面對甯竹的問題，甯長青一反即問即答的常态，反而是目光遊移了一會兒。

甯竹不追問，隻是看他。半晌，甯長青似乎是下定了某種決心，他握緊了拳頭，終于轉過來視線：“甯鯉……甯鯉被我淘汰出局了。”

不出所料。

甯竹沒打算告訴甯長青自己猜到了，他配合着稍稍露出一點驚訝，繼續問：“怎麼回事？”

甯長青臉上的緊張很快又轉為了失落，大概對他這樣的人來說，很難想明白為什麼有人能那麼自如地背叛搭檔。

甯長青整理了下思緒，和甯竹道：“我和甯鯉按原計劃的走，林子裡的草藥很多，甯鯉什麼都要摘，我和他說别浪費那麼多精力，他不肯，反而指責我不識好人心。”

“可是，他摘的草藥，沒一個是我們這邊需要的。”甯長青本就是那個分配者，他自然記得他們這邊三人需要的所有草藥，“我一路上停下來等了他好多次，我催他他就說都是因為我不來幫忙才這麼忙，可那些又不是我們需要的啊！”

“天快黑了的時候還沒到我們原定的第一個目的地，我隻摘了十來株，他那邊少說也摘了三四十株不同的草藥，所以我質疑他摘的是不是甯轲要的草藥……然後，甯鯉突然變了臉色，很兇地看向我。”

說到這裡時甯長青臉上浮現了幾分不自然，他低下頭，來回撫摸着後頸：“其實當時，我也在想自己是不是說得太過分了，我想要不要道歉緩和一下氣氛，甯鯉突然就笑了，然後，就突然朝我打來。”

“所以，你說中了。”甯竹一言概括。

甯長青點了點頭，“我們打起來了，甯鯉是火土靈脈，主修火，克我，雖然他修為還差我一段，但他打得很快，又突然，我沒防住，就被傷了一下。”

“再然後……就沒有了。我捏碎了他的木牌，他被淘汰出去，傳送啟動之前不知道從哪裡掏出來一把短刀，給我捅了一下。”

說到最後半句，甯長青的表情扭曲了一下，大概是回憶起了被刀刃穿刺皮肉的痛苦，他的手下意識地扶上側腰，好在那裡包着一層水膜，指尖觸碰到時，冰冷的觸感便使得他從回憶裡脫身。

“……他是第二個被出局的嗎？”

甯竹突然問道。

“是啊。”甯長青點頭，“就……快天黑那會兒。”

甯竹眉頭皺起。他原以為第二個出局的會是甯轲或者甯煌中的其中一個，他們之間理應不會打那麼久，既然沒有分出勝負，那對甯竹而言最好的結局便是互相消耗，最後一方脫逃成功。

然而甯竹也不能排除最壞的考慮。

如果甯轲和甯煌達成某種共識，沒有彼此消耗，還聯手決定先搜尋甯竹奪得這株異變白葉參……

啧。

“怎麼了？”甯長青看到了甯竹凝重的神色，有些慌張地追問道，“發生什麼事了嗎？”

“有點事，我等下再跟你說。”

他又看向甯長青：“那你怎麼一路到這邊來的？”

甯長青臉上的神色從緊張變成了尴尬。他咳了咳，目光又一次飄了起來。

“那個……我當時就想找點能療傷的草藥來用，然後天就黑了，天昏地暗的，我不知道踩到了誰布置的傳送陣，接着就……摔到這附近來了……”

……純倒黴的。

甯竹沉默着總結。

好在甯長青是個樂觀得有點離奇的人，他搖搖頭，似乎想把那些不愉快的回憶甩出去，又看向了甯竹，咧嘴一笑：“不過還好，我遇到你了。”

“隻是……不知道蘭之那邊怎麼樣。”

在他淘汰了甯鯉、摸着黑在周圍這一片找草藥時，他同樣聽到了宣布目前淘汰人數的腦内廣播，緊挨着的兩個人，很難不讓人聯想到“兩敗俱傷”“同歸于盡”之類的描述。

說到甯蘭之，甯長青的神态很明顯出現了焦躁不安的情緒，也是，從一開始甯蘭之就和甯長青是一起的，赴約遲到時也聽見了，甯蘭之無條件地替着甯長青說話。

他們二人的關系大概是很好的。

甯竹安撫他：“甯蘭之修為應該比甯巫還高些吧，等天亮了再去找她？”

眼看甯長青點了點頭，于是甯竹狀作不經意地打聽道：“你和蘭之是親兄妹？”

甯長青愣了下即答道：“沒，我和蘭之的血緣關系不近。”

他想了想，又補充：“你應該不知道吧，我是二長老的親傳弟子。唔……所以第一次見面的時候，我很驚訝你居然不認識我。”

确實壓根不記人的甯竹：……

甯竹：抱歉。

或許是因為先後遭了甯轲和甯鯉的兩次背刺，反襯得幫了甯長青幾次的甯竹其人格之高尚，俨然是被甯長青擡到了一個不屬于他的高度，劃進“可信賴的自己人”行列中。

甯長青來了精神，坐直了身子和甯竹講述。

“蘭之和我是同一年考入靈植院的，我們關系一直很好，她是整個靈植院最有天賦的弟子，要我說，她比我更合适做長老親傳！”

甯長青誇贊到朋友時語氣都激動了，然而下來一個轉折，他的語氣落了下來，“可是蘭之……她運氣不太好。她是木水雙靈脈。”

這下輪到甯竹疑惑了：“還有這種講究？”

“嗯，四大院的長老都是單靈脈，所選親傳弟子，也都是單靈脈。”

甯長青歎了一口氣，大概是他同樣不認可這種規矩：“蘭之學什麼都比我快，長老也說她悟性很高，一點就通，可就因為她是雙靈脈，長老也可惜了好多年，但就是不肯收她做親傳。”

甯竹沉默了。

“蘭之其實也很想成為長老親傳弟子，而我……我一直不敢和蘭之說，我不想做這個親傳。”

“我已經比蘭之命好了，總不能……當着她的面，嫌棄她一直想得到的東西。”

畢竟……如果不是他擁有木元素單靈脈，這個所謂的長老親傳弟子，無論如何都輪不到他頭上。

甯長青語氣落寞，幾度張口，還是咽下了後面半句。

.

甯竹突然有些共情甯長青和甯蘭之。

一個分明不想要這個身份，卻被強行放在了令他不适的位置，身邊還有着個更厲害的朋友作對照組；

而另一個分明天賦更佳，卻因為一點運氣而被拒之門外，隻能看着身邊不求上進的朋友得到自己想要的東西。