天色如碧，萬裡晴空，早春的暖陽斜斜地照進平川縣的縣衙内。

一名身着粗布灰衣的衙役送走了幾個抹着眼淚的百姓，抄着手回了内堂。

進門便見主簿孫文輔累得口幹舌燥，正坐在椅子上微微喘氣。

衙役見狀送上了一盞茶水。

孫文輔接過茶盞，茶蓋掀開，袅袅的霧氣伴随茶香散開。

“哎……”孫文輔微呷了一口茶水歎氣，問衙役，“大虎，這是近兩月第三回來報失蹤的百姓了吧？”

王大虎點點頭道：“可不是嘛。也不知道最近怎麼回事，這次這家丢的又是個閨女。他家是望魚鎮裡做豆腐的，我還記得他家的嫩豆腐可是一絕呢。”

“前兩次那兩家都是底下村子裡幹苦活的，家裡也都有個小子。我道是要給兒子娶媳婦了姑娘才跑了呢。可這家是鎮上的，有生計，看着可不像是要賣閨女的。”孫文輔若有所思地放下茶盞，“大虎，等會兒你去袁記那邊喊聲滿崽兒，讓他去望魚鎮裡問問，看看這姑娘到底自己跑了還是真的丢了。”

“曉得了，我一會兒就去。”

“不過主簿，這樣下去也不是個事啊。這兩個月零零碎碎的也積了不少事了。特别是最近接連丢人，我聽說望魚鎮那邊現在天一暗都沒人敢出門走動了呢。都在傳有拍花子，搞得人心惶惶的。您說咱們的新縣令什麼時候能到？”

王大虎想起他們這衙門現在可算是群龍無首，前任鄧縣令任滿調走都兩月了，新的縣令還沒來。

“咱們的新縣令不會是出事了吧？”

孫文輔聞言伸手狠狠地拍了下他的頭：“你可别胡說！要是給有心之人聽了去，你這衙役就想當了，口無遮攔！”

“哈哈，這不是沒别人嘛。”王大虎不好意思地撓撓頭，“就咱們這破衙門，加起來才幾個人，哪來的勾心鬥角。”

“禍從口出！”孫文輔搖搖頭，“咱們的新縣令聽聞是從西北邊調來的，這從西北一路南下，兩月沒到也正常。”

“你啊，以後少亂說話。趕緊去找滿崽兒。”

“好咧。”王大虎也不敢瞎說了，趕緊憨笑着就出了門。

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而此時，平川縣的官道上，正有一輛馬車慢悠悠的行駛着。

這輛馬車并不算太大，看着灰撲撲的，大約并排能坐個兩三人。角檐上挂着一串竹風鈴，微風吹過，風鈴聲清脆悅耳。

車前室坐着一個中年漢子趕車，見天色快要暗了，就朝車子裡頭的人說道：“兩位公子，我們到望魚鎮了。天色不早了，若是再趕路，怕是天黑之前到不了下一個鎮子，要露宿荒野了。”

“到鎮子裡找間客棧，今晚留宿一夜，明日再趕路。”車子裡傳出的聲音清朗溫潤。

“好嘞！”得到回複的車夫抖了一下缰繩示意馬兒快跑，趕着車子進了鎮。

車輪壓過石闆路，發出嘎達嘎達的聲響。車速很慢，最後穩穩地停在看起來滿是氣派的一家客棧門口。

車夫跳下馬車道：“兩位公子，到了。”

略顯纖細的手撩開馬車簾子，先鑽出一個素色袍子的少年郎。年歲不大，瞧着十五六歲的模樣，臉袋圓潤還未長開，一頭烏發用銀色發帶系着，看起來清淩淩的。

随後出來個瞧着二十來歲的青年，身材高大，寬肩窄腰，玄青色袍子繡着水竹紋，清雅别緻。他俊挺的眉目透着棱角分明的冷峻，有些書卷氣，卻又比書卷氣多了幾分狂野不拘。

“今日也辛苦你了。”那青年溫和地對着車夫笑了笑，從袖袋裡摸出一角碎銀子遞給車夫，又伸手摸了摸拉着馬車的黑色駿馬，馬兒親昵地蹭了蹭青年的手背。

“孟公子客氣了，您雇了我趕車，這就是我該做的活兒，哪來的辛苦。何況真要說起來，這趟南下還是我占了您的便宜呢，這馬車都是您自個兒的，我就趕了趕車罷了。”車夫接過銀子笑得憨厚。

“一會兒還要麻煩你給烏雲安置個單間，它脾氣大。”孟九安拍了拍馬背，示意馬兒跟着車夫去馬廄。

“曉得的，曉得的。”馬夫連連點頭，牽着馬兒先去安置了。

“九哥，我們也進去吧。”一旁的素袍少年顧橋開口道。

“好。”

跨進客棧大門之前，顧橋在門口頓了一下，瞥了一眼大街。

本是傍晚時分，大街上應該多是步履匆匆形色急切歸家的人，或是收攤，或是收工，亦有夜市小攤開始擺出。可是這望魚鎮的大街上幾乎看不到一家夜市攤位，就連行人都寥寥無幾。

“怎麼啦？”注意到前頭的停頓，孟九安輕聲詢問。

“沒事。”顧橋收回自己的目光，邁步進了客棧。

進了客棧又是一副光景。

偌大的客棧隻有角落一桌有兩個人正在喝酒聊天，其他的桌子皆空無一人。完全不是飯點應有的場景。

趴在櫃台上的掌櫃見有人來了才直起了身子，他搓了搓手，笑眯眯地問道：“兩位客官吃飯還是住店？”

“吃飯，也住店。”

“要吃飯，客官那是選對地方了。我這望魚客棧可是全望魚鎮最好的客棧，準保都是最好吃可口的飯菜。不過要是住店的話……”說到這，掌櫃面露難色，“不巧啊，兩位客官，小店已經客滿了。兩位還是另找别家吧。”

客滿？站在一側的小二眨眨眼：“掌櫃的，咱家不是——”

不等小二說完，掌櫃就甩去了一個眼刀子。

顧橋滿面狐疑，就這破客棧，還客滿？桌子上的灰都落了一層了，怎麼也得有個三五天沒有人來吃飯了，還會客滿？這是找茬呢？