明弘治十七年，兩淮多雨，陝西亢旱，西北瓦剌屢犯邊境，四方告災，民不聊生。弘治皇帝多年勤政，哀社稷之困龍體式微，立春後仍不見雨意，民間種種逆天流言甚嚣塵上，決定親臨迦葉寺祈雨祭天！
長空湛藍，紅日杲杲，迦葉寺外号樂連天，鹵簿開道，禁軍長龍徐徐開近，住持率僧衆跪在門口，路上擠滿了百姓，看見皇帝的機會千載難逢。
不遠處，屋脊上趴着兩團鬼鬼祟祟的人影，一大一小。
“不冬啊，住持讓你買菜，你還要趴這看多久啊？皇上是咱們想看就能看的嗎？”小和尚從德在冬禾眼前晃了晃肉手。
“噓……再多話，今晚沒你的雞腿吃！”冬禾探出半個身子，麻布前襟跟瓦片磨得掉渣。
看不到皇上，隔着人群隻能看到一個身材魁梧的男人，紅白錦袍，五官碩大，神情刁鑽，令人望而生畏，便是鄭王。“天顔不示衆，這次祈雨事關重大，要是出了什麼差池，本王唯你們這些和尚是問！”
“是、是。”住持戰戰兢兢。
天子駕前口出狂言，莫不是活膩了？冬禾翻了個白眼。
奇怪，皇帝還不下辇？連聲音也沒有？直到那輛明黃辂車進了寺，冬禾懸着的心終于……死了。
“冬禾，你一定要考進迦葉寺，成為主持的弟子，在帝王駕臨的時候站在大殿上！”
“娘，我、我隻是個雜役，為什麼要站在大殿上？”
“有些事隻有先去做，才能知道結果如何。娘不希望你總落在人後。”
她不想讓娘失望，辦法總比困難多。
結果——連續三個晚上她給皇上送齋飯，兩次被拒之門外，一次差點被侍衛當成刺客砍了。算了，不折騰了，娘還是失望一陣子吧。
近日，京城湧進好多陝西來的難民，她掏出功德箱的錢給乞讨的婦孺買粥米，但也隻是杯水車薪。期間她也遇到過好心的路人施舍，清廉的縣令、富有的大伯，也隻能解燃眉之急。餓死病死的人，每天都在增多……
距離祈福的日子還有兩天，寺裡的氣氛明顯緊張起來，随處可見的禦林軍巡邏，僧人們出行被限制，冬禾比别人多了個能去的地方，廚房。
祈福前一晚，冬禾洗碗出來路過寶佛殿，鄭王提着籠子在門口吆喝，“這籠子裡裝的可是祈福用的五彩神鳥，代表着上天的旨意，要是出了一絲一毫的差錯，你們通通人頭落地！”
鄭王朝她看過來，她隻能行禮，“見過鄭王殿下。”
鄭王審視着她，發出耐人尋味的冷笑，“迦葉寺是個什麼寶藏廟，竟藏着個如花似玉的小美人，這裡的和尚還能老實清修麼？”
滿腦肥腸！冬禾心内冷笑，礙于她隻是個雜役，命如蝼蟻，隻得平靜道：“佛家普度衆生不分男女，一切雜念都該摒棄，住持和師叔們監寺嚴明，請王爺放心。”
鄭王還要再說，童叟在他耳邊說了幾句，鄭王眼神一變，掃視冬禾一眼，拂袖離去。
冬禾瞪着他的背影，狠狠蹙眉。
翌日，冬禾睡到中午，一出房門，一列侍衛氣勢洶洶沖了進來，刀槍明亮，氣勢駭人。
神鳥死了？皇帝病倒了？六部官員們聚在殿裡低聲議論，童叟把僧人羁押在一旁，冬禾隻覺得詭異，她昨晚親眼看到神鳥活蹦亂跳，還有欽天監專人飼養，僅僅一夜過去，死了？
和尚們喊冤，鄭王意味深長地看向衍理，“大師你說，神鳥之死是人為還是天意？”
“浮生如夢，有生必有死。是人為天意又有何分别？”大師答得痛快、漂亮。
“當然有分别！”鄭王不甘示弱，“如果是人為，那就是迦葉寺失職，本王會下令血洗迦葉寺，一個不留！如果是天意，那就是上天不滿意這次祈福，也就是不滿意……”他加重語氣，一字一頓，“皇、上！”
皇上！冬禾猛然擡眸，心緒激蕩。
一個強烈的念頭告訴她，任何妖言惑衆有損皇帝威信的事，她都不能見其發生！
“王爺此言差矣，除了天意人為，還有第三條思路！”冬禾從角落走到大殿中央，嗓音清越如玉，擲地有聲。“放生神鳥隻是祈福的一種，若是天降更大的福祉，便能打破陰霾振奮人心。給冬禾一天的時間，必有神迹發生，祥瑞降臨！”
“好！”鄭王陰戾地看着她，“就一天，到時若是不成，本王讓你們全寺死無全屍！”放出狠話，他踏出殿外。
“不冬……”師兄弟們擔心地擁到她左右。住持衍理，淡定如斯。
越一日，冬禾号召衆人搜集綠色布匹裝點羅漢堂，藻井、牆壁都糊成綠色，還請了雜耍藝人，讓他們穿着綠衣服在殿内表演。萬事俱備，冬禾将鬧事的百姓和全體官員請了進去，當然還有一臉不屑的鄭王，請他們在殿内睜眼念經一個時辰。看着眼前密不透風的綠色，鄭王不耐煩，可屋子裡的人都虔誠安靜，他隻能忍耐。
時辰到，冬禾冷靜地打開殿門，引導衆人回到祭案，“請大家擡頭看天，看雲彩，祥和之兆即将出現！”
不多時，從羅漢堂出來的人們發出熱烈的轟叫聲，仿佛看到了什麼不可思議的景象，紛紛下跪感激上蒼。附近不曾進殿的侍衛們一臉茫然，但又不敢多言。
鄭王被眼前的粉紅雲彩震撼得說不出話，隻能咬着牙怒視冬禾，滿臉不甘。
對于皇上的傳召，冬禾并不意外。
蒲公公帶她進入重兵把守的小院，她平複着緊張，規矩地前進、低頭、叩首，“小人不冬拜見皇上，吾皇萬歲。”
“起來吧。”
好溫和的聲音，還有點……耳熟，冬禾緩緩擡頭，激動不已，“是、是你！‘豬’老伯！”
幾天前，她在乞丐攤為一名行善施粥的老者解圍，老者請她到京城最大的酒樓搓了一頓，他們相談甚歡，到黃昏還舍不得告别，老者說他姓朱，她不要命地把鼻頭往上推，露出兩隻鼻孔笑他“豬老伯”。如今他換了衣裝，一襲深褐滾金邊長袍，頭簪龍頭玉冠，腰佩玉環，那五爪龍紋、質地、用料，昭示着他九五之尊的身份如假包換！
“不冬姑娘，不得無禮。”蒲安提醒道。
“我哪有無禮啊？誰能想到堂堂天子會跑到街上亂晃……”冬禾努嘴，又賠笑，“做好事不留姓名！”
“呵呵呵……不瞞你說，朕身邊多的是阿谀奉承的人，很少有你這般對朕坦率的，朕那次微服出宮親察民情，最大的收獲就是認識了你！”
“啊？皇上這麼說，不冬不敢當啊！”
“你敢當，病從郁中來，你一再讓朕開懷大笑，可不就是朕的收獲麼？”皇帝示意她坐到對面，“這次順利祭天，民憂緩解，社稷得到暫時的穩定，你是一等的功臣。”看着石案附近伸展的茶花，竟覺得與她出塵絕俗的氣質很配，可能因為她像小尼姑吧，“這株風塵三俠種得真好。”
“皇上這就外行了，茶花風塵三俠，紫花代表髯客，白花代表李靖，紅花代表紅拂女，其中紫花最大，白花次之，紅花最小，這株茶花紅花最大，應該是次一品的三元及第！”冬禾輕撫花瓣，笑吟吟道。
“你很了解茶花嗎？”皇帝眼睛一亮。
“說不上，全天下都知道皇帝老伯喜愛茶花，種茶人無數，我隻是略知一二。”
“那你認得十八學士這種茶花嗎？”
“那不是古書裡才有的嗎？”冬禾撓了撓頭。
皇帝劃過一絲失望，但掩藏得很好，東拉西扯一陣，他饒有深意地看着冬禾，“不冬，你體察人心見微知著，朕有一事需要你幫忙……”
簡單來說就是，找人！找到了，必有重賞，君無戲言！
五月，江南山巒絕秀，綠水微蕩，午後，樹杈間鋪了一地斑斓。
梅龍鎮鎮郊是一片百翠湖，湖上停着一張竹筏，躺着個白衣人，眼睛上蓋兩片巴掌大的綠薯葉，任筏随處飄蕩。直到天空染了一層淺粉色，冬禾緩緩睜眼，得意地哼了一聲。
一轉眼，她來到這座江南小鎮三個月了啊。