才過正午，日頭正烈，是最熱的時候。偏生太子心中着急，一路打馬，待到康王府外，滿臉通紅，汗如雨下一般。

戍衛不敢怠慢，先迎了進來，又着人通傳。待康王趕過來，見他打着扇子喘粗氣，嘴唇煞白的，也唬了一跳，着人再取兩盆冰，摸着涼茶不燙了，遞給他道：“二哥，再着急的事兒，這麼熱的天，都該等一等。你是儲君，關乎國本，這般不在意自己身子骨，仔細父皇知道了發脾氣。”康王打着扇給他扇風，等冰盆送來，曉得他這般急定有要事，便屏退了侍從，道：“究竟什麼事？”

兩盞茶下肚，又墊了塊點心，太子的臉色才緩和了，從他手裡奪過折扇自個兒扇着，将晚上的事、皇帝的話一五一十說了。

“歇一會兒，便跟哥哥走罷，總得趕在動手前知會一聲。”太子歎息，道：“無論永嘉怎麼想，咱們都不能讓她這麼想。南楚的細作一個都留不得，否則她才坐不穩你的王妃、難以在京都立足。”

康王年輕，聽完愣了半晌，才理清其中的關竅。他這才明白，酷暑之中，太子乘馬趕來的深意。康王站起，拱手作揖，輕聲道：“父皇、二哥此中為我計較，用心良苦，光儀此生不忘。”

太子擡手扶着他，道：“聽得懂，便與我同去吧。”

距離成婚沒多少日子，永嘉長公主按宗正寺送來的文書，仍居嘉禧宮，除非宮中宣召，已不出門，一應事宜皆聽的安排。

是以天色未黯，得侍女來報，太子、康王一起登門求見，心裡不由咯噔。

北土碎裂，長達百餘年割據，生民凋零。生死之下，原先本在瓦解的禮教，也進一步有崩塌的架勢。齊國自烈祖于一狹地騎兵，得了中州、得了三州，一統江北，本身的男女之防便不重。但為南楚習俗，彼此在湖中涼亭約見。

侍從們遠遠站着，亭中三人，太子、康王居左，永嘉一身素服，為了楚國的臉面，戴了面紗，臨水綽約，風姿已成。

太子先緻歉，繼而将名單交給康王，讓她的未來夫婿遞給她，才道：“公主一路來我長安，不挾舊仆不留甲士，此等魄力，本宮身為男兒，亦感欽佩。是以禀父皇口谕，本宮親查，來與長公主方便。”

康王欲言又止，太子卻攔住了他，從永嘉微蹙的眉眼中，看出了些許不甘心。他明白了永嘉已對他要說的話有了猜測，沉聲道：“這些細作，本宮不管長公主從前有什麼謀劃，即日起卻與你再無瓜葛。今夜之後，希望長公主謹記——這裡是京都長安。”他輕聲轉達了皇帝的口谕，仍按着康王，道：“長公主乃南楚第一人，天下大勢不必我多舌。不過是故國故人割舍不下，此乃人之常情。”

“長公主為故人肯舍己身，然我大齊海納百川，四郎待你更存真心。過些日子，你便是我趙氏婦，是本宮弟媳，是趙氏皇族之人。一家人，合該和睦相處。此皆本宮肺腑之言，請長公主細思。”

說罷，太子拱手，又拍了拍康王的肩頭，邁着步子離開亭子，将那一對未婚男女留下，有機會說幾句話。

面巾之後的臉苦笑着，永嘉轉過身，望着盛夏荷塘，眼角竟是濡濕了。自建邺失守、桓帝駕崩，苦苦支撐至此，她滿心疲倦，幾近麻木，隻道：“勞累太子和康王跑一遭，這份心多謝了。”

康王心生憐惜，見她将那紙條抛入荷塘，欲言又止，與她并肩站着，半晌方道：“本王曉得，若非你的父親怯懦不堪用，或許我沒有機會在你最好的年歲遇上你。然……世情如此，公主也沒了選擇的餘地。”

“你嫁來是和親的，但這門婚事，是本王去宮中，懇求了父皇得來的。本王待公主是有真心，此前的話，沒有一字是假。這件事父皇和二哥本可以瞞着你我，但卻在做事前告知，是我父行事磊落，是我二哥體恤弟兄。我待你之心誠，待父皇、兄長隻更甚之。若長公主肯斷了那些妄念，你我成婚是和睦夫妻，本王許諾，此生絕不納妾，一心一意待你。将來渡江南下，亦會全力保你故國百姓。否則，本王供着個王妃，不過耗費錢财罷了。”康王一番話，自體貼誠心變得刻意薄情，落在永嘉耳中，實在太好分辨。

“細作是祖父昔年埋下的，他駕崩前的确悉數交給了本宮。不管你信不信，本宮沒有啟用他們的心，踏入京都以來，也沒見過任何一人。”永嘉轉過臉，望着康王，直言道：“本以為毫無動作，能躲過你們皇帝陛下的眼睛……将來好叫他們返回故土，不必過這提心吊膽的生活，死在異鄉為異客。”

康王怔了怔，搖頭道：“你以為，他們全都會死？”

“既是細作，洩了身份，哪有活命的道理？是本宮優柔，一開始就該告訴他們回家去，偏是我恐此舉會令你國生疑。”永嘉歎息。