他對草木的親和力沒有因為木靈力殆盡而受到影響。

他還沒有完成凝源。

還能再來。還沒有走上絕路。

甯竹緩緩捂住自己的心口，指節碰觸到頸間垂下的吊墜。

他不甘心。

他不願意。

甯竹深深地吸了一口氣。他握住了那枚吊墜，力度之大令得手背青筋暴起，棱角分明的竹葉便也在他掌心裡紮出血點。

失敗？不，這不算。這隻是尚未成功。

他的失敗隻有一條道路會通往。

那便是他向命運低頭的那一刻！

甯竹猛地站起身，他擡起頭，如深淵般不見底的墨瞳中閃過一縷璀璨的金光。

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少年的瞳孔倒映着面前的場景。

此刻的郁蒼谷仿佛被飓風席卷而過，似乎本就是一片一片黏合在一起的空間此時原形畢露。

它們在黑暗中漂浮，有的地塊在黑夜中；甯竹看到濃稠的黑霧将地塊包裹起來，有的地塊則處于白日，甯竹能看到其上籠罩的靈氣比例；一棵巨大的樹在地塊邊緣生長，它生生被劈開了，另一半枝幹在幾丈遠的地塊上搖曳的枝葉。

眼前混亂非常的景象若是同外界任何一人訴說，都要被對方質疑是否腦子出了問題，甯竹理應感覺到震驚，可現在已經沒有任何怪異的事與物能撼動甯竹了。

他環顧四周，看了最後一眼郁蒼谷。

他往後退了一步，身體觸碰到那片還未消散的黑色光幕，旋即，亮起的符文陣法将他吞噬，甯竹眼前一花，腳下柔軟的泥土觸感被便石磚取代。

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“甯竹！”

少年身形還沒站穩便驟然有人撲了上來，甯竹措不及防被撞了一個踉跄，他身形一晃，險些沒攬住對方的身體。

鬼門關上走過一遭之後，甯家這他向來不喜歡的環境也帶來了微妙的安全感，古樸的建築依舊是那般堅固高大，去是籠罩頂上的陰雲早已散去，此刻陽光明媚溫暖。

甯竹緊繃的脊背悄然放松下來，他環顧四周，而周遭所有人都緊緊地盯着甯竹。

眼神或驚愕，或欣喜，或厭惡。

“松開，長青，我喘不過氣了。”甯竹無奈地拍了拍死死将他抱住的甯長青，對方聞言不僅不放，還抱得更緊了。

“你吓死了我們了你知不知道！不行，不行不行，甯竹，你得陪我精神損失費！”

甯長青吱哇亂叫，甯竹從他玩笑一般的語句裡聽到了些許輕微的哽咽。

甯蘭之習以為常地把這隻大型挂件往下扯，她說：“你沒出事就好。”

她是笑着的，可甯竹聽到了她話裡松了一口氣的疲倦。

甯竹心口稍暖，他一時不知道說些什麼，隻得回以微笑。

視線一轉，甯竹對上了軒隊的視線。人群中高挑的青年同樣緊盯着他，作為此行的帶隊人，也是直接負責人，軒隊的驚愕不比其他人少，可她卻不能像其他人那樣直接問出聲，長老傳來的密信要求她将此次異常圓過去，她便不能暴露她不知曉任何狀況的實情。

她頓了頓，道：“歸隊吧。”

甯竹點頭，緊接着被甯長青勾住了肩，往靈植院的方向走去。

行為舉止間俨然是一副把甯竹圈進了自己人範圍的姿态，還想嘀咕的人見狀，識相地止住了話頭。

八卦什麼時候都可以說，當着正主的面也未必不是不能說，但甯長青是靈植院長老親傳，他這般護着甯竹，便也沒有人會在此刻去找甯竹的不快了。

身前的少年們臉上情緒各異，而領隊者看似毫無波瀾，實則藏于身後的手捏訣，密信同樣傳出。

她面上沒有露出任何波動，隻繼續宣布：“今年情況有特殊，但獎勵照常，積分已完成結束，現在公布前三名。”

她逐個點名。

“甯長青。”

甯竹身側的少男繃着一張臉，沒露出什麼表情變化，但藏在身側的手還是小幅度地揮了下拳，顯然不似表面僞裝的那般冷靜。

“甯巫。”

甯竹眉頭一挑，他看向和甯轲并肩而立的少女，她臉上露出幾分訝異，似乎是清楚自己的積分并上能排這麼高的位置，她側頭去看身側的甯轲，而甯轲隻直線前方，絲毫沒有解釋的意圖。

同樣看過去的不止他，還有周邊好一圈的人，似乎都同樣訝異，排在前三的人居然不是甯轲，而是他身邊的這個跟班。

“甯星雲。”

下一個被點名的人就站在甯竹身側不遠處，甯星雲高興地靜音鼓掌，或許是沒想到自己還能撿了漏擠上前三，少女眉目間喜色言溢于表。

甯蘭之側過頭去，小聲道了聲恭喜。

“獎勵正常結算，依名次領取。”

軒隊說完，就要展開此次郁蒼谷之行所有收獲的草藥以供挑選，甯竹卻突然開了口：“還有我呢。”

周遭所有人的視線再度凝聚在甯竹身上。

就連甯長青與甯蘭之臉上都閃過了幾分驚訝。

軒隊手上一頓，她面色不改，道：“蘭之和長青幫你提交了。”

甯竹問：“積分不夠？”

軒隊淡然回道：“不夠。”

甯竹笑了笑。

他伸出了手，手環上光彩流轉，那株異變的靈植便穩穩落入他的掌心之中，隻一現身，周遭的氣溫似乎都跟着下降了幾分。

“異變靈植！”

人群中不知是誰驚呼出聲。

有人的視線變得灼熱，也有人的視線因此變得鋒利，恨不得凝聚成刀将甯竹握着白葉參的手砍斷。

甯竹視線灼灼，緊盯着眼神同樣有了變化的軒隊，他朗聲問：“加上這株呢，夠嗎？”