“姜娘子，你若是在殿中好好待着，還會掉入池中？”

陳皇後啜了口熱茶，冷冷道。

還沒等姜離開口，荀娘子像趕集似的嚷嚷道。

“我看到她與外人私通，她跑出殿堂就是為了和那人通奸。皇後陛下若是不信，可以搜查她的衣袖，她和奸人私通的書信就藏在裡面。”

陳皇後聽了這話，轉頭看着姜離笑道。

“果真有奸人？崔禦長，那便按例行事，搜吧。”

崔禦長果真從姜離衣袖中搜出類似帛書的絲織物，抖開檢視卻是一方質地粗糙的帛巾。崔女官朝着荀夫人的方向不安地望了望，又飛快地一下轉過頭，斂聲道。

“回禀皇後殿下，這隻是普通的帛巾，上面并沒有字迹。老奴鬥膽猜測荀娘子那時怕是眼花看錯了罷。兩位娘子都是頂好的，想必不會做出此類逾矩之事。”

然而荀夫人這時候坐不住了，一看對家要占上風了，便料到自己女兒要吃虧了，急急地站出來，向着皇後恭恭敬敬地行了禮，行過禮後，将那原本就尖嗓子掐的細細的柔柔的，尖細的像跟剛磨好的針，要戳破薄薄的窗紙。

“皇後殿下，這姜娘子油嘴滑舌，心腸酷辣。前一次靠着這口舌蒙騙了您，如今您還要再受她蒙蔽嗎？依妾身看，這賤婢不過是靠着和大皇子乳母的關系想早日飛上枝頭變鳳凰，所以她才出此毒計欲陷害我這純正善良的兒。我兒的品行諸位夫人也是有目共睹的。”

荀夫人哭嚎着，用手抹着面上的那點淚珠子。說到痛心處還要特意放大了那細長的眼往姜離身上瞅，仿佛要在她身上紮出幾個血窟窿才足以洩憤。

陳皇後低着頭，舉着她那大拇指在太陽穴重重地按了按，也不看荀夫人，不耐煩地擺了擺手。崔女官惶恐地瞪大了眼睛，知道皇後這是被荀夫人惹惱了，正示意荀夫人趕緊退下。

崔禦長突然又覺得自己該派上用場了，清了清嗓子，煞有介事道。

“荀夫人還是先退下吧，若有不滿也可以容後再議。”

荀夫人巴巴地望着皇後，聽了這話不滿地抿了抿唇閃到一旁去了。

皇後拂了拂寬大的袖子，繼續追問道。

“姜離，這到底是怎麼回事，你為何獨自離席，又緣何掉入湖中。你若從實交代，吾不會怪罪你。”

姜離伏在地上，濕透的頭發粘連在一塊，連發型也歪斜了，亂糟糟的。像鎏金的塑像因年久失修，剝落了大片大片的金漆，落魄地失了光澤。她顫顫巍巍地從沒有血色的嘴唇裡擠出幾口氣，勉強是吐出了一句話。

“妾身隻是透口氣，就遇到了荀娘子，不知怎麼就惹她不高興了，就掉進了湖裡。”

“你胡說八道。我根本沒有推你下去，是你自己沒站穩掉下去的！”

一旁的荀娘子忽然挺直了伏着的背，雙目裡燒着怒火，兩道眉也不甘示弱地要跳起來。

陳皇後皺了皺眉，她心中此時已經有了答案，便對着惱羞成怒的荀娘子怒喝道。

“荀氏噤聲！休要在禦前胡鬧，這裡不是你家大院，可由不得你撒潑。宮婦應當謹言慎行，柔順有禮。而你出言無狀，行為魯莽，全無婦德。根本不配為我兒婦！如今又在我宮中大鬧，是存心要掃吾臉面嗎？崔女官，将她拖下去！杖責！”

陳皇後又轉過頭對着一旁的不知所措的荀夫人道。

“荀夫人教子無方，但念在你好歹也是命婦，你女兒也是初犯，吾就不罰你了。等杖責完她，你再将這孽畜領回自家吧。吾不想聽廢話，荀夫人好自為之，就不要再為這孽畜向吾求情了。”

荀夫人看着神情陰悒的皇後，也不好再多嘴，隻能用可憐的眼神看着女兒連連哀嚎着被宮人拖走。

陳皇後看着台下寂靜的衆人，心情突然好了許多，神色也和緩了許多。她看到在一旁默不作聲的唐琬琰，心下對唐琬琰生了好感。對衆婦露出一個會心的微笑。

“吾的心中倒是有了合适的人選，既然姜娘子落了水，荀氏德行有虧，這三人中最出衆的莫過于唐娘子了。唐娘子禮儀有度又聰明伶俐。她談的那首曲子倒是甚得吾心，來日忝居我兒左右，想必也能有所補益。諸位夫人可有異議？”

堂下衆婦連連稱贊，隻有伏在地上的姜離心裡不舒服地顫了顫。她陪伴了大皇子将近十年，而一個陌生女孩的到來就要頂替她的位置，代替她陪着大皇子永久地走下去，而她和大皇子之間隻會越來越疏遠。最後變成熟悉的陌生人。