孤兒院又走了三個能幹活的女孩後，愛麗絲和肯恩分到的活是越來越多了。

現在，他們正圍着竈台，名義上是在哈金斯夫人和瑪莎的指導下學習廚藝，實則就是做晚飯。

再結合今天是孤兒院一周一次的休假日期，那些在别人家當傭人的大女孩都回來報到，現在正圍着哈金斯夫人聊着外面發生的事。

她們光站着不怎麼幹活，還時不時幹涉一下愛麗絲的操作——她們的活就是指導她怎麼做飯，真是讓人心煩意亂。

“少放點糖，你知道現在糖的價格貴成什麼樣了嗎？”朵拉奪走了愛麗絲手裡的糖罐，還繼續虎視眈眈地盯着愛麗絲放其它調料。

“可這根本不甜，我們會吃一個酸派。”愛麗絲嘗了嘗手裡的蘋果泥。這是小孩們去摘的，還差點時間才會完全成熟的蘋果，味道一般，有酸酸的果味。

愛麗絲做的是蘋果派餡的這一部分。将蘋果洗淨後放在水裡煮軟，去皮去核搗爛成泥，加上糖、肉桂粉、鹽等調料，放在面皮裡烤成蘋果派。

“糖又貴了？”哈金斯夫人問。

“沒錯，但貴的可不隻是糖，什麼都貴得離譜。特别是黃油，牧師夫人現在都特意叮囑我用少一點……”朵拉聳聳肩，解釋道。

最近這些時候愛麗絲從大人們口中得知，早在半年前，維奧拉帝國就開始幹涉通往英斯特的海上貿易。他們轟炸了不少埃德拉斯大陸上大城市的港口，緻使最近的埃德拉斯大陸的物質很難流入英斯特。但那個時候還有遠洋貿易，從殖民地、卡隆大陸來的貨船能為英斯特帶來本土缺少的物質，雖然貴一些，但還是有得吃。

但一個月前戰争一開打，英斯特所有的港口都遭受了轟炸，南方的港口城市還有軍艦在海上作戰，外面的商船都很難進來了。英斯特大陸徹底成了一座被封閉的孤島。

“我在鎮上聽人說，大城市準備開始配給制了呢……”

“配給制是什麼？”有不懂的人問。

哈金斯夫人答道：“就是每家人按人口數量發給你一些券，有券才能買東西。券還分了種類——面粉券隻能買面粉，黃油券隻能買黃油……”

“那就不花錢了嗎？”一個和愛麗絲一般大的，名叫瓊的女孩問。

“想得美，錢還是要花的，但是你隻能買到你有券的那些東西，就是說，哪怕你很有錢，也買不到發給你券之外的更多東西。”哈金斯夫人說。

“那不是挺好的嗎？反正我們也沒錢買多的，現在起碼都有一點了呢。”瓊說。

“這樣說也沒錯，但是造成這種情況的原因是食物不夠了。”朵拉說。

“沒錯，原本有足夠的東西我們都得不到什麼，現在東西不夠了我們更得不到什麼了。”另外一個女孩抱怨道，最後，她還總結道：“不管什麼規則，我們過得都差。”

聽着大孩子們嘀咕着配給制，愛麗絲終于将蘋果泥攪拌好了，擠開肯恩，端去給哈金斯夫人嘗嘗味道。

這蘋果泥裡什麼調料都少，真不知道有什麼好嘗味道的。

“好，去将派烤上。”哈金斯夫人嘗了一口，随口吩咐道。

愛麗絲端着蘋果泥離開時，看了一眼肯恩。

他在哈金斯夫人的監督下切肉丁，要求是每一塊肉都差不多大。

因為自打瑪莎不在的這短暫的時間裡，孩子們——特别是小孩養成了一個新習慣，他們會拿到碗後，明目張膽地開始數自己碗裡有多少塊肉，還會比較自己的肉和别人分得的肉塊的大小。

這把哈金斯夫人搞得焦頭爛額，她便對切肉的人提出了這樣的新要求。

切肉已經是大家最讨厭幹的活了。

但肯恩幹得專心緻志，他面前碼了一片整整齊齊的肉丁，像棋盤一樣，看得大家賞心悅目。

…………

話題又轉移到了另外一邊，說起了沃森頓家的流言蜚語。

“沃森頓爵士家的風評在鎮上并不好，哪怕是那些有錢人家，也都說他們家不好相處。”

“根本就沒有相處過吧！我是這麼聽說的，他們家幾乎不跟其他人家來往。但他們家是附近唯一的貴族，那就好像是他們一家人孤立了鎮上的所有人。”

“但是牧師家對他們風評還不錯，說沃森頓爵士非常虔誠。”

“不許說爵士家的壞話！”哈金斯夫人警告道，“你們住着人家的房子，吃着人家土地上長出來的糧食……”

“啊！”在爵士家幹活的蘇珊娜突然叫道，“爵士家今天來客人了，有點奇怪。”

大家都看向她。

“三天前，爵士的妹妹來了，她是來探望爵士夫婦的。今天，爵士妹妹的丈夫也追來了，他……他……”

“他怎麼了？”

“他好像在找他兒子，他還悄悄問我，問我知不知道查理少爺和他兒子科裡去哪裡了……然後休利特管家就早早給我放假了！”蘇珊娜說。

“這有什麼奇怪的？”