黃昏的宣政殿中，皇帝從殿外回來，才坐在案後不久，明燈點亮，将新送過來的一沓子奏疏照了個通明。

柏簡如常一般，從奉茶内官手中拿來這時節清心明目的菊花茶，輕手擱在一旁。

“太子也是胡鬧，怎就由着六娘？”皇帝壓根沒有翻看的意思，靠着柔軟的墊子，閉着眼歎息。

“皇上，難道真舍得現在就給公主定下婚事？”柏簡将奏疏挪至書案的角落，笑呵呵搖頭，道：“太子疼惜公主，和皇上是一樣的心思，隻是想得略淺了些。”

“也罷。”皇帝端起茶盞，清潤的茶湯入口，很好的将暑熱驅了些，他想了想，道：“宣葉清歡。”

柏簡怔了怔，先是應了下來，親自走出宣政殿尋人。葉清歡是前年擢升的控鶴衛都統，執掌九闾宮宮禁，這兩年皇帝很看重他，卻不曉得這個時候了，還宣召于他，會是什麼事。

這個問題，走在路上的葉清歡也思索不出個所以然來，眼看宣政殿在望，不得已輕聲問道：“中貴人，可否指點葉某一二？”

柏簡腳下不停，道：“葉都統，我也着實不清楚。不過皇上的心情不錯，想來不會是為難的差事。”

葉清歡雖沒聽到想要的答案，還是承了柏簡的情，跟着他的腳步，道：“多謝中貴人提點。”

禦前行走的人，彼此難多深交，隻是柏簡久在宮闱，是皇帝身邊資曆最老的人，宮裡宮外，總是有的是刻意結交的人。

葉清歡邁入殿中，眼睛極快瞥過書案之後的皇帝，拱手行禮，道：“臣觐見，吾皇萬歲。”

“這話耳朵都聽得生繭子了，起來吧。”皇帝睜開眼，從回憶中一瞬間調整過來，道：“朕記着江北的揚威将軍薛遠，和你算是熟人？”

“是。”葉清歡不明所以，但還是據實以答：“臣和薛将軍是同年的武舉，隻是臣選入控鶴，薛将軍去了督軍府，才少了聯系。”

“嗯。”皇帝的一句哼聲中并不能聽出喜怒，他隻是對柏簡示意賜茶，更點了點自己書案上的空盞。

“江北的戰事，年底自然是要消停了。薛遠的奏疏今日送到，太子看過後，不甚贊允，和朕辯了一番，還沒有個定論。朕記着你雖不曾打過水戰，昔年科考上的卷子，卻是關乎此道，便召你來問問。”皇帝又道：“柏簡，拿些茶點來，朕有些餓了，給他也拿些，賜坐。”

“不日，永嘉長公主便成了我朝康王王妃了。建邺城打了下來，薛遠卻上書，此城不若棄之，還給南楚。太子覺着不妥，谏言增兵，務必吃下南楚故都，好為将來一統天下做準備。此事，葉都統以為如何？”皇帝幾句話就說清楚了問題，然這本就是君臣默契的一出戲，太子又何來反對的事？柏簡聽着聽着，便明白皇帝是在借故，看看葉清歡的底子。

“回皇上，薛将軍所思，應是礙于地形。”葉清歡雖然坐了下來，脊背仍挺得筆直，略一沉吟，便曉得那小子做什麼打算，他道：“建邺是四戰之地，名為楚都，若失江北卻實在好打。觀皇上聖思，既然接受永嘉公主入朝和親，也是不肯為南楚過多動幹戈了。既如此，不若借此婚事，還了建邺給南楚，但在此前将城内外造船之處盡數毀了，不留一艘可戰之船，更為穩妥些。”他的谏言，倒是和薛遠幹的沒什麼差别。

“太子殿下畢竟年輕，血勇在身，欲要一鼓作氣，也是人之常情。”葉清歡心中如何想，口中便如何說，末了又道：“皇上，臣以為婚期将至，此事不好再拖。”

皇帝心裡高興，面上卻不露分毫，微微颔首，道：“太子倒是不服氣，隻是心裡也明白，勉強出兵，才會生靈塗炭。”

茶點送了過來，葉清歡陪着用了兩塊，便以為皇帝會叫他告退。

“今晚你不當值，出宮後，去六娘府中傳道口谕。”皇帝擱下茶盞，眼神溫暖，道：“告訴六娘，太子聒噪，朕也不想為此煩心，她自己的婚事，今後想好了，自己來求婚旨，朕是決計不肯再費心思了。”

葉清歡怎麼都料不到會接這樣的差事，直到在值房換過常服出了宮，還有些怔忪。

他鑽進馬車，接人的小夥子隻當是如常，去酒館用過飯再回，卻聽自家都統輕聲吩咐：“去趟穆陽公主府。”