楚建平二十一載，秋。

這是楚、齊開戰的第三年。随着戰局愈發順利，楚皇項協蒼老的面孔，都顯得愈發意氣風發。他離開江南的都城建邺，登上最大的戰船，為楚軍做最後的動員。在項協眼中，齊國江北大營潰敗之勢已成，正該大楚全力以赴一鼓作氣，自江北大營而始，收複如今名為徽州、湖州的大片楚國故土。

建邺水師亦是勢頭正盛，在一衆年輕将士們呼喝中，戰船從軍港傾巢而出，直殺對岸的江北大營。

項協回到軍港的大帳中，喝着最喜歡的晚輩奉上的清茶，笑道：“崇輝，這次可能信了？”

崇輝，是永嘉長公主的字，他是項協的孫女，自小養在祖父身邊，悉心栽培，早已參與楚國朝政，更執掌科舉，為天下選官。

隻是建平十五年的舊事，讓項協不得已宣召立長子項茂為儲君，才得以為最愛的崇輝加封永嘉長公主。而這本就是逾矩。

永嘉輕聲道：“是孫女錯了。”

“莫要懊惱，你畢竟年輕。”項協示意她坐下，道：“此戰朕準備了多少年？齊國江北大營重建才幾年？朕不急不躁，打到第三年，拔出江北四野的據點，才有如此局面。”

“祖父雄才大略，如此大勝，足以告慰祖先。”永嘉心中總覺不安，但望着項協亢奮的面容，強打了精神強顔歡笑，隻盼着這次，祖父所願皆能順遂。

“這一仗打下來，重得湘、青二州，再好好經營，我大楚良倉禀實，才能大展宏圖。趙興德真是糊塗，以為讓太子督軍，就能打赢咱們？真是兒戲了。”項協已經在想接下來的打算，或許他早已想了無數年，願景從未如此近過，竟有些失态，末了方道：“崇輝，你的婚事，也該定了。魏無傷喜歡你，那你呢？”

然而項協引以為傲的建邺水師，在這一戰中竟是一敗塗地。百餘戰艦，隻逃回來了三艘。齊軍乘勝追擊，不緊收複失地，跨江之後愈戰愈勇，待鐵騎從船艙中搶出，列陣搶灘，建邺城外大營更不能擋。

一時間烽火連天，殺聲不決。項協不甘，舉兵于建邺城外反擊，連戰連敗。永嘉自是看出大楚已是慘敗，卻攔不住一意孤行的祖父。

直到齊軍攻破建邺，皇族倉皇出逃，項協悲憤欲絕，要與都城共亡。當此關節，永嘉長公主持禁軍虎符，令大将軍魏無傷在巷戰中阻攔齊軍，派精銳護送項協退守上康。而永嘉以身作餌，留在建邺城中反擊。

隻是她沒料到，方才組建的防線，是被項茂從内打開的。這位楚國太子生怕留在建邺會死，令人打開南城門，攜帶宮中财帛珍寶快馬奔逃，被齊軍抓住了空蕩。

他是逃了出來，可留在城中的永嘉長公主卻陷入此生的生死關頭，幾乎是擦着齊軍的弓箭，從北門逃生，在禁軍不要命的架勢下，才能留着命回到上康。

楚都建邺失守，為齊國做占，齊太子趙業入城，隻要楚人放棄抵抗留下兵刃，并沒有對平民加以屠殺。他在督軍之餘，修築城池，操練水軍，吞并南楚的意圖，昭然若揭。

項協在上康，下旨遷都于此。禁軍因是陸上，此戰損失了半數，卻仍有二十萬衆。然皇室惶恐，朝臣彼此不協，日日争執不休。項協勉力支撐，還是一日病重似過一日，于冬月駕崩，他一世勵精圖治，卻落了個桓帝的谥号。太子項茂靈前繼位，年号貞吉，在此國難之際，竟是不思國事，甚至為免大權旁落，起意令長公主和親陣前，以求齊兵不再南下，得一偏安，好縱情餘生。

齊國厲兵秣馬，新的楚都上康，一派歌舞升平。

永嘉長公主，名書晴，字崇輝，是楚皇項茂的嫡長女，為祖父桓帝愛甚，自幼長于宮中，延請宿儒教習，通曉文史。更因楚桓帝處置政務，總帶她在旁，小小年歲便已處事周全。

建平十八年，齊國在江北重設大營，陸續于三州抽調擅水者訓練水師。楚國以此為借口，于建平十九年發兵攻齊。兩國戰事伊始，永嘉曾谏言，應見好就收不應貪功。待水師大敗，亦忍痛上書，以割地求取齊國退兵。她看出水師色厲内茬，亦看出齊國以小敗喂養楚軍，此戰楚必敗。但桓帝深信勝利在望，不肯納谏，才緻使兵敗如山倒。

桓帝深知太子項茂并無才幹，駕崩前，将禁軍虎符一半給了永嘉，一半交給大将軍魏無傷，訓戒項茂要以永嘉監國，待項承加冠，立東宮圖後計。卻不料他的屍骨未寒，這一對父女相疑之深，更無解法。若非永嘉長公主手握禁軍虎符，項茂早忍不住殺了她。

夜已深重，霧氣自上林苑起，将宮中的燈火藏着，暈染出連片昏黃。

永嘉長公主一身宮裝，披着鶴氅，手中握着暖爐，步履堅定。她的身後跟着禁軍大将軍魏無傷，年輕的将領不敢用目光直視主上，亦步亦趨，輕聲道：“魏家軍冒死得來的消息，定然是真。長公主借此，可與陛下相抗！待皇上冊封太子，長公主……”

“本宮在上康一日，父皇便一日不會冊封和之。”永嘉長公主蹙着眉，望着遠遠跑來的人影，站定了腳步，沉聲道：“魏将軍，本宮自有打算，不會叫兒郎們的血白流。”

一路小跑來的是宮中總領太監來平，虛禮之後陪着笑臉，道：“陛下已經安寝，長公主不若先歇息，明晨入宮不遲……”

“父皇的寝宮燈火通明，你若再攔着，莫怪本宮翻臉。”永嘉長公主寒着臉，不等來平開口，徑直往前走去。

大冷的天，來平起了一身冷汗，硬着頭皮跟上來，舔着臉道：“長公主此刻去真真不便，陛下召見了周氏，怕是正在興頭……”

永嘉長公主根本不理，魏無傷觑着她一臉寒霜，擡手揪住了來平，道：“長公主觐見陛下，是天家親近，外人還是别阻攔了。”他是武夫，一把推開，來平腳下不穩，跌倒在地，再爬起來想要攔，魏無傷已經追了上去，十幾個禁軍跟着，讓來平不敢再擋。

上康本是州府所在，匆忙成了楚都，行宮成了皇宮，自然比不得建康中的皇宮占地廣大。皇帝寝宮位于東邊，不過盞茶功夫，就到了。

殿外宮人紛紛拜倒，依稀可聞靡靡之音。

永嘉長公主面沉如水，不等來平追上來，幾步走至門外，一個眼神，魏無傷上前推開了殿門。

“在外守着。”永嘉長公主吩咐了，孤身入殿。

“是。”魏無傷躬身應和，待她入殿，合上殿門，也攔住了還想入内的來平。

龍涎香味極濃，熏得永嘉長公主皺緊秀眉，她沒有孟浪地走至榻前，而是在一旁的高椅上坐定，道：“父皇，兒臣漏液趕來，攜了百官請立東宮以定國本的奏疏，還請父皇禦覽用印。”