悉悉索索的摩擦聲，夾帶着周氏遮掩的輕吟，項茂悶哼了一下，才淡淡“嗯”了一聲，道：“你費心了。”

待他套了寬松的外袍，瞥着伏在榻上的周氏，更覺毫無顔面，擡手一個巴掌過去，叱道：“朕與長公主商談國事，你還杵着？滾！”

周氏裹着紗衣，連繡鞋也顧不上穿，從榻上滾落，臉頰高高腫着，還欲谄媚于永嘉，卻被她厭惡的眼神驚着，咬着牙逃開。

項茂趿着雲履終于現身，坐在上首，用涼茶擦拭眼皮，道：“說罷。”

“國勢險峻，東宮不定，群臣難以歸心。和之已滿十歲，人品端方，得群臣推舉，父皇應立其為太子，安大楚人心。”永嘉長公主直言，那份奏疏則從袖袋中取出，放在了手邊的中幾上。

氣氛劍拔弩張，殿内呼吸可聞。

項茂對女兒的這個舉動既感憤怒，又無可奈何，粗重的呼吸持續良久，他才笑道：“永嘉，先帝便不該傳位于朕，你說呢？”他沒去提先帝是讓項承成年了再立東宮的遺命，是心知肚明無法更改永嘉的主意。

父女失和多年，言語間早就沒了情感，隻剩下圖窮匕見的試探。永嘉長公主并未動怒，側過臉，望着這位面容幾近扭曲的生父，道：“先帝的确有以我為嗣的念頭，然那年的事……父皇難道忘了？父皇本該穩坐東宮，儲位因我耽誤冊封，也因我幾經動蕩，便将此恨記在了我的頭上，我并無怨言。”

“唐懿宗以女子身份為帝，乃速亡之道！朕與群臣勸谏先帝，先帝是聽進去了，否則怎會立我！”項茂被氣得面紅，倒叫他的氣色好看了些，急言之後，他喝了半盞涼茶，才順過這口氣，道：“你們看好和之，朕也覺得和之生性仁善，可為國本。然朕的膝下并非隻有和之一子，論年長者……”

“和之雖非母後親生，卻因生母早逝，兩歲後就養在母後身邊，與嫡子無異。”永嘉長公主打斷了項茂，道：“父皇，有什麼條件，直說罷！”

項茂笑了笑，無論如何，他已是楚國的天命。即便禁軍握在永嘉的手中，他卻不信這個女兒做得出弑父奪位的行止來。

“大戰隻是暫休，齊國想一統天下，然我禁軍尚有二十萬大軍。”項茂陰恻恻笑着：“立和之為太子，但作為交換，以和親止戰，還是要做的。”

楚國隻有永嘉一位公主，天下皆知。若真和親，換了旁人，齊國定不答允。

進宮之前，永嘉長公主早就想清楚了。她道：“禁軍虎符一分為二，本宮的這枚，連帶十萬禁軍交由和之，十萬仍歸魏将軍，調北防備建邺齊軍南下。和之既立東宮，可監國處置大楚國政，由魏将軍輔政。”

此舉雖然拿不回多少權柄，項茂思量之後，自認項承并不是什麼威脅，要鬥過永嘉，卻是實在沒什麼勝算。

“父皇若肯應允，兒臣願往齊都和親。”永嘉長公主站起身，并未有下拜的舉動，定定望着項茂，道：“父皇當知，我可行叛逆之舉，扶和之登基。”

“可你發過毒誓。”項茂咧着嘴笑，這毒誓是先帝臨死前逼迫她發下的，這才叫項茂有恃無恐。

“是。”永嘉長公主生出無力來，歎息道：“父皇，或許我大楚氣數将盡，如你一般倒行逆施醉生夢死，是逍遙快活，我所為不過垂死掙紮。然你我扪心自問，骨肉相疑至此，難道不是一場悲？”

“千秋之後，朕是昏君無疑。但你，既是遠嫁，不過寥寥數筆，何足挂齒？”項茂并未生出什麼寂寥之感，他甚至不知齊太子趙業病重，消息層層隐瞞，是魏家軍交了幾十條命，才從建邺城中換出來的。

的确如魏無傷所言，有此消息，固守南岸，并非不能抵擋。

但她留在楚國，彼此都不甘心，隻會讓君臣嫌隙墜入無法彌合的深淵。不如借此遠離，讓和之得了儲位坐穩東宮，好生攏權，以圖将來。而她前往長安，自會為楚國，鞠躬盡瘁死而後已。

翌日，項茂下旨，立皇六子項承為太子，監國理政，握十萬禁軍。禁軍大将軍魏無傷加太傅，為東宮輔臣。永嘉長公主攜國書北上求和，以期楚、齊相諧。十萬禁軍即刻開拔北線，于建邺以北一帶備戰。

項承沖進了上康城南的公主府中，一路不理阻攔的人等，瞥見永嘉長公主的身影後，高聲呼喊：“長姐！”

永嘉放下了書，擡眸望着小人，待他走近了，才道：“既為儲君，便該有儲君的模樣。今後這般，不許了。”

項承皺着眉道：“是父皇逼長姐的麼？我看得懂，這就是叫長姐和親的！大楚還不至于将國祚交給女子的婚事，我願意去北邊作戰，即便戰死也不能叫……”

“和之，如果身為儲君，隻會讓憤怒掌控了自己，被情緒牽扯着走，便隻是無用的野獸，本宮的所有心機，就都白費了。”永嘉長公主沒有因此惱起來，而是揮手屏退左右，讓項承坐了下來。

“先帝有大謀，卻在心性上輸給齊帝何止一籌？此次大敗，你我早有預料，卻始終無法勸谏成功。你我身上，皆有罪責。然我大楚尚有一幹能臣，上次科舉選出的能幹官吏都在底下曆練，但卻缺有人望的君王。”永嘉長公主望着尚且是孩童模樣的項承，道：“你和我都是母後一手撫養長大的，母後秉持後宮不得幹政，不肯扶持我，是以你繼位，名正則言順，或許是大楚唯一的出路。”

“長姐，那你為何要去齊國？”項承聽出了其中另有深意，但他太過年幼，尚猜不透。姐弟從前也會深談，從無揣測隐瞞，便直言相問。

“攪亂齊國，為大楚争取時間。”永嘉長公主直言：“父皇耽于享樂，絕非長久之道。他自認我離開這裡，就能攏住權柄。但你既得了儲位，又有魏将軍這些人為你屬臣，隻要你站得直立得住，名臣良将才會源源不斷朝你靠攏。和之，莫以為你年幼時間尚多，莫以為有此優勢，便早早鋒芒畢露。你要謹記，我大楚的複興之路，是無數人流着鮮血，為你争取來的時間，是你你要忍常人之不能忍，斷常人之不能斷。”

項承渾身一凜，從這番話中，想到了沖天的戰火。建邺徹底失陷的那個晚上，是永嘉長公主抱着他，從破敗的北門逃出來的。他對肩頭的重擔有了更清晰的認知，站起身執禮道：“長姐，和之定不辱使命。”

姐弟望着彼此，此刻他們之間是信重的親人，有着共同的目标，都對項茂憤慨又無可奈何，又因先帝的遺命和骨子裡的良善，做不到對血親刀斧相向。

這一點軟弱，是彼此的底線，也是永嘉相信項承最深的緣由了。