齊弘康十六載，才過了上元，京都已是忙碌異常。

皇帝看罷建邺送來的軍報，又拿起太子的家書，神色從凝重轉至舒心。一旁觑着的貴妃武卿辭适時上前了半步，奉上盞湯羹，輕聲道：“這個年節實在是冷清，太子殿下未歸，六娘也不回來。皇上，明歲可得一家團聚着，才是最好的事呢。”

皇帝順手接過來，入口恰好，他擱下信紙，邊飲邊道：“穆陽才去了七八個月，朕應了她随她玩耍，倒是不好叫回來。不若請梅妃書信一封？”

穆陽公主生母亡故，是養在梅妃宮中長大的，但貴妃也是真心喜歡她，待想透了皇帝的意思，不由啐道：“皇上分明想女兒得緊，卻舍不得叫她回來，偏偏要讓我和梅妃妹妹擔待！”

“朕金口玉言，總不能反悔。”皇帝呵呵笑着，喝完了放回貴妃手中，道：“朕召見了鴻胪寺卿，便不留你了。”

“臣妾令人在偏殿熱着豆花，還有紅糖糕，皇上餓了自己吃，或者賞了人，總别忘了。”貴妃不再多留，淺淺一禮，道：“臣妾告退。”

一月前，齊弘康十五載的臘月，楚建平二十一載最後的時光中，楚國由上康延河北上的龍船靠岸，永嘉長公主尚未出艙。

魏無傷躬身下拜，明知已無力更改局面，還是梗着脖子歎道：“長公主，臣是真願意卸去職務，陪長公主前往齊都長安！”

“魏将軍，起身罷。”永嘉不動，道：“你留在這裡，護着太子，才是你更該做的。況且，你真以為齊國會允許本宮身邊另帶仆從？”

“長公主，齊國爾敢？”魏無傷憤恨，目光灼灼望着座上女子，見她一身白衣，分明仍在熱孝中，卻連禮節都不能全，赴北上和親。魏無傷心痛不已，就算自己與她無夫妻的姻緣，又怎麼舍得這樣的女子背負了這些？魏無傷偏開了眼，道：“臣精挑了二十強兵，還請長公主務必帶着，讓他們為長公主護衛！”

永嘉不得已，颔首答應。

不多時，禮官登船，走了過場後，永嘉跟在十餘個齊國侍女的身後，離開了楚國為數不多，拿來充場面的寬舟。她的後腳踩在陌生的甲闆上，心頭沉痛，又念及這些時日的布置，穩住了心神。

“永嘉長公主，太子殿下已設宴，請長公主稍歇。”禮官進退得度，從不直視，待得了應肯，才退了開，下令開船。

船未曾開向建邺，而是越過長江，來到對岸。

對岸，是齊在反守為攻後重新修好的江北大營。

這些章程，是早就商定好了。魏無傷留在舟上，目送使船遠離，漸漸看不到船影，握緊了拳頭。

今日起，他成為東宮屬臣，要為永嘉長公主，護着尚且年幼的東宮，幫他握緊十萬禁軍，守住楚國最後的希望。

船行江中，又穩又快。故國回首，卻一眼也不肯。

永嘉在養神沉思。

魏家軍冒死遞回的消息不會作假，趙業重病，那這宴席又是怎麼回事？

想不通便不想，船到橋頭自然直，若連這點瑣事都應付不來，她去長安又能攪出什麼風雨？

震動自船頭穿過，船靠了岸，禮官在艙外請，永嘉不得已放下心思，道：“本宮此行身邊沒什麼婢女，方才的那些，可否留用？”

禮官笑道：“本就是太子殿下選來侍候長公主的，都是些小事情，長公主自行定奪，堪用便好。”

棄船登車，路途略有颠簸，直抵江北大營外，馬車才停了下來。

那二十甲兵不曾帶馬，一路跟來，仍舊氣息穩定，眼如寒霜，也得了營外男子的喝彩。

趙業一身裘衣，按齊國習俗，用網巾束發，又戴玉冠，長身玉立，話中難辨深淺，道：“永嘉長公主，請下車。”

齊、陳兩國同輩中最得盛名的年輕男女初見，并未有什麼劍拔弩張。趙業雖在軍中幾年，仍不失書生意氣，瞥了眼馬車兩側，贊道：“好壯士，請入我大營罷。”

既在江北，趙業揮手屏退欲要勸谏的禮官，隻字不提卸甲。待入大帳分坐，趙業并不以勝方倨傲，拿起酒盞一飲而盡，道：“永嘉長公主大義，雖說你我兩國相對，我心中是欽佩的。隻可惜……不提也罷。父皇已差禮部官員，迎接長公主入京都。隻是長公主許配何人，父皇沒拿定主意，這也要聽聽長公主的意思。”

永嘉淡然道：“貴國未婚的皇子，太子意下如何？”

趙業微挑眉頭，笑道：“康王弟、梁王弟皆未有婚約。四郎成契樣樣精通，父皇已打算讓他在婚後入仕曆練，貴妃也溫柔賢淑，很好相處；五郎成元性子安靜些，年歲是小些，和宮中編撰走得近，梅妃清傲，也隻是言辭上冷淡點，不難相處。”

永嘉微怔，倒是沒料到趙業坦言至此，不由歎息，面上不顯分毫，輕聲道：“敗國之人，何談選擇？能以一身換得百姓些許安甯，便不枉費身受奉養十八年了。太子寬心，我既來此，将來嫁了人，無論康王、梁王，都隻是趙家婦。”