我守到現在的，便再無人能叫我舍下！”

張霁又聽見她說：“我的過去不要我了，你們這些為官者的當下我也瞧不上。”

這最後一句，她幾乎是用氣聲說出口的。

張霁心裡閃過一陣刺痛，像是從前的自己在指桑罵槐，痛責如今的自己。他既選了谄媚上位的路子，旁人經年的污言穢語便算不得什麼，如今她的嘲諷之言卻聽得如此刺耳。

但那不重要了。

她既選了與他不同的一條道，縱使所求的前路無異，恐也難以同行，何況……與他并肩實非幸事。

隻求她所選的路能讓她少受些苦罷。

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“娘娘，張大人走了。”