等好哥兒回到家裡，正是蟬鳴喧嚣的夏日。姚氏望着許久未見的兒子，眼圈發紅，拍了拍他的肩膀，道：“高了許多，又瘦了許多！”好哥兒笑着向長輩請安，花老太太亦關切道：“可是國子監的飯菜不合口？”好哥兒笑着搖頭：“沒有沒有，國子監一切順意，姐夫也對我照顧有加，”說到此處，又向殷苈沅和餘氏額外行了個禮，“多承伯父伯母，還有大姐姐、大姐夫費心了。”末了轉向花老太太，摸了摸後腦勺：“是孫兒個子長得太快，所以顯得瘦了。”

殷苈沅見好哥兒說話很有分寸，比起在家時胡天胡地的樣子，大有長進，覺得送他入學國子監是個正确的決定，頗為欣慰。

花老太太叫他走近了，拉住他的手細細端詳，點了點頭道：“确實，細細看起來，面頰上還是有肉的！隻是你這眼下都是青影，可是又熬夜讀書了？”好哥兒眼皮一跳，笑道：“沒有的事，國子監作息都是有定時的，孫兒不曾熬夜，或許是趕路風塵仆仆，才顯得憔悴了。”

姚氏此時正招了侍奉好哥兒上學的幾個小厮進來問話，聞言接話道：“你祖母說得很是，可不要一味讀書，人情世故也是要緊的。得了閑兒，記得和你的同窗打打交道，别叫人覺得你木木呆呆的，是個書呆子。”

好哥兒笑着應承道：“母親說的話，兒子記下了，兒子同國子監的張、佟、汪、杜幾位同窗，頗有幾分交情。”

“真的？”姚氏聞言，連忙仔細打聽這張、佟等人是什麼出身。母子二人熙和地說着話，殷萓沅則接過了問小厮話的任務，招他們過去，問起好哥兒在學裡的大小事宜。

殷苈沅在一旁聽着，不由蹙緊了眉頭。他素來為人方正，最不愛長袖善舞的腔調，但姚氏偏偏與他相反，喜歡熱鬧，總愛往人堆裡鑽，說起話來油腔滑調，十句話裡總有七句是不盡不實的恭維之言。如今殷苈沅好不容易将好哥兒送去國子監，将他和這個不着調的生母隔離開來，姚氏卻還是見縫插針地拿自己那一套婦人之見去教導他，教得好好的孩子不苦心孤詣地研學，反倒跑去國子監交際。

餘氏在一旁見丈夫面露不悅，以他們多年夫妻的熟稔默契，自是不難猜測出他心中所想。雖說妻子從夫，但餘氏也不是那等以夫為天的愚昧婦人，她出身餘家，年少時受過良好的教養，家中親長從不因為她是女兒而輕視她，故而對于世故之論，亦有她自己的見解。在餘氏看來，諸事譬如天上月，自有盈虧，過滿過缺都不是最美的狀态。若過分老于世故，而忘卻立身之本，自然值得譴責；可若對于人情世故一竅不通，在同侪之間格格不入，也不是應有之義。

也正是在餘氏的教導下，松哥兒于治學之道上态度十分嚴謹，可入朝為庶吉士之後，也不是一味古闆、不近人情，與其他庶吉士之間相處得十分融洽。較之乃父殷苈沅的不近人情，倒是“雛鳳清于老鳳聲”了。

好哥兒拜見過祖母，又與伯父伯母寒暄過後，殷萓沅與姚氏便領着他回到了西府。一進物華堂的門，姚氏便迫不及待地将自己有意替他娶妻之事說了。殷萓沅在一旁聽得嘴角微抽，依照他的想頭，本想趕在姚氏同好哥兒說起之前，先與好哥兒密談一番，想着好哥兒回家之後，總有接風洗塵的時間。誰料姚氏如此心急，都不放兒子回房歇息，就同他說起了人生大事。

好哥兒聽姚氏說罷，眉頭一跳，驚得連連擺手，正欲推辭，又見母親滿面的熱切，一時又為難起來。

好哥兒其人，雖然有諸多不肖之處，但若說他“不孝”，絕對是欲加之罪。他也知道自從兩位姐姐選秀不成，母親就一直郁郁寡歡，做什麼都無精打采。如今難得有一件事能讓她打疊起精神來，實在是不忍拂逆母親為自己打算的一番好意。

可是于他自己，卻實在不想這樣早成親。他自入了國子監，也算是識得了許多同窗。國子監的監生出身各不相同，年齡也參差不齊，個中不乏像好哥兒這般志學之年的少年，卻也有許多已經娶妻生子的年長監生。

若論起成家之後的滋味，實在稱得上是甜酸苦辣，種種不一。好哥兒曾見識過夫妻之間情愛甚笃，每旬都要魚雁傳書，夏日單衫冬日棉襖，按季不落地寄來；也曾見過囊中羞澀的舉監，讀書讀得魔怔了，不論寒暑手不釋卷，妻子獨自勞作供養丈夫兒女，夫妻之間并無情愛，隻餘一絲沉重的拖累和一绺渺渺的希冀；也曾見過有的蔭監，家中分明有一房門當戶對的妻子，到了國子監卻如遊魚入海自由自在，流連于章台巷陌的莺莺燕燕……

在好哥兒看來，成親之後，夫妻終日相對，耳鬓厮磨，那才叫夫妻。若成親之後他依舊要離家求學，妻子不過是家裡一個冷冰冰的符号，反而多了萬重枷鎖纏身，不如沒有。因此他是不願這樣早就成親的。