他身邊的侍從接過琉璃卮，大皇子站在一旁不知所措，頓覺自己仿佛成了外姓人，走也不是，坐也不是，看着他父子二人父慈子孝，癡立原地，不知所措。

門口侍從通報了一聲。

“皇後求見。”

大皇子聞聲馬上重振精神，振了振衣袖，收斂方才的失落。因皇後最不喜他怯懦模樣，以往常常因此而責罵他。然而大皇子生性柔弱，每每被責罵都要落淚，是以皇後更加厭煩。

皇後匆匆從門外走來，雖是步履匆匆，卻也不失儀态風度。隻見她身着玄衣纁裳，高髻端為華勝，上為鳳皇爵，翡翠為羽，下有白珠，左右各橫一玳瑁簪[1]。入殿後緩步而行，下垂的白珠随她行動間微微晃動。

大皇子擡起頭飛快瞥了一眼，正好與皇後對視。

皇後以目視他，暗示他莫要輕舉妄動。大皇子複垂首斂衽，不敢輕舉妄動。

室内侍從見皇後駕到，皆行禮，皇後微微颔首，令他們起身，自己跪在皇帝床前。

皇帝慢條斯理道。

“皇後來了？”

皇後輕聲道。

“愚妾無能，未日夜侍奉禦前，還望陛下降罪。”

皇帝擡眼看了皇後一眼，揮手道。

“皇後言過其實。你我夫妻同體，何必拘束于細微？”

他的眉心輕輕地跳了跳。目光很快轉至膝上的二皇子。

“孩兒們面前，也不好多說什麼，皇後免禮，天寒地凍，當心身子。”

語氣十分平淡，似是在念奏折。跪在地上的皇後聞言怔忪片刻後，頓時惝恍不已。

“阿父的腿麻了，阿彘先下來，讓阿父緩緩。”

皇帝複轉頭對二皇子笑道。

左右侍從疾步上前從皇帝手中接過二皇子。皇帝站起身，拍了拍衣襟，在殿内負手而行，環顧片刻，忽顧首疑惑道。

“為何不見黃育？”

皇後低眉垂首跪于他身後，聞聲微不可查地晃了晃。皇帝終究還是追究起黃育，她心中一團亂麻，一時不知該如何作答。

見皇後緘默不言，皇帝滿腹狐疑，轉過身細細打量起皇後，見她緊縮眉頭、低眉垂首。心中也明了了幾分，于是他明知故問，壓低了喉嚨沉聲道。

“皇後可曾聽朕發問？”

皇後咬牙答道。

“黃育以誤國罪……已伏誅。”

皇帝立在原地，目光空洞，又轉向皇後，片刻喃喃自語。

“誤國罪？”

皇後繼續道。

“是，黃育勾結太尉府金曹鹽長貪贓枉法、禍害生民，引得怨聲載道、民不聊生。是以尚書台諸臣遂以法誅之。”

室内陷入死寂，衆人皆屏氣斂聲，皇帝沉默片刻後忽然拊掌大笑，緩緩蹲下身，将雙手覆于皇後肩上。

“你可真是朕的好皇後。”

皇後卻無半分喜悅，心中驚惶不安。咬牙切齒的摩擦聲自他的牙縫間蹦出，浸透了每一個字。

皇後慌忙搖頭道。

“妾身不敢當。”

皇帝趨前，挑起皇後下巴，盯着皇後的雙目一字一句道。

“不，你擔當得起。”

冰冷的觸感自他的眼中而來，在對視的一瞬，皇後看到了惶恐不安謹小慎微的自己，像極了多年前坐在床帳中的屠戶陳娘子。

很多年前她曾在他眼中看到過這樣的影子，唯一不同的是，那時他的雙目被绛紅色的床帳浸潤，溫情而柔和。

***

東觀學堂外今日圍了一群學生。他們皆是來看楊濯的熱鬧。學堂中庭内一時間人聲鼎沸。

“哎，楊公子今天這是犯了什麼錯？”

“不知道哇，可能是因為頂撞少師被罰了吧？”

“少師在課上不是才罰過他嗎？”

“你别忘了，他先前逃課，還對少師稱出恭去了，結果出了兩個時辰……”

“哈哈哈哈哈哈哈。”

一大腹便便的胖子趾高氣昂朝着議論紛紛的衆人快步走來，隻見他氣鼓鼓瞪圍觀的衆人，發現幾人正在議論楊濯，遂腆着鼓囊囊的肚子朝他們一行人走去。

那胖子鼓着大眼珠子，擡起健壯的手臂，逐一指向那幾人。

“喂，你們幾個在狗叫什麼？是不是在偷偷議論我家公子？”

見其他幾人仍在交頭接耳，胖子又将手臂伸向他們，大聲嚷嚷道。

“喂，你們幾個。找死是不是？”

衆人見來者不善，紛紛作鳥雀散，向四周逃去。

胖子甚為得意，雙手叉腰，扯着大嗓門對院中衆人道。

“要是讓我發現誰在嘲笑我們公子，我定要用五狗将他分屍喽！”