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郁蒼谷少了魔獸的威脅，隻單純看環境因素，這幾天的生存難題隻有對地形地勢的判斷和對毒草的認知程度。

但加上人就不止于此了。

畢竟，人的惡意才是防不勝防的東西。

雖然進場時軒隊沒多說什麼，不過結合先前甯瑞那般不做多慮地動手，顯而易見，在郁蒼谷内将其他人員清出場，是被默許的規則之一。

并且……依照甯瑞所說，往年進場後，甯煌會通過什麼方式将小團隊的人召集過去。最合理的推測是他們會刻意将對手清出場，以此來确保自己地位的穩固。而今年他沒有這麼做，導緻甯瑞找不到人。

——那麼他今年為什麼沒有這麼做。

甯竹嚼着野果思考。

理論上來說，甯竹和甯煌并沒有什麼交集，但不排除甯煌恨屋及烏，不爽甯殊的同時，把甯竹也劃進了敵對的範圍裡。

甯竹很怕麻煩，甯竹不想有人煩他。

甯竹可以為此暫退一退。

管他甯煌是出于什麼原因，又到底想做什麼，找到白葉參之前，能避着他們就避着點。

不過眼下……還有另一個問題要解決。

甯竹偏轉了視線，吞咽下的補氣丹逐漸起效，他手中的一直未收起的長棍跟随他擡手的動作，指向旁側的樹。

“你還要跟我到幾時？”

無人應答。

“從甯瑞動手的時候你就在，現在又跟了我一路，怎麼，想給甯瑞報仇？”

“……我沒有那個興趣。”樹後終于有人出了聲，少年從樹後走出，神色頗有些不自然：“你……你怎麼發現我的？”

……在這麼安靜的地方一路都搞出響動來，倒不如說發現不了比較奇怪。

甯竹心底腹诽，面上沒什麼神情變化，隻是微微歪了下頭，毫無作答的意思。

“好、好，我知道你要問什麼……”對方似乎并不知道怎麼和人打交道，又是撓臉又是抓衣角，眼睛一直低垂着，全然不敢于甯竹對視，“我沒有惡意……隻是剛好路過，但你剛剛清了甯瑞出場，你一定會被甯煌針對的。”

他幾乎把局促不安寫成大字挂在臉上，聲音越說越小：“甯煌，你應該也知道，他心眼很小，又是煉丹堂公認的第一，惹了他們的團夥，你一個人……單打獨鬥應該很難存活吧？”

甯竹眉梢一挑，不接話，等着對方完成鋪墊後的轉折。

對方似乎是沒料到甯竹是這麼難溝通的主，但話已至此，也隻得硬着頭皮把話說下去：“你……要不要和我們結盟？”

“你們？”甯竹嘴角輕輕勾起，聲裡卻并未沾上笑意：“都有誰，你又是誰，為什麼找我？”

對方哽得都顧不上局促了，他擡起眼同甯竹視線相碰，眼裡滿是不可思議：“你不認識……”他話說一半又反應過來，面前這人不認識他，好像還真是正常的。

他調理自己倒是調理得快，舉起自己的木牌，好讓甯竹看見上邊的字，嘴上不忘解釋：“我是甯長青，聚氣四段，屬靈植院。”

“我們……是拒絕了甯煌的拉攏、随即遭到了甯煌團夥排擠的。共有五人，如果你來，就是六人。”

他說着突然停頓，臉上閃過一絲尴尬，又強迫自己繼續說下去：“……甯煌去年靠團夥作戰、把我們這些不想抱團的，挨個都清出去了，他們的抱團行為沒有被領隊點名，就說明抱團是被允許的。所以，今年我們結盟，互幫互助，争取把甯煌從前三扯下來。”

“我跟着你是因為……甯瑞針對你針對得莫名其妙，他隻有十一歲，我不信這其中沒有人授意。你不知道我，但你應該知道甯煌看少族長不順眼吧？我猜……你和少族長走得近，應該也是遭到了甯煌的排擠。”

“雖然你還未凝源，但你和甯瑞的對戰證明了你有戰鬥能力。對我們來說，是朋友總好過是對手，更好過是敵人，你覺得呢？”

甯長青大抵很少一口氣說這麼多話，一時間臉頰都有些發紅——說話不懂怎麼換氣憋的——他說完滿是緊張地看着甯竹，試圖從他下意識的動作裡捕捉到他内心深處的回答。

但甯竹隻是微微颔首：“那麼，結盟有什麼好處，你們準備怎麼行動，又怎麼确保不會有人叛變？”

甯長青被他這一串問題砸僵直了，臉上又露出糾結的神色來：“好處……信息資源共享，卷軸有隐藏信息你也知道了，我們的卷軸彼此都看過，我也可以先給你看我的。”

“行動的話，你知道我們卷軸裡的草藥都很散吧？很多都不是同一處生長地的，真按單子上的去找，根本來不及。所以我們集中後再次分配，這樣能加快找草藥的速度。我們有兩個靈植院、一個醫藥閣的，對草藥都很熟，這點你不用擔心。”

“至于叛變……”他說着又撓了撓臉，“這點我們都沒想，都是一個姓，随便拉兩個出來都多少沾點親緣的……如果不是甯煌去年突然發瘋，我們也更習慣各自為戰。”

他一直盯着甯竹看，眼看着甯竹露出思索的神情，随後甯竹嘴唇一張，還沒出聲，甯長青慌忙擺手：“再多的我不回答了啊！”

甯竹難得笑了：“不問。這些足夠了。”

“我是甯竹，散氣九段。”他模仿甯長青之前的自我介紹：“……不屬于任何一方。”