紅日西沉，秋蟬低鳴。

張霁的這一撞在靜寂的車廂内分外刺耳，盧知照放下書簡，偏頭看他：“醒啦，如今你的睡眠比幾年前好上許多。”

這個馬車是張霁派手下自尋常商賈處買來的，車簾質地輕薄，并不遮光，盧知照說話時染紅天際的夕日正透過車窗，暖調的光暈投在她的臉頰上。

她的嘴角上揚起一個好看的弧度，眸中帶笑，溢着泠泠水光，在紅霞的映襯下，撲閃撲閃的，直直盯着他，隻盯着他。

她很高興麼？很在意他睡得好不好麼？

張霁正視前方，用餘光瞥她，隻是她眼神實在熾熱，他複又落敗似的輕垂下眼睫，抱臂端坐着。

兩人相距甚近，縱使張霁醒來後刻意移動了身子，盧知照依舊可以聽見他輕微的呼吸聲，隻是不複先前的有序，深一陣淺一陣，急一陣緩一陣。

盧知照看了眼他緊閉的雙目，輕一撇嘴，有了定論——裝睡。

馬車内複又安靜了幾個時辰，直至夜幕低垂，盧知照剛點起随身帶着的油燈，便聽見肚子咕咕亂叫。

她輕拍了拍張霁，看見他緩緩睜眼才問：“就近的渡口還有多遠？若是還要再費幾個時辰，不如停下半晌？我餓肚子倒還可以忍忍，就别讓顧谌的孩子忍餓了罷。”

“快了。”張霁輕輕撫平壓皺的衣角，好整以暇地打量着盧知照，“為什麼猜我會走水路？”

“這份旨意來得不急，可你很急。若是你不顧忌路上的耗時，不會隻帶十幾個親衛，更不會一路快馬加鞭，未有片刻休整。馬兒都快跑得不行了，在過路上一個驿站時，你還是沒有下令停靠。至于你因何這麼急……”

盧知照頓了頓，“南燕大敗後能卷土重來，定心有成算。我揣測這份成算不在兵士，在軍糧。瓊州去歲旱情嚴重，城中餘糧能夠讓瓊州百姓果腹已是不易，又經上一場與南燕的大戰，哪裡會有結餘？朝廷不會想不到這一點，戶部的各個官員乃至倉場衙門都不是吃幹飯的，但……”

張霁短歎一聲，輕勾唇角，眼底卻不見笑意：“但什麼？以往在我面前，你可從沒有什麼忌憚。”

盧知照冷聲坦言：“但如今的朝廷就像一個巨大的蝗蟲場，手握權勢的一個個高官貪得無厭。他們連皇帝腳下踩的漢白玉石都敢從中牟取暴利，又談何百裡運輸的軍糧呢？地方勘合，戶部核查，内閣票拟，皇帝朱批，再經由漕運總督、衛所驿站，下放到地方，這一層層剝削下來會産生多少隻能置在暗處的爛賬，你再清楚不過。”

理清了這些，盧知照忽地沉靜下來，自請命起心裡懸着的那塊石頭又不可抑制地往下墜，壓得她有些透不過氣。

末了，她還是說完：“你明白瓊州會有一個個爛攤子等着我們，所以會選擇最快的路徑，水路是最優選，特别是尋常商賈租賃的船隻，對時效性要求甚高，而且夜裡也不耽誤行路。”

張霁口中說的“很快”确然很快，他們這一番對談将将結束，兩輛馬車便在渡口前停了下來。

盧知照先張霁下了馬車，看到顧谌的妻兒已經靜靜待在一旁，刻意似的，與他們相隔有段距離。

她見張霁下來，确認道：“這一程先至南直隸？”

張霁微微颔首，又擡手在一衆親衛裡點了五六個，舍掉了餘下的。