時間溯回。
雁南出瑞王府，不知不覺便到永安府前。大門上頭黑色牌匾上書金字：永安府。牌匾之下懸有白绫綢緞，兩側也挂白色燈籠。府門大開，門側各站一家丁。
邁上台階，走至門前低首示意。“不知府中可設了祭堂？小人曾受國公爺諸多教誨，感念國公爺忠勇想祭拜一下。磕幾個頭。”
其一家丁回：“不必。感念在心不在身。國公爺啟程前曾有話，已同你們瑞王府斷了往來，恕不接待貴客，請回吧。”
雁南拱手行禮道：“能否告知沐菊姑娘下落。是否随國公爺回了南境？”見那家丁并未答。又說一遍，“從前侍候娘娘......先王妃主子的沐菊姑娘。”
“等着。”另一家丁向内跑去。
一炷香後，雁南并未等來小跑着出來的沐菊。隻見常府管家常安走出。
常安時至如今依舊笑迎稱：“雁南大人。”
雁南拱手說：“不敢，小人已去了瑞王府官職，隻白丁罷了。”
常安一挑眉頭，反問道：“那不知您此次來常府所為何事？”見雁南未答，又道，“那老奴換一個問法，您尋沐菊所為何？”
雁南一拱到底才道：“在府時，小人......傾慕久矣。”
常安聽後捋着胡須,目光穿過雁南卻朝遠處巷裡看去，才說：“大人您若當真要尋，明日起早啟程，出了南城門，百裡亭外暮景山頂有一座胧明庵。隻藏于雲景山林間，怕是不好尋。大人自去吧。家主有令，老奴也不便多說了。”說完退後半步，招呼左右。
一群人呼啦啦退進門内，關上了永安府門。
雁南哪還可等明日，隻緊一緊肩上包袱，便朝着西市而去。
永安府門内，一門房透過門縫窺探外頭小聲說：“管家，雁大人走了。”
常安問：“那巷子口的人呢？”
家丁遲疑一下，複又趴在門縫上，不停變換着角度朝着遠處看。“瞧不真切呀。”
另一個家丁接口說：“若是專程跟着雁南大人的，想必跟着走了。若不是，那他聽到這等消息，也可走了。”
“但願吧。”常安站的稍遠了兩步，點頭應着。
趴在門上之人轉過頭來，走到常安面前小聲說道：“您怎的真讓雁南大人去了？他既無了官位，該是把他捆了問個答案才對。”
“大少爺臨行前吩咐的你便忘了？常姓之人從此隻一個口徑。若有人要查問那件事，便指人去那。沐菊自會答。旁人嘛......笨嘴拙舌，還是免了。”
......
雁南在西市租了一匹快馬。便折返朝着南城門出。
侍衛挨個查看。待到雁南過時，隻瞧了眼佩身的寶劍便讪笑道：“您請。”
雁南也并未多話，若是平時，隻怕過這城門都不會停駐，自行騎馬便過了。此刻多少心中發慌。漏夜騎行又栓馬于山腰，竭力攀登。此深秋時節，落葉積土，枯枝稀疏。隻庵内燈火于林叢中朦朦胧胧着遮着霧般，反倒比白日枝繁葉茂好找一些。天蒙亮時便到了胧明庵門口。
因是特殊之地，雁南隻在數步之外一棵大樹邊上倚靠着小眠片刻，靜待天明。
天還未通亮，庵内卻是先敲響了鐘聲。
雁南打起精神揉了揉臉便正了衣冠，朝着胧明庵門口而來。随即便輕扣門環。
不多時便出來一位道姑模樣的人，年歲卻小。瞧着雁南道：“施主？可是于夜上山想飲一杯水飯？”
雁南回：“小人是想......尋人。她名叫沐菊。”
道姑問：“庵内的？庵内已改了姓名，棄了從前的身份。”
雁南解釋：“原在永安國公府......侍候的。”
庵内忽一高聲喊道：“靜思！同誰說話呢？”
“師傅，門口一施主來尋念生。”門口的道姑急忙高聲回着。
“念生？”雁南低聲呢喃了一遍。
靜思并未請雁南進門，而是同雁南說：“施主。此地之人已經了斷塵緣，此前諸事已不再提起。您若要尋，貧尼便去問上一問，但見與不見還要看她的意思。”
“勞煩。”雁南低首道謝。“小師傅，我叫雁南。”不敢高聲喧嘩，隻在門外小聲的補充道。
靜思卻不知聽未聽見，隻小跑着朝着前方大屋而去。
大屋旁不遠處一禅房門口，有人輕咳一聲。靜思急忙改為緩步慢行。
雁南借着敞開的大門，看向那“師傅”。稍有些年歲，一手背于身後，面上說不出的嚴肅。
未消片刻，靜思便從大屋中走出。
“施主。念生說‘前塵該了的已了，如今她是念生！同世間之人并非同路人。’”
“小師傅，拜托.......”
“大人!念生師妹雖說不見，卻托我把這玉佩給您！”靜思說完雙手翻轉，一玉佩奉于相托的手心之上！“還有幾句話。請大人平心靜氣，細細聽來！”
雁南接過圓形玉佩，似曾見沐菊用此壓襟。一把緊攥手中。
靜思正色道：“‘大人！你我本非同路人，我亦不是您所思、所尋之人。那人在南，您自可去尋，若是有緣，終能再見。若您還曾挂念着便留下此玉。若日後得遇佳人，便也算福報一場。’”
雁南不解：“何意？”
“您若不知，貧尼便更不知了。今日您是見不到了。若是得空，您不如去揣摩着尋尋。若是尋不到......得個好日子再來，說不定機緣便來了。”靜思言畢輕關庵門。
雁南渾噩下山。昏頭腦漲間忽見遠處樹影、草叢晃動，當時起了警覺。
但目光追随過去，一人影未見！
疾步下山，解開系于樹幹上的缰繩。才翻上馬，未行多遠，便見土道上紛亂嘈雜的馬蹄印.......朝南！思量一下，把玉佩揣入懷中，向前追去。
......
南境腹地的沐菊一怔，拿着菜籃的手稍顯顫抖，緊抓籃柄指節發白。被這炙熱的目光盯得不大舒服，心虛的低下頭，正看到雁南腰間懸挂的玉佩，驚訝的問：“您去過庵裡了？”
雁南神情轉而變得嚴肅。“你不是在庵裡嗎？那是芷蘭？房裡是誰？是不是王妃。”還未聽到沐菊答，便先發覺周邊不遠處有稀稀疏疏的聲音逐漸接近，拉着沐菊到身側，拔劍以護，警惕四周。
數十人把二人團團圍住。皆是尋常農戶裝扮衣衫，手中斧子、錘頭、鏟子無不相同。
雁南戲谑一句。“怎的，還未見冬日裡務農的。”
“我們也未見知陷阱還來闖空門的。”
“哼，怎的會是空門呢......”雁南說完心中有些發虛，頓止笑顔。
“屋中......沒人。”沐菊在旁怯怯的說。但眸子中銀光一閃，卻是突拔出藏于籃布中的匕首，架在雁南脖頸上。
匕首所觸冰涼，雁南回頭去看沐菊，眼中盡顯凄苦。也正因這回頭，匕首已微微擦破脖頸。沐菊顯是沒有預料，此刻看到零星血迹就慌了神。匕首即刻離開寸許。看到雁南瞧向自己的神情，再也不顧旁人。把匕首強遞到雁南左手手中，“快逃吧。再就沒機會了。挾持我。”抓着雁南左手就朝着自己的方向而來。
雁南卻是左手并未用力，匕首一下便掉地上。
“大人！”沐菊神情焦急。
雁南反倒平靜，再次環顧四周，竟把已出鞘的劍扔在地上，目視前方，大有視死如歸之态。“我要見她。把我引過來的人。”
人群後，走出一個人來。衆人自動退後一步。那人走至最前，方才扯下素黑面紗。
雁南深吸屏氣，清嗓一聲也難掩驚訝之音：“您，竟還活着？那......那軍報怎說您戰死了？常家二少爺，智征将軍，常蕪。”
常蕪走前兩步，撿起劍來，合上劍鞘，撣了撣土。竟重新遞給雁南。“此處說話不便，跟我來。”
人潮不用吩咐，自動散去。
沐菊也撿起匕首，扔進籃中。
雁南接過劍，卻看常蕪已轉身去往民宅，全不顧自己。拉着沐菊随後進到屋内，側身站于門口，門雖帶上，仍留有奪門而出的沖動。
沐菊放下手中籃子，顧盼左右，燃起屋中燭火......令原本昏暗的房子漸明。
雁南目光随常蕪腳步随視房内。屋中深處隻一土炕，牆邊立一深櫃，炕前有一煙囪狀的粗管子。管下有一爐子。爐内滿是炭灰或是煤灰......常蕪在房繞了一周，終立于爐邊。
“是您故意引我來此？”雁南率先發問。
“當他們把信遞到我手中，我便知我面目暴露了。”常蕪從袖口中拿出相折的書信遞了過去，“他們早想除了你，是我執意留你。如此也算還你曾救我常氏人情罷了。你身後的瑞王府兵訓練有素，實不好甩開。隻有把你引往我熟悉之地，不覺便偏遠了。”
“雁南汗顔，不曾救過誰，不過遵從内心罷了。”說罷伸手接過書信。手一抖便展開書信。其實早有預感，但還是不死心的低眸一掃。确是找驿站遞回瑞王府的那封書信，其中言明：見一面容肖像府中日前仙逝之人，一探究竟過後便回府複命。
常蕪看向沐菊。沐菊似感，過來起着爐炭......常蕪兀自接過，自行起爐。
嗞啦之聲漸起。
書信原本便無幾個字，雁南趁機思考，常蕪也知，沒有打擾。
“官道都敢攔截......怪不得二少爺您......能在衆目睽睽下失蹤呢。”雁南毫無避諱說出，卻又改口，“常氏當真厲害，能夠培植這麼多高手。方才那都是個中好手，單一人隻怕我都未必打得過。雖不同整備大軍，但若各中有出類拔萃的，局勢也會瞬夕逆轉。大公子若見您還在，至少得些欣慰。”
“是。果然看出瑞王府同我那兄長交好了。自己陷入這般田地了，居然還想着他呢。隻這山高路遠單派你前來增援！瑞王府真講情誼呀。”斜眸打量一下雁南，見他稍轉手腕，劍轉身後。“我常年領命駐兵，就算赤手空拳，未必打不過你。”
雁南自顧說了一句。“世上竟有這般相像之人！”
“像嗎？”常蕪說完低頭瞧着爐中忽起的灰色煙縷深深歎了口氣。
雁南木讷的點了點頭，卻連右手都背過身去，摸上劍把，口中說着話語轉移視線。“怎會不像？臣原以為娘娘同常大少爺的眉眼已經夠相似的，卻不曾想娘娘同您......若不是男女有别......”
“就算世人皆分不清，可家裡人卻能分清。”常蕪話中似有無盡感慨，“血脈确是神奇，同宗同族亦會相貌相通，況一胎所出呢。”
“一胎？智征将軍您同娘娘是雙生子？龍鳳胎？難怪如此相像。可我們爺同大少爺素有往來，臣也常往常府，怎的......從未聽聞。那時大婚，您駐守南境，也未來觀禮。”
“世人不知我二人多少着些刻意。雖如今多已開化，可也有封閉愚昧之處，覺得若出雙生便是不祥。南境雖閉塞，但見多了便也無之所謂了。”
沐菊雙手提着一個巨大銅壺，從内院進屋時險絆一跤。
雁南眼疾手快，加之本就關注内院動靜，此刻見沐菊險些絆倒，急忙兩步躍過來接住水壺。扶住沐菊。
可壺口傾斜，灑出去半下冰涼井水。雁南左手袖子濕了大半。
“瑞王府曆經一遭，怎的還是這般毛躁......平地竟也能摔。”常蕪故作責備，卻發現方才雁南還左手持劍，此刻卻是右手抓着劍把，以劍身挂着壺手。
“無礙。左右銅壺也摔不壞的。人無事便好。”雁南說着收回左手并甩了甩袖。見沐菊通紅發腫的手，不假思索左手覆蓋其上。所觸極度冰涼刺骨。
沐菊仿佛被燙一般，急忙松脫了手，更甚退後一步。
常蕪瞧着沐菊模樣淺淺勾唇。手下扒着爐中煤炭，炭火鑽出星星火點，逐漸燃起。“我爹娘也不想因雙生之事，不幸家中有個萬一，會把這由頭歸結于我二人身上。我又非嫡長子......家中所有便都由我兄長擔着。”
聽到常蕪說話，雁南重轉過身來。左手一提壺把重遞還給沐菊。沐菊接過銅壺時雁南才說：“将軍。臣飲一口井水便好。不必勞煩了。”