缱绻馥郁的暗香撲鼻，似是栽種了滿園的薔薇花，在這個時節歇斯底裡的綻放。

一位穿着紅紗腳腕束着銀鈴的侍女提着燈籠，順着鵝卵石小路走來，照亮昏黑的院落。

“貴人請随我來。”她輕聲細語道。

孟樂浠心下有些不安，這裡說不上來的詭異，她漆黑的睫毛撲簌了幾下。

下一瞬她被牽住了手。

宋斯珩寬大的手包裹住她微微泛着涼意的柔荑，拇指摩挲着她的手背，安撫她的情緒。

她擡眸看他寬闊的背影，突然間便覺得安心，大石落地一樣，于是便分了心神打量這個院子。

銀鈴铛被紅繩串起挂滿了院落的紅牆上，風一吹便叮當作響，院落栽種着大片的薔薇花，可是住處卻并不大。

越是走進大廳，燃香祭拜的香火氣便愈發濃重。

孟樂浠輕嗅了嗅，“大祭司點的這是什麼香？”

侍女道：“回貴人的話，是秘魯聖木添以鼠尾草，有淨化的功效，隻在滟城有。”

她似懂非懂地點了點頭，難怪此前在王城沒有聞到過。

伴着銀鈴和冷風吹拂身後忽然響起了道女聲：“娘娘若是喜歡，臨走時不妨帶走一些。”

身後冒出來的女子猝然間吓了孟樂浠一跳，她下意識攥緊了宋斯珩的手，若是隻貓此時定然尾巴都豎了起來。

這大祭司怎麼神出鬼沒的！

她心神未定地看向大祭司，平緩着打鼓般的心跳和紊亂掉的呼吸。

大祭司一身莊嚴蕭肅的暗紅禮服，袍尾搖曳墜地，以繁瑣的苗疆手藝紋着符語。

孟樂浠眯起眼睛去瞧，好生熟悉，這像是曾在書房中無意間翻閱過的佛經《往生》中的古時術語。

大祭司屏退侍女，規矩莊正地行了禮：“見過陛下，見過娘娘。”

她面相陰柔寡淡，膚色泛着病态的蒼白，似長年累月不見陽光般的陰白，枯瘦的骨架支撐着禮裙。

“祭司請起。”

宋斯珩虛扶起叩首的大祭司，牽着孟樂浠的手絲毫沒有要松開的樣子。

“請随我來。”

祭司領着二人到大廳中間，那處正中央擺放着一尊祭拜的神像，源源不斷的香火氣息便是從那裡來的。

孟樂浠向前一步細細去看那傳聞中的神像，她從不曾見過，隻是略有耳聞。

滟城的神像而非佛像，不是所有世家子弟乃至皇族想請便能請一尊回去祭拜的。

若有虔誠者，需沐身焚香食素才能到滟城叩拜神像，以求護佑或救贖。

昏黑的周圍伴着悠遠古樂聲，唯有此處點亮着明亮的燭火，金光熠熠。

旺極的香火青煙袅袅盤旋。

凜風拂過散去薄煙，露出神像真身。

孟樂浠放緩了呼吸，凝神屏息望去，眸中雜糅着即将揭開神秘面紗的期待。

蓦地她腳下踉跄一步，有些岔氣：“不是，鎮國神像是一隻長得像狐狸的貓？”

竟如此可愛？！

巴掌大的神像看起來袖珍又精緻，被高放貢台之上。

它酷似乖軟的白貓，尖尖的耳朵被殷紅暈染宛若紅狐，最顯目的便是那尾巴，長毛且蓬松，半遮半藏起身子。

它月牙似彎起的眼是一汪綠色。

像雨後青山。

她有些癡地歎望，覺得神愛世人這句話似乎是能感受到的，一時入了迷，心底忽然浮起些期願。

大祭司将新點燃的香遞到二人手中，虔誠道：“若陛下和娘娘奉上香火，定會福澤護佑百姓。”

“自是應當的。”宋斯珩接過。

猩猩火光若隐若現，秘魯聖木的味道愈發濃郁。

叩于神像下的紅蒲跪墊上，她雙手合十墊于額前，俯身的瞬間她許下私心隻屬于自己的願望。

她偷瞄一眼同樣叩首的宋斯珩，為民請願的事情有他許就夠了。

她的願望是他。

倏爾間他擡眼對上了她的視線，清冷的眼睛溫柔得不像話，好心情地勾起唇角。

孟樂浠被逮個正着，一股熱氣肆意的蒸騰而起，肉眼可見的燙紅了她白皙的臉頰，就連脖頸都沁得通紅。

“看什麼！”她站起身子去撫平自己衣裙上毫不存在的褶皺，避開他的眼睛。

宋斯珩懶散地帶着戲谑，逗弄自家貓兒一般：“隻許夫人看我？霸道得很。”

她急忙上手想要掩住他的嘴巴，眸光看向一旁的大祭司，繼而低聲罵他：“你别在外面不着調。”

他擡手握住那瑩白柔荑，帶着垂下用長袖遮掩住，側耳到她耳邊：“那在家是不是就能……”

她推攘開他的肩膀，躲過他暧昧的耳語。那溫熱的氣息剛才灑在她敏感的耳蝸，嗓音暧昧撩撥的險些讓她麻了耳朵。

宋斯珩也是見好就收，頗有眼色。

“大祭司是在何處尋回的神像？”他正色道，此事鬧得滿城風雨。

她恭敬作揖，歉疚不已：“家賊難防，被收養的孤女夜裡藏了去，竟驚擾了陛下和娘娘，還請陛下恕罪。”

“沒丢就好，小孩子須得嚴加管教。”她附和着便将此事揭過，生怕宋斯珩下一刻就處置了那孩童。

夜色已然深重，街市的嘈雜漸漸稀落，想必白蔹和鹿銜都已經歇下了。

孟樂浠暗暗着急尋不到與大祭司獨處的時機。

伴着紅牆懸挂着銀鈴铛的聲音，大祭司手中持着燈籠送他們出府。

“娘娘沒有帶些服侍的人來嗎？”大祭司踩在鵝卵石路道上話家常一般的詢問。

“出來時她們想逛一逛滟城夜市，便不曾跟來。”