元豐年重開女科的诏書，随着軍驿向着整個大齊傳輸。遙遠的平州兩州慢點，挨着的晉州、徽州卻很快得了信。

晉州刺史滿腹疑慮，還是令親信前往督糧府上遞了名帖，約在晚上相見。當夜與張存中聊完，刺史收了心思，回府高卧，一覺踏實。

春耕之後，又是風調雨順，耗費心力打理，水田裡的秧苗長勢極好。

待至秋收，禇良先收了自家的兩畝水田，又幫襯着鄰裡做活，才得了空上彩鸾峰去。

山田耕種不易，還是靠天靠山，然既是上山，禇良還是帶了祭品。她天不亮便出發，祭拜了阿婆，将墳茔附近拾掇利落了，坐下吃點米團。

一旁就是住過三年的茅草屋，除了少了煙火氣，還是穩固可靠的。禇良歇足力氣，進屋一番灑掃，才帶上門下山。

從野迳離開，遠遠瞧着幾個人在半山腰疾行，禇良放緩了腳步，手搭涼棚看過去，竟然都是熟人。

她從小路奔至大路，問道：“付大伯，你們怎麼這時節上山？”

被她喚着的人先喘勻了氣息，才道：“找你啊。”

“什麼急事？”禇良從背簍裡找出清水，分給幾人，道：“解解渴。”

幾人邊下山，付大伯解釋了緣由。

天子聖命，降旨再開女科，凡未滿三十，非賤籍，無入罪者，皆可在州學報名參與。待州考得中，由各州督軍以精銳護送，入京都參加京考，京考中者，入殿試。

“瞿刺史知道你這些年即便在山中仍是苦讀不辍，是以着人來善本堂與你遞消息。三日後開始報名，莫要錯過了時日。”付大伯這幾年多與禇良見面，很喜歡她的性子，笑道：“上次女科都快過去二十年了，禇良，你可得給你阿婆争口氣呢。”

禇良道了謝，在山腳下和他們分别，趕着天黑回到家中。鄰家的大娘特地留給她一碗焖飯，讓自家的小孫女送過來，叮囑她趁熱吃了，不要客氣。

禇良默默填飽肚腹，收拾了家裡，點染了油燈，盤坐在床頭思量。

自阿婆過身，禇良為報答她的活命、養育之恩，在彩鸾峰守孝三載。她不覺得日子清苦，因着最初的年歲裡，總有沐姐姐時不時上山探望她，與她為伴。阿婆教她識了不少字，沐姐姐教她字都是什麼意思，教她讀書、教她書法，教書中道理。

禇良還記得那日下了大雪，沐姐姐孤身一人上山，便留宿在了茅草屋中。她燒了那麼多的柴火，卻見沐姐姐裹着被子打趣：“‘可憐身上衣正單’，禇良，别忙活了，兩個人擠一擠能暖點。”

禇良便與她坐在一起，聽她念叨着一些陌生的話語，漸漸歪過來，睡熟了。

沐姐姐絕口不提自己的來曆，禇良知道她不肯欺騙，不說是有苦衷的，便也從不或問。她感激沐姐姐肯借她錢财請郎中救阿婆，然人力有時盡，本是還了錢的事，沐姐姐卻憐她孤苦，隻說寫個借條欠着便是。

沐姐姐的家在長安，若她考得中州考，就能去一趟京都了。

禇良琢磨着，若考不中，左右秋收已過，是不會耽擱耕種。這般想着，她下床從老櫃子裡要取筆墨寫信，卻突然想到若是不中，去不得長安，豈不是白讓沐姐姐高興了？

上次的信送出去，才過了端午不久。說不得沐姐姐才華橫溢，又在京都居住，早已開始準備此次開考呢。

從州學出來，禇良走出好些步，才回過頭看去。

修繕一新的大門，用着碧色的琉璃瓦，門内有着寬敞的教室。禇良想，若有一日天下女子也可在這樣的學堂讀書，該是何等大幸。

冷不丁被人一巴掌拍在肩頭，禇良渾身一個機靈，後撤步回頭看去。

身着襦裙的女子眉眼間都是好奇，見狀也慌亂了一陣，這才整理衣裙，道：“不好意思，我是看你看得出神，想問問你看什麼。”

“我就是發呆，也沒看什麼。”禇良站直了身體，比女子高了太多，引得她啧啧稱奇，才想起互通姓名的，又道：“我自歙縣而來，姓雲名熙，表字石純，是來報考女科的。”

她還禮，道：“禇良，才報完出來。”

“我便覺得你也是報考的。”雲熙側過身，道：“不耽擱你了，咱們考場上見。”

趕路回到家中，時日尚早，禇良切了塊臘排骨，燒火淘米，一起煮了。等待的功夫，她細細計劃着未來一段日子該怎麼過，繼而歎氣。

不多時飯與排骨一起出鍋，禇良留足了自己的，将其餘的都用木碗裝着，來到了鄰居王大娘家中。